"Конечно. Это не меняет того, что я должен делать ».
Сал продолжал смотреть на Джакса долгое молчание. Потом его плечи заметно опустились. «Мне жаль, что ты так думаешь. Итак ... тогда вы готовы к этому ... крестовому походу ".
"Я. Все во мне говорит мне, что я должен это сделать ».
«Очевидно, ничто из того, что я скажу, не убедит вас в обратном». Сал сделал усталый, снисходительный жест. «Хотел бы я помочь тебе, но ...»
«На самом деле, - сказал Джакс, - я думаю, вы можете мне помочь. У вас есть контакты в Black Sun ».
Удивление Сала было очевидным. «Я сделал контакты в Black Sun. Прежде, чем они стояли и смотрели, как Император погубил меня. С тех пор я не общался с ними ».
«Я знаю, что это не совсем так. Вы были в контакте с некоторыми из них ».
"Один или два. И ненадолго. Почему?"
«Черное Солнце открыто действует в некоторых частях Мандалора и Конкордии. Здесь мне нужно начать расследование. Может быть, ваши контакты могут мне помочь ».
Сал фыркнул. «Вам лучше пойти и сказать им, что вы застрелили меня и повалили мою голову на стену вашей каюты».
«Если ты думаешь, что это сработает», - тихо сказал Джакс.
Выражение лица Сэла на долю секунды показало неприкрытый страх, прежде чем он пришел в себя. Возможно, он только что вспомнил, что разговаривал с человеком, отца которого невольно предал.
«Я дам вам имя и контактную информацию», - согласился он. «Вам нужно будет выяснить, какой подход лучше всего использовать. Как я уже сказал, я не уверен, что назвать меня своим союзником было бы полезно. За исключением одного случая - лейтенанта арканианской системы по имени Тайно Фабрис. Похоже, он действительно осознавал то, что со мной произошло. Недостаточно одного, чтобы объяснить мне, почему Черное Солнце внезапно стало выполнять приказы Империи, но достаточно, чтобы он продолжал искать способы компенсировать это мне. Но одно. Я всегда общался с Фабрисом через скремблер местоположения. Он не знает, что я на Корусанте. На самом деле, с намеками, которые я обронил, он считает, что я на Клатуине. Еще он думает, что я торговец оружием ».
"Все в порядке."
Сал сделал еще один шаг ближе и оказался лицом к лицу с Джаксом. «Джакс, он не может знать, что я на Корусанте. Никто из них не может ».
Джакс кивнул. "Я понимаю."
«Я знаю, что это так. И я надеюсь ...
Джакс знал, на что надеялся. «Я не предам тебя, Сал».
Сакиян опустил взгляд и отступил. «Я … прости, Джакс. Вы даже представить себе не можете… - он прервался и резко повернул голову влево. «Кто-то здесь».
Джакс закончил передачу. Рывок какой-то хаотической эмоции - почти мысленная статика - привлек его внимание в направлении моста. Den. Наверное, беспокоится о том, что ты сидячая утка.
Джакс поморщился и нажал на мостик. «Пойдем отсюда», - сказал он И-5 .
«Разве я не слышал голос Джакса?» Поль Хаус вошел в конференц-зал Хлыста и многозначительно огляделся. Туден Сал был в комнате один, но префект слышал достаточно, чтобы понять, с кем он разговаривал и о чем.
«Джакс - инопланетянин».
«Другой мир? Уже? Что случилось?"
Лидер Sakiyan Whiplash опустился в кресло за столом для переговоров. «Он не сказал. Даже не сказал мне, где он был … или куда он собирался. Но я подозреваю, что он пошел за Вейдером ».
Хаус хотел спросить Сала, почему он лжет о планах Джакса, но знал, что это покажет, какую часть разговора он подслушал. Вместо этого он спросил: «Значит, они не вернутся какое-то время?»
"Нет. И я должен сказать, что это может быть к лучшему. Он не был прав с тех пор … - Он сделал жест, который указывал на галактику за пределами вагона.
«Ребенок через многое прошел за последние два года».
Лицо сакияна вспыхнуло более темным бронзовым оттенком. "Да. У него есть. Вот почему, если он какое-то время не участвует в деятельности Whiplash, это может быть выгодно для всех, кого это касается ».
«Вы имеете в виду этот ваш новый план?»
«Джакс может поставить под угрозу миссию».
Хаус кивнул. «Он мог бы в этом. Кстати, у меня для вас есть интересная информация. Вейдер отправил всех инквизиторов за пределы мира, кроме горстки.
Он полностью сосредоточил внимание на Сэле. "Горстка? Насколько велика горстка? "
«Все, кроме четырех или пяти, по нашим лучшим подсчетам. Вскоре после этого Вейдер ушел ».
Сал поднялся со стула, в глазах его рвение прояснилось. «Тогда Император ...»
«Не хватает большинства своих самых смертоносных защитников».
"Где он?"
Хаус глубоко вздохнул. Он видел, что Туден Сал практически дрожал от предвкушения. "Я не знаю. Якобы он в Императорском дворце. Но ходят слухи, что он на самом деле может быть где-то еще ».
«Я хочу услышать эти слухи, Пол. Все до последнего ".
15
Мандалор был разделенной культурой. Действия военного времени консорциума преступных элементов, известного как Коллектив теней, оказались слишком сложными для Новых мандалорцев. Правительство Сатин пало, и возникла группа яростных несогласных, называющая себя Дозором Смерти, чтобы доставить членам Коллектива Теней - в основном организациям Чёрного Солнца и Хаттов - титаническую головную боль. После того, как первоначальный пароксизм боевых действий прошел, был назначен марионеточный премьер-министр, и все утихло.
И все же на Мандалоре царила неуверенность. На поверхности было достаточно мирно - даже при сильном присутствии Дозора Смерти - но распад Коллектива Теней оставил вакуум власти. В этом вакууме Черное Солнце - олицетворение фоллинского Виго, принца Ксизора - сочилось злобной слизью.
Контактное лицо Туден Сала, Тайно Фабрис, был новым лейтенантом Виго, скромно живущим в старой столице мандалорцев Келдабе. Вот где Джакс посадил корабль - на небольшой площадке в тени башни МандалМоторс. Она по-прежнему была Корсаром, но теперь имела регистр Татуина.
Осмотрительность существования Тайно Фабриса была несколько необычной. Арканианцы не были самыми скромными существами; они были склонны считать себя вершиной эволюции. Найти арканианца в «Черном солнце» было достаточно необычно, но еще более удивительно было найти того, кто держится в тени.
Оказавшись на земле, Джакс переоделся в маскировку, рассчитанную на то, чтобы вписаться в суровую, хаотичную среду Келдейба. Он носил бластер на бедре, прикрывал спину и грудь легким бронежилетом и закрывал свои удлиненные волосы металлической пряжкой. Он даже зашел так далеко, что надел контактную линзу, из-за которой его правый глаз выглядел так, как будто его заменили кибернетическим имплантатом. Искусный шрам бежал по его правой щеке, рассекая веко.
Он выглядел суровым , как наемник … и как будто он мог быть близнецом Саши Свифтберд.
Маскировка не закончилась его одеждой. Это тоже была личность, в которую он вошел. Корран Виджил был торговцем драгоценной контрабандой, человеком, который жил на окраинах совершенно иначе, чем Джакс Паван. Он велел И-5 дать ему репутацию как контрабандиста, так и безжалостного закупщика труднодоступных вещей. Записи о его неблаговидном существовании были похоронены в темных местах, потому что это были те места, к которым И-5 мог получить доступ, не поднимая тревоги, но если кто-то искал Коррана Виджила, они бы предположили, что его безвестность была вызвана попытками спрятаться.
Джакс не сказал И-5 или Den, чьего совета он собирался искать, и поэтому отправил их собрать информацию о возможном имперском присутствии на Мандалоре или Конкордии, а также для дальнейшей помощи в восстановлении И-5 . Тем временем он направился в тап-кафе Ою'баат, возможно, старейшую в Келдабе постоянно действующую кантину. Если на Мандалоре и были оперативники Черного Солнца, то это было подходящим местом для них.