На «Эмдене» оба торпедных аппарата были готовы к залпу. Корабль противника оказался у них прямо по линии стрельбы, темный контур на фоне неподвижного света. В 05:18 Мюллер отдал приказ стрелять. Лейтенант Виттхефт, офицер торпедного отсека, дернул за рычаг, несущий разрушения. Как только орудие выстрелило, офицеру артиллерийской части тоже было приказано стрелять. Тем временем «Эмден» снизил скорость.
Военные действия против Пенанга 28 октября 1914 года
Сигнальный след из пузырьков показывал путь торпеды, когда она пролетала короткое расстояние в триста метров по направлению к ничего не осознающему противнику. Одиннадцать секунд спустя она вошла в русский крейсер в районе его задней трубы. Моряки «Эмдена» услышали глухой удар и вода забурлила вокруг поврежденного корабля гигантским водоворотом. Из-за небольшого расстояния торпеда не вошла достаточно глубоко, чтобы разрушить свою цель. Когда она взорвалась, то палуба на корме взлетела высоко вверх, затем опустилась вниз к основанию флагштока. Офицер артиллерийской части лейтенант Геде приказал пяти орудиям на правом борту начать стрельбу. Снаряды забарабанили по тонущему носу, где располагались каюты экипажа. Один за другим снаряды ударяли по корпусу в центре корабля и вскоре он был усеян дырами. Звук залпов в узком лабиринте гавани отдавался эхом с разбивающим барабанные перепонки грохотом. Сонное утро превращалось в трудный, кровавый день. Все передние судовые надстройки корабля противника были сметены. Из спящего экипажа смогли убежать только несколько человек. Вскоре боевой корабль выглядел, как горящее решето огней. Небольшие взрывы следовали быстро один за другим.
Мюллер резко повернул «Эмден» налево, близко от грузового судна, стоящего на якоре в середине гавани. Крейсер не мог себе позволить запутаться в торговых судах, которые стояли везде вокруг. Их насчитывалось по крайней мере двадцать, по большей части английские и японские. В то время как немецкий корабль поворачивался вокруг, над ним просвистело несколько снарядов. Часть моряков на «Жемчуге» смогли добраться до своих двенадцатисантиметровых орудий на носу, но единственным эффектом, которого они добились, было разрушение нескольких грузовых судов. Затем прозвучали выстрелы с другого направления. Далеко за молом маячили несколько небольших боевых кораблей, как немцы узнали позднее — французское посыльное судно «Ибервиль» и два французских торпедоносца. В результате этой канонады получилось только попадание по английскому грузовому судну.
Тем временем «Эмден» проскользнул мимо русского крейсера и маневрировал среди торговых судов. Места было мало. Если он не будет двигаться быстро, то на него набросятся другие противники, но места хватало только, чтобы с трудом поворачиваться при помощи двух его гребных винтов. Русский корабль следовало уничтожить до того, как он сможет выпустить одну из своих торпед.
Орудия «Эмдена» барабанили по противнику, в то время как левый торпедный аппарат готовили к залпу. И снова дернули за рычаг и вероломный свистящий снаряд, сопровождаемый потоком пузырей, направился к цели, не более, чем в восьмистах метрах. Батарея на левом борту «Эмдена» открыла огонь прикрытия прямо по цели.
— Один... два... три... — считал немецкий экипаж.
В 05:28 еще один тяжелый взрыв утопил оглушительные звуки битвы в узкой гавани. Вторая торпеда ударила по «Жемчугу» под боевой рубкой. Бело-желто-черное облако объяло корабль, ствол желто-зеленого света пронзил облако. Высоко над мачтами бушевало пламя. Русский крейсер был разорван напополам. Огромные куски железа катапультировали в воздух и кружились вокруг места стоянки перед тем, как упасть в воду. Когда примерно через две минуты густое облако поднялось над «Жемчугом», от него остались только беспорядочные верхушки мачт.
Между пуском первой и второй торпед едва ли прошло десять минут. Один противник был уничтожен. Шлюпки кружили поблизости от тонущего судна и многие боевые корабли теперь стали различимы в гавани. Теперь пришел их черед. «Эмден» уже поворачивался направо, чтобы заняться «Ибервилем» и уничтожить как можно больше торговых судов. Последнее представляло самую большую трудность, так как Мюллер хотел быть абсолютно уверен в их национальной принадлежности. Но новое посыльное судно, которое спасет «Ибервиль» и все еще неузнанные французские торпедоносцы «Фронд» и «Пистоле», освободили его от этой проблемы. Из внешней гавани на немцев бросилось окрашенное серой краской судно, окутанное черным дымом. Предположив, что новый участник — это торпедоносец, выполняющий патрульные функции, Мюллер повернул налево и пошел по направлению к нему. Столкновение с подобным кораблем может оказаться смертельным. «Эмдену» придется убегать из этой мышеловки с особой поспешностью.
Моряки на командном пункте маневрировали просто великолепно. С расстояния около шести тысяч метров «Эмден» открыл огонь. Первые выстрелы промазали, из-за сильной рефракции, которая искажала замеры оптических приборов. Но это и к лучшему: подвергшийся атаке корабль, который повернул направо и пошел к берегу, оказался безвредной правительственной шхуной. «Эмден» тут же прекратил огонь. Один снаряд попал по трубе, но не было ни убитых, ни раненых.
К этому времени «Эмден» уже вышел из гавани. Мюллер с неохотой отказался от плана уничтожить «Ибервиль» и грузовые суда. Возвращение во внутреннюю гавань займет время, за которое более сильный противник может мобилизоваться. Командир корабля успокоил себя достигнутыми пока результатами.
Верхние флаги были спущены, и крейсер спокойно прошел мимо островков, его никто не побеспокоил. После того, как он снова вышел в открытое море, экипажу приказали собраться на юте. Лейтенант фон Мюке подвел итоги сражения перед внимательно слушающими моряками. Их противником и жертвой стал русский легкий крейсер «Жемчуг», равный «Эмдену» по водоизмещению, скорости и торпедному вооружению, и несколько превосходящий по части артиллерии. Сражение с задействованием надводных кораблей, вооруженных торпедами, было первым высокоуспешным в истории. Гордость отразилась на лицах собравшихся на палубе людей.
Как только моряков отпустили вымыться, прозвучал сигнал тревоги, всем приписывалось занять места по боевому расписанию. Было 07:00. И моряки снова бросились по своим боевым постам. На этот раз встреча могла оказаться более серьезной. Двигающийся на них с открытого моря корабль угрожал перерезать им пути отхода. Более того, судя по размеру, противник являлся вспомогательном крейсером.
Расстояние между судами быстро измерили, орудия подготовили, и прозвучала команда: «Ждать приказа!». Мюллер несколько отклонил корабль вправо, чтобы он имел возможность воспользоваться всеми орудиями по левому борту одновременно. В любой момент другой корабль мог начать стрелять. Но никогда не начал. Когда он приблизился, моряки «Эмдена» увидели, что это только английский грузовой корабль, на верхушке мачты которого висит флаг, информирующий, что на корабле находятся взрывчатые вещества. На расстоянии он казался большим по размеру. Рефракция тропических лучей обманула «Эмден» во второй раз за это утро.
Экипаж отошел от орудий, английскому кораблю бросили вызов и остановили. Впервые за время, которое показалось вечностью, лейтенант Лаутербах и его абордажная команда снова принялись за работу. Он получил приказ от Мюллера информировать капитана английского корабля, что «Эмден» не остановился, чтобы спасти выживших с «Жемчуга» только потому, что вокруг было много лодок. Правительственное судно приняли за торпедоносец и обстреляли по этой причине. Командир «Эмдена» сожалеет об инциденте.
Абордажная команда только что взошла на борт грузового судна, «Глентаррета», когда ее быстро отозвали назад. На севере заметили еще один корабль. На этот раз, несмотря на оптическое искажение безветренным солнечным утром, они определенно узнали боевой корабль. Очевидно он патрулировал северный подход к гавани, когда ему по радио передали призыв о помощи. «Эмден» тут же установил назад свою четвертую «трубу». «Глентаррет», к радости его капитана, отпустили. На «Эмдене» подали сигнал тревоги и всем было приказано занять места по боевому расписанию. Потом «Эмден» на высокой скорости пошел к новому приключению. С расстояния примерно в семь тысяч метров немцы поняли, что против них идет торпедоносец.