На работе меня ожидает сюрприз. Местная газета выпустила статью под впечатляющим названием «Кровавая охота».
Градский в ярости. Кто-то слил часть нашей информации журналистам. Семь эпизодов, которые мы обнаружили в других городах, пытаются увязать со смертью Вероники.
Высшее руководство начинают прессовать, поднимается общественный резонанс.
— Ладно, — устало бросает босс. — Может, мы извлечем из этого пользу.
— Едва ли, — роняю неуверенно. — Скорее спугнем преступника. Прежде никто не связывал его преступления в единую цепь.
— Он не боится трудностей, — заключает мрачно. — Убивает в квартирах. Не в подворотне, не на пустыре. Пробирается именно туда, где живет жертва. Получает удовольствие от подготовки нападения. Хочет насладиться контролем.
— Жаждет власти, — заявляю сдавленно. — Тогда выйдет нечто вроде красной тряпки для быка. Он сорвется, поднимет ставки.
— Будет больше жертв.
— Это не очень хорошо, — невольно передергиваю плечами.
— Статья уже опубликована, придется действовать по обстоятельствам, — хмурится. — Если дело наберет обороты, появится возможность использовать серьезные ресурсы.
Конечно, официальное расследование принесет более весомые результаты.
Только какой ценой? Скольким людям придется умереть?
Статистика безрадостная.
— Я найду крысу, — обещает Градский. — Я узнаю, кто связался с журналюгами, вышибу эту скотину отсюда.
День проходит в чудовищном напряжении. Все стоят на ушах, руководство натягивают по полной программе. Новости распространяются быстро.
Представляю, как трясутся следователи, которые определили суицид при сорока восьми ножевых ранениях и сволочи, выбившие чистосердечное признание из невиновного человека.
Я еле доползаю до дома, сплю на ходу. Мама на вечерней тренировке, квартира пуста. Валюсь на диван, проверяю мобильный и присвистываю от удивления.
Зашкаливающее количество пропущенных вызовов от Риты.
С чего бы вдруг?
Собираюсь зашвырнуть мобильный подальше, но экран загорается вновь.
Черт, мне совсем не хочется отвечать.
Медлю и все же нажимаю «принять». Столько звонков. Наверное, что-то произошло.
— Привет! — мигом выпаливает Рита. — Слава, это ты?
— Я, — подтверждаю коротко.
— Как дела? — голос звучит весело и задорно.
— Супер, — отвечаю сухо.
— Срочно нужна твоя помощь, вопрос жизни и смерти, — тараторит на одном дыхании.
— Что случилось?
— Встретимся, и я объясню!
— Слушай, скажи…
— Слава, у меня мало времени. Жду возле нашей пиццерии. Можешь прямо сейчас выйти?
— Что за срочность? Что…
— Слава, умоляю, приходи, — заявляет настойчиво. — Мне стыдно говорить о таком по телефону. Тут куча народу.
Тогда почему на фоне ничего?
Тишина.
Очень подозрительная тишина.
— Давай, жду.
Она отключается.
Набираю, но мобильный отключен.
Интуиция бьет тревогу.
Недавно я именно так вызванивала на встречу Артура Хару. Неприятное дежавю. Не люблю подобные совпадения.
Поднимаюсь, набрасываю плащ. Беру пистолет, проверяю, заряжен ли, запихиваю во внутренний карман. Хватаю ключи и мобильный, покидаю квартиру.
***
Я звоню Градскому, но он не отвечает.
Наверное, забыл убрать тихий режим.
Уверенно шагаю через темный двор, плотнее запахиваю плащ. Снег скрипит под ногами. Дурацкая погода, весной и не пахнет.
Набираю босса снова и снова, однако безуспешно. Может, отправить сообщение? Нужно предупредить его, на всякий случай сообщить, куда я пошла.
Металлический щелчок побуждает обернуться. Рядом никого. Странно. Не успеваю шевельнуться, ледяное дуло упирается в мой висок.
— Молчи и не двигайся, — раздается мужской голос над ухом.
Я покорно молчу и не двигаюсь.
Лихорадочно стараюсь придумать что-нибудь умное, но думать с пистолетом у виска гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.
— Очень медленно и осторожно разведи руки в стороны, — говорит незнакомец. — Молодец, а теперь так же медленно и осторожно положи мобильный на землю.
Послушно исполняю приказ.
Лучше не спорить.
Бляха, вот это везение!
Неизвестный шарит по моим карманам, забирает содержимое. Тщетно пытаюсь соображать, изобрести план побега.
Он не грабитель. Иначе бы забрал телефон.
— Я работаю в прокуратуре, — заявляю ровно.
— Я знаю, — следует невозмутимый ответ.
Твою мать.
Откуда?!
Откуда он знает?