Ответ пришел в виде прозрения. Речь не шла об Империи или Императоре. Вейдер сам сказал это: он повиновался Императору по-своему . Дело было в выборе Вейдера , а не Палпатина.
Что сказал Цефалон? Выбор - потеря; нерешительность - это потеря .
Было ли это так же верно для Энакина Скайуокера, как и для Джакса Павана? Был ли момент, когда Темный Лорд мог вступить с ним в битву - возможно, убить или захватить его - и не упустил ли человек за маской эту возможность в момент своей нерешительности?
"Почему ты меня ненавидишь?" - пробормотал Джакс. "Что я сделал?"
Ответ пришел к нему так твердо, как если бы он был произнесен вслух: он выжил . Он пережил Приказ 66 и существует по сей день как напоминание о … о чем … о неудаче? Был ли Джакс просто тем, кто сбежал - или дело было не только в этом?
Когда он смотрит на меня … видит ли он, кем он мог быть?
Память Джакса дала ему поразительно яркий образ спарринга с Энакином в то время, когда он предполагал, что он и его друг могут когда-нибудь достичь статуса мастера-джедая. Во всяком случае, это было его целью, хотя его часто поражало тревожное чувство, что Анакин этим не доволен.
Он полез в маленький карман на поясе своей туники, в котором хранился пироний, который Анакин передал ему на попечение. Он блестел на его ладони - драгоценный камень размером с маленькое яйцо, переливающийся и потусторонний. Это была неизвестная величина, якобы источник невообразимой силы. Сила, которая - также якобы - должна была быть вызвана, если только кто-то знал секрет. И это, как убедили Джакса, было обнаружено на голокроне ситхов, который он получил от Ханинума Тика Ринанна. Голокрон, который когда-то пытался заполучить его отец, Лорн Паван.
Еще одна неизвестная величина. У Джакса все еще был голокрон, но он никогда не пытался получить доступ к содержащимся в нем знаниям. Голокроны ситхов были редкими, мощными и, как считалось, глубоко мешали Силе и соблазняли джедаев, которые общались с ними неподготовленными к атаке, которую мог бы нанести запас темных знаний на разум. Голокрон самим своим существованием создавал легкое возмущение в Силе - по крайней мере, Джакс мог чувствовать его тонкое притяжение, когда был рядом с ним - и он не хотел рисковать, пытаясь активировать его.
По правде говоря, он сомневался, что сейчас у него есть возможность сделать это. Его нарушенная концентрация делала его беспокойство по поводу артефакта ситхов неуместным.
Джакс взглянул на полку, на которой сидел миисай. Голокрон был спрятан в небольшой кладовой в задней стенке ниши, образовавшейся, когда полка выдвигалась из переборки. Иногда у него возникало искушение потерять и пироний, и голокрон, захоронив их где-нибудь, чтобы ему больше не приходилось думать ни о том, ни о другом, но он не сдержался. Мысль о том, что они попадут в руки Дарта Вейдера, была леденящей кровь. Поэтому он держал их под рукой, рассуждая, что когда-нибудь он найдет им законное применение.
Конечно, ни к одному из них не было прикреплено приятных воспоминаний. К тому времени, когда Анакин дал ему пироний - чтобы сохранить для него, - сказал он, - Джакс уже беспокоился о своем друге. Он вспомнил, как впервые увидел Энакина в момент гнева, излучающего усики самой черной ночи - шнуры тьмы, которые извивались вокруг него, напрягаясь наружу.
Они сражались на своих световых мечах, и что-то - до сих пор Джакс не знал, что именно - превратило других джедаев из дружелюбного, пусть и отвлеченного, спарринг-партнера в ведомого врага. Он внезапно бросился на Джакса, как берсерк, заставляя его парировать серию быстрых ударов, которые могли легко убить его.
Джакс и раньше видел тьму в аурах, но никогда не видел такой тьмы и никогда не видел среди других падаванов. Анакин появился - в этот момент - на стыке вихря ярости и разочарования. Он был черной дырой, высасывающей свет и цвет из чего-либо или кого-либо в его гравитационном поле.
Этот момент пролетел так быстро, что Джаксу показалось, что он это вообразил. Он был потрясен и сбит с толку - и смутился, когда Анакин прервал атаку, ухмыльнулся ему, хлопнул его по плечу и спросил: «В чем дело, Джакс? Я слишком много для тебя? "
Позже он был на грани того, чтобы рассказать своему Учителю о том, что он почувствовал, но тот факт, что даже собственный Учитель Энакина, Оби-Ван Кеноби, наблюдавший со стороны, казалось, ничего не заметил, заставил его замолчать.
Если бы Джакс рассказал о своих чувствах тогда, все было бы иначе? Неужели это был еще один момент, когда потеря и нерешительность были смертельными?
Он резко вдохнул и попытался собраться с мыслями, сунув пироний обратно в карман пояса. Усики тьмы, которые он когда-то считал воображаемыми, теперь он знал, были нитями огромной потенциальной силы Дарта Вейдера. Он отбрасывал образы Храма джедаев, спаррингового круга, воспоминаний о Ночи пламени, которые внезапно угрожали вторгнуться. Он вызвал мысленный образ тактического дисплея И-5 , затем потянулся к нему - к этому яркому малиновому пятну - в поисках тьмы, которая всегда кружилась в кильватере Дарта Вейдера.
Нет .
Беспокойство остановило его, едва не положив «руку» на задний край этой тьмы.
Он тебя почувствует. Он будет знать, что вы его ищете .
( Дальний рейнджер , наполненный дымом и запахом сгоревшей плоти, мерцающие аварийные огни, мертвый Ларант лежит позади него на палубе ...)
Он отбросил воспоминание и снова потянулся.
Оставьте это пока. Пусть думает, что ты мертв .
Джакс колебался, касаясь темноты, опасаясь собственной неуверенности.
(Вейдер стоит в дымном коридоре и холодно насмехается.)
Джакс открыл глаза и, тяжело дыша, вскочил на ноги. Разве не было ситуации, не требовавшей выбора? Неужели он ничего не мог сделать без нерешительности?
Он огляделся на уютную каюту, положил руку на металлическую переборку. На ощупь он не был ни теплым, ни холодным. Корабль молчал. Не было слышно даже системы вентиляции, поскольку она вдыхала в отсек теплый воздух. Он представил, что судно ждет, когда он что-то сделает - что- то решит .
Он сделал. Он решил покинуть корабль и вернуться в свои покои в подземном комплексе. Он оставил свои вещи и дерево миисай.
Круиз по шейкдауну прошел без проблем. Мозг И-5 был успешно соединен с блоком R2, который Джери извлек из хранилища и аккуратно вписался в систему астрогации корабля. Установка дала перехватчику рефлексы летучей мыши-сокола - настолько быстро, насколько И-5 мог вообразить маневр, корабль мог его выполнить. Если они окажутся в боевой ситуации, их способность принимать беспрепятственные решения за доли секунды может означать разницу между успехом и неудачей - или жизнью и смертью.
Сборка завершена, корабль заправлен топливом и загружен парой ящиков с «запчастями» И-5 , Джакс, Ден и И-5 стояли на посадочной площадке в Mountain Home со своими хозяевами. Помимо Дегана Кор и Арена Фоли, было еще несколько человек, в том числе Саша Свифтберд и Джери.
Деган предложил отправить Сашу вместе с Джаксом для облегчения любого необходимого ремонта на корабле и в качестве эмиссара сопротивления Топравану. Джакс отклонил предложение.
«Я не знаю, с какой ситуацией мы столкнемся на Корусанте», - объяснил он. «Whiplash находится в процессе реорганизации; Имперцы могут находиться в состоянии повышенной безопасности или даже повышенной агрессии. Вейдер, скорее всего, привел туда Йиммона, чтобы допросить его. Я не хочу без надобности подвергать чью-либо жизнь опасности ».
Он не добавил, что присутствие женщины на корабле только подчеркнет отсутствие Ларанта.
«Подвергнуть мою жизнь опасности?» Саша возразил. «Я буду там, чтобы защитить тебя , Паван, а не наоборот».
«Я не сомневаюсь в твоих способностях …» Он начал сдерживаться, но она посмотрела на него слишком прямым взглядом, и он проглотил слова.