Все офицеры, которые не несли вахту, исполняли роль сиделок, чтобы не дать кошкам выпасть за борт, но один раз Маленькая Идиотка смогла убежать от них, несмотря на всю бдительность. Ее нигде было не найти. Заверения от «кошачьих охранников», что она не могла выпасть за борт, встречали недоверием. На палубах воцарилась глубокая печаль. Но когда пришло время вечерней поверки, один матрос нашел Маленькую Идиотку на корме, она мирно спала на ящике со снарядами для орудия калибра 10,5 см. Она пробралась туда, прыгнув с палубы полуюта через шахту снарядного элеватора на палубу. Авантюра не оставила тяжелых повреждений, хотя несколько дней кошечка прихрамывала на задние лапки.
Кошки не были единственными животными, которыми война одарила «Эмден». Случайный наблюдатель поразился бы, увидев, кого вез с собой корабль. На носу, рядом с мусорными баками, он набрел бы на двух постоянно хрюкающих свиней, а рядом с ними — на нескольких блеющих овечек и баранов. Продолжая путь на корму, он вспугнул бы по пути стайку голубей. Они обычно сидели на направляющем рельсе снарядного элеватора, время от времени взлетая к голубятне, укрепленной на одной из труб. Дальше к корме он мог бы споткнуться о дюжину куриц, чье кудахтанье тонуло в гоготании гусей, плавающих в чане с соленой одой. Как и всегда, у «Эмдена» на борту был свой зверинец. Самой главной считалась миниатюрная антилопа, которую оставили чисто для украшения. Ее нашел лейтенант фон Мюке на «Клан Гранте» и доставил на борт. Экипаж заботился о животных; когда одного из них забивали, это вызывало стоны и плач.
Если бродячий зверинец на корабле обеспечивал некоторое развлечение, более цивилизованным видом времяпрепровождения служил ежедневный концерт во второй половине дня. Во время него исполнялись любимые мелодии, такие как «Это было в Шенберге» и хоровая матросская песня «Снутен и Потен», которую поют во время работы. Некоторые моряки под нее приплясывали, другие обычно сидели на палубе бака вокруг исполнителей, курили и подпевали. Вечером, после того, как спускалась тьма, они обычно устраивали хоровые пения и исполняли немецкие народные песни, что позволяло им показать свои лучшие голоса. Затем следовали песенки сомнительного содержания, потом слезливые, не отличавшиеся особым ритмом или рифмой. Концерт всегда заканчивался исполнением «Дозора на Рейне», который пели все хором.
Глава седьмая
Невероятный рейд на Пенанг
20 октября 1914 года
«Эмден» шел южным курсом по Индийскому океану; однако его цель лежала к востоку. Мюллер планировал атаковать гавань Пенанга и боевые корабли, которые он надеялся там найти. Крейсеру приходилось уклоняться далеко на юг, обходя Цейлон.
У моряков «Эмдена» наконец нашлось немного свободного времени. И командир, и экипаж могли спокойно подумать о своих подвигах и результатах коммерческой войны. После отплытия из Циндао их крейсер пересек впечатляющую часть океана, захватил не менее двадцати двух вражеских судов, грузы общим весом более 100000 тонн, и потопил большую их часть. В глазах мировой прессы Лебедь Востока стал Бичом Океанов и огромная стая тяжело дышащих гончих постоянно преследовала его. Экипаж с нетерпением ждал встречи с противником. После довольно рутинных рейдерских операций они хотели понюхать настоящего пороха и встретиться с врагом в настоящем бою, один на один.
«Эмден» еще раз столкнулся с пароходом. Но тот находился далеко, и Мюллер позволил ему уйти. В связи с планируемой операцией крейсеру следовало оставаться незамеченным. Кроме всего прочего, он должен был пересечь морские пути так быстро, как только возможно, причем в сопровождении более медленного «Эксфорда».
Ночью установилась плохая погода, потоки тропического ливня затопляли людей. Видимость равнялась нулю. Контакт между кораблями маленькой эскадры был потерян. В одно мгновение «Буреск» исчез, за ним исчез и «Эксфорд». В поисках друг друга им постоянно угрожала опасность столкновения. Люди на всех трех судах радовались, когда ночь закончилась без каких-либо серьезных происшествий.
21 октября 1914 года
Когда крейсер остановился в 14:00, солнце снова ярко светило. «Эмден» больше не мог сопровождать оба угольщика, поэтому Мюллер решил отсоединить более медленный «Эксфорд» на продолжительный период времени. Судовой механик Хаасс проверил двигатели и котлы судна. «Эксфорд» и «Эмден» обменялись припасами и людьми. Затем наступил период прощания. Английский корабль получил приказ держаться в тридцати морских милях от острова Северный Килинг. Там ему предстояло ждать «Эмден» по крайней мере до 15 ноября. Тот же приказ относился и к «Маркоманнии», и другим немецким кораблям, осуществляющим поставки в регионе. В случае, если встреча не состоится, «Эксфорду» следовало, по уменьшении запаса продовольствия, направляться к проливу Нуса-Бези.
«Эмден» пошел вперед теперь с единственным сопровождающим, «Буреском». После пересечения морского пути между Коломбо и Сингапуром, он взял восточный курс в южном секторе Бенгальского залива.
В эти дни на мостике было невыносимо жарко, в узкой штурманской рубке — еще хуже. В своей безупречной белой форме, как и всегда до верху застегнутой, командир корабля сидел перед справочниками и картами, делал пометки, думал и планировал. Почти определенно, его будут искать в теперь хорошо известном охотничьем заповеднике. Никому не придет в голову, что он планирует ударить по Пенангу.
Остров был представлен на карте, демонстрировалась гавань с опасно мелкими подходами. Между Малаккским полуостровом и Пенангом, где расположен порт Джорджтаун, находился узкий залив, открытый с севера и юга. Для немецкого судна единственным возможным подходом был подход с севера. Но это также ставило навигационные проблемы, в особенности ночью. Если французский броненосец и эсминец, как подозревал командир корабля, на самом деле находятся там, то «Эмдену» придется бежать сквозь строй пятнадцать километров по узкому проходу. Мюллер взвешивал все неопределенности и трудности и пришел к выводу, что им придется организовать неожиданную атаку на врага на рассвете. Это единственный для них способ преуспеть. В узкой гавани крейсеру придется разворачиваться, словно на десятицентовой монете, и убегать через узкий проход на север. Он легко может стать ловушкой.
Соответствует ли такая операция миссии крейсера, ведению крейсерской войны? Своей смелой неожиданной атакой Мюллер хотел уничтожить как военные, так и торговые суда, стоящие у Пенанга. Представлялось возможным разрушение даже больших боевых кораблей противника. Успешная операция сократит важную торговлю, идущую через Сингапур. Вместе с обстрелом Мадраса она нанесет урон престижу Англии.
Экипаж обратил внимание, что ни один пароход не был захвачен предыдущей ночью, и знал, что их командир задумал что-то особенное.
По всему кораблю матросы и кочегары шушукались, пытаясь догадаться, что может принести будущее. Орудийные расчеты чистили оружие более тщательно, чем обычно. В машинном и котельном отделениях активно трудились: детали механизмов тщательно осматривались. Корабль пропитался духом наведения порядка.
22 октября 1914 года
Это был праздничный день, день рождения императрицы. Все флаги и флажки треугольной формы висели высоко на мачтах. В 10:00 провели официальную поверку. Офицеры надели на нее парадную форму и все медали; остальная часть экипажа — только парадную форму. Давно никто не появлялся в безукоризненной форме. Такую картину можно было бы видеть в мирное время. Мюллер произнес короткую речь о преданности императрицы своему народу и отечеству. Полные энтузиазма крики раздались над средней палубой, которая теперь ярко освещалась солнечным светом. Судовой оркестр играл национальный гимн Германии и в честь императрицы был произведен салют из двадцати одного орудия.