Оглушительный стон металла позади него заставил Джакса повернуться. Небольшое судно, под которым он только что катился, сорвалось с якоря и отброшено в сторону, как будто оно было разбросанным мусором. Дарт Вейдер бросился к нему вслед за ней, его ситхское оружие излучало мрачный свет.
«Ты меня удивляешь, Паван. Вещи, которые вы усвоили из этого темного колодца знаний, легкость, с которой вы их используете. Вы действительно потрачены впустую на светлой стороне. Ваше дальнейшее существование и то, что вы сделали, чтобы убедиться, подтверждают это ».
Наблюдение стало глубоким, но Джакс не позволил Вейдеру увидеть, как он истекает кровью. «То, что я сделал, я сделал, чтобы освободить Йиммона. Сделав это, я выполнил свою задачу ».
Теперь он был достаточно близко к Дельте-7, чтобы ощущать энергию проекции, питаемой пиронием, как гудящую дрожь в Силе вокруг него. Он был уверен, что Вейдер тоже должен это почувствовать.
"Служил вашей цели?" - эхом отозвался ситх. Он сделал элегантный жест руками в перчатках, световой меч описал изящную дугу в воздухе. «Тогда сдавайся».
«Я умру, прежде чем позволю тебе иметь то, что у меня в голове, Анакин».
Вейдер на мгновение замер, затем поднял световой меч для атаки. «Как пожелаешь … Джакс».
Когда Вейдер направился к нему, Джакс потянулся назад и почувствовал связь между пирониумом и кораблем. Простая команда - простой триггер - все, что требовалось, чтобы положить конец этому.
Он был поражен внезапной вспышкой света, которая взорвалась по корпусу ближайшего соседа истребителя. Как будто кто-то открыл дверь между двумя кораблями, пропуская солнечный свет.
Вейдер остановился, его внимание наполовину было сосредоточено на новейшем вторжении. «Это еще один из ваших прогнозов? Меня это не обманет ... »
Темный голос затих, поскольку Темный Лорд, должно быть, почувствовал, что сделал Джакс: новое присутствие имело собственную сигнатуру Силы - слабую, но устойчивую.
Свечение усилилось, и Джакс увидел фигуру в его сердце. Гуманоидная фигура. Если бы Саша ...
"Запустить!"
Это был знакомый голос, но он не решился подчиниться. Он знал, что ему нужно делать. Он должен был уничтожить истребитель, себя и Вейдера вместе с ним.
"Запустить!"
Залп бластерного огня вырвался из сияния между двумя кораблями, нацелившись на Вейдера. Темный Лорд Силой прыгнул с палубы станции по дуге, пролетевшей над головой Джакса. Он приземлился в вихре черной мантии и покатился под Эфирспрайтом .
Быстрая бластерная стрельба последовала за ним, охватив судно по всей длине и расплавив его левую посадочную стойку. Корабль джедаев наклонился к палубе, затем с металлическим стоном опустил нос.
Джакс побежал.
Он побежал к свету и обнаружил в его центре не Сашу, а незнакомца - мужчину. «Нет, не мужчина», - понял он, когда его глаза и чувство Силы уловили детали лица и тела.
Это был дроид - дроид-репликант-человек. Это мог быть только И-Пять, его рука андроида была увешана бластерной винтовкой Немезида.
Джакс остановился рядом с дроидом.
«Продолжай двигаться», - сказал И-Пять, его гуманоидное лицо выражало мрачную решимость. «Я не потерять тебя так , как я потерял отца твоего.»
Джакс продолжал двигаться.
Позади него усилился бластерный огонь. Он услышал рев поддерживаемой Силой ярости, затем почувствовал сотрясение воздуха, когда что-то взорвалось вслед за ним. Взрыв сбил его с ног. Он ударился о посадочную стойку небольшого курьерского судна.
Ошеломленный, он попытался вглядываться в огненные последствия взрыва. Вейдера не было видно. И И-5 … он уловил мерцание серебристого металла, когда нижняя половина ноги дроида, лишенная синтетической плоти, упала в голодное пламя.
Нет, не то. Не пять .
Джакс вскочил на ноги, направился назад к взрыву и ударил что-то твердое, лежащее на палубе. Он посмотрел вниз. Глава правозащитника И-5 уставился на него с террасы. Одно ухо было оторвано, но дюрастиловый череп остался нетронутым.
Когда Джакс потянулся к голове, его глаза моргнули, и он изобразил очень человеческую гримасу.
«Это, - сказал дроид приглушенным и тихим голосом, - стареет».
Джакс подавил дрожь от восторга и поднял голову.
Он внезапно полностью осознал хаос вокруг него. Огонь распространялся. Клаксоны взорвались, огни вспыхнули, и по всему этому голос повторил страшное предупреждение: «Эвакуируйте стыковочный отсек! Эвакуируйте весь персонал и суда из стыковочного отсека! Взрыв неизбежен! Покиньте стыковочный отсек! Эвакуировать … »
Джакс не нуждался в дальнейшем поощрении. Поджав голову И-5 под мышку, он забрался в курьера - крохотный двухместный автомобиль - и положил голову И-5 на второе сиденье.
« Ларант ?» - спросил Джакс, заводя двигатели.
«На пути к полю астероидов … если они подчинятся моим последним инструкциям».
«Будем надеяться, что они это сделали».
Джакс провел маленькое судно подальше от горящих обломков и легко маневрировал среди шаттлов, спасающихся от горящего стыковочного отсека. Когда они покинули станцию, он вспомнил об искалеченном истребителе-джедаях.
Мгновение спустя стыковочный отсек подвергся второму взрыву, когда Эфирспрайт принес себя в жертву. Разрушенный корабль выбросил в пустоту космоса взрывом и исчез, как будто его всосал вакуум. В каком-то смысле так оно и было - пироний поглотил энергию взрыва и теперь был всего лишь еще одним крошечным, сверкающим обломком, выброшенным из отсеков Имперских шаттлов. Очень мощный обломок.
Джакс сомневался, что даже Дарт Вейдер сможет его выследить … если бы он подумал об этом. Прямо сейчас у Темного Лорда были другие мысли. И Джакс без сомнения знал, что этот разум выжил - он даже сейчас чувствовал волны холодной ярости.
Джакс обнаружил « Ларант» среди флотилии торговых судов, которые покинули станцию после «аварии» на имперской стороне. Он мягко стыковался с маленьким грузовым судном и перебрался на борт, а затем отправил курьера по течению под медленно движущимся астероидом.
Было странно снова оказаться на борту « Ларанта» . Он был захвачен глупым сочетанием радости и трепета. После всего, что произошло - после всего, что он сделал - будут ли остальные приветствовать или насторожиться?
Он шагнул через люк на тесный мост, голова И-Пять все еще держалась в его руках. Саша, Дэн и Йиммон повернулись к нему и посмотрели на него долгое, тяжелое молчание.
«Ой, помилуйте!» - сказал Ден, его взгляд упал на то, что нес Джакс. «Вы планируете сделать это привычкой?»
Дроид фыркнул через слегка приплюснутый нос. «Я тоже рада тебя видеть».
"Да правильно." Дэн вылез из кресла второго пилота и вернулся к люку, протягивая руки. «Отдай его мне. Я пойду посадить его в одно из ... ммм ... другого шасси.
Джакс протянул ему голову.
Ден проскользнул мимо него, ворча, затем остановился, чтобы посмотреть ему в лицо. «С возвращением, Джакс. Если вы находитесь назад «.
Джакс кивнул. "Ага. Я вернулся. На этот раз навсегда. Он повернулся к Саше, который все еще настороженно наблюдал за ним из-за руля. «Взять курс на Датомир. У меня назначена встреча.
Эпилог
Остановка на Датомире была относительно короткой; как раз достаточно, чтобы Огвинн Джо сдержала свое обещание избавить Джакса от темных знаний Дарта Рэймиджа. Было рискованно доверять Датомирской ведьме восстановить равновесие в его разуме, но это доверие само по себе было шагом назад к свету.
Вернувшись на борт « Ларанта» , готовясь к взлету , Джакс исследовал свой разум в поисках воспоминаний о том, что он сделал на станции Кантарос. События были там - ясные и прозрачные. То, как он повлиял на них, оставалось пустым - нечеткой пустотой. Он больше не мог ощущать потоки времени, хотя представление об их существовании все еще было в его памяти. Остальные идеи Рэймиджа были просто парами - тонкими до прозрачности.