— Спасибо, Аура. Я не упущу этот шанс.
Возбуждение, охватившее меня при этом прикосновении, было больше похоже на адское пламя. И это заставило меня погрузиться в воспоминания.
Я вытерла слезы под глазами, пока шла по улице. Мне хотелось надрать себе задницу за то, что я тратила слезы на такого придурка, но, похоже, я не могла их остановить. На самом деле слезы были не из-за Кэла. Они были из-за того, что я чувствовала себя такой ненормальной.
Большинство моих одноклассников беспокоились о приглашении на выпускной бал, или о том, чтобы не завалить экзамены по тригонометрии. Я просто пыталась держать голову над водой. Совмещала работу, присматривала за Чарли и старалась, чтобы мои оценки были достаточно хорошими для получения стипендии.
Кэл был единственной маленькой роскошью, которую я себе позволила. Это был шанс на нормальную жизнь, о которой я мечтала. Флирт за обедом превратился в свидания в тот единственный свободный вечер в неделю, когда у меня был выходной, и поцелуи украдкой между уроками.
Я даже не заметила, когда его внимание ослабло, потому что все это время чертовски усердно работала. Не заметила, пока не стало слишком поздно.
Кто-то налетел на меня, когда я шла в противоположном направлении, чуть не отбросив в сторону. Чьи-то большие руки подхватили меня, чтобы поддержать.
— Черт. Мне так жаль. Я не смотрел, куда иду.
— Все в порядке. Я тоже. — Я подняла глаза и застыла под взглядом самых красивых глаз, которые я когда-либо видела. Глаза-Ледники.
Светлые брови сошлись на переносице.
— Ты в порядке?
Я еще раз быстро протерла область под глазами.
— Просто паршивый денек.
Он склонил голову набок, будто проверял достоверность моих слов. На мгновение его взгляд переместился в сторону, прежде чем вернуться ко мне.
— Купить тебе молочный коктейль, чтобы загладить вину? За столкновение с тобой.
Мы столкнулись перед моим любимым кафе-мороженым. Тем самым, в котором я угощала Чарли и себя раз в месяц по особым случаям. Я покачала головой, чувствуя себя потерянной из-за своего падения.
— Мне нужно идти на работу, но все равно спасибо.
Парень изучал меня еще мгновение.
— Кто бы ни вызвал эти слезы… они тебя не заслуживают.
А затем он исчез. Я моргнула ему вслед, когда он исчез в переулке. И я изо всех сил пожалела, что не согласилась на тот молочный коктейль.
Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать воспоминания, когда лицо Ривена всплыло в памяти.
— Ты предложил угостить меня молочным коктейлем после того, как Кэл довел меня до слез.
Он застенчиво улыбнулся и покраснел.
— Я видел, как этот придурок бросил тебя возле школы. Я хотел сделать что-нибудь, чтобы подбодрить тебя.
Кай заерзал на сиденье, в его сине-зеленых глазах вспыхнул гнев.
— Кто тебя бросил?
Я слегка улыбнулась Ривену.
— Кто-то, кто никогда меня не заслуживал.
— Чертовски верно, — процедил Феникс с водительского сиденья.
Атлас усмехнулся, запустив пальцы в мои волосы.
— Мне нравится, что они готовы разорвать на части того, кого даже не знают.
Феникс выгнул бровь, глядя в зеркало заднего вида.
— Будто ты хоть немного лучше. Что бы ты сделал, если бы увидел какого-нибудь мудака, который довел Ауру до слез?
Веселье исчезло с лица Атласа, когда он подумал о моих слезах.
— Раздавил его.
Ривен рассмеялся, и от этого звука по моей коже пробежали приятные мурашки.
— Давайте посмотрим правде в глаза. Мы все ради нее сожжем весь мир дотла.
Я уставилась на Ривена, чувствуя искренность его слов. Теперь я знала, почему меня всегда тянуло к нему. Это было не из-за притяжения эфира. Это было потому, что я любила его в промежутках между воспоминаниями. Те мгновения, которые запечатлелись в моей памяти, но стерлись в последующие секунды.
Но если я позволю себе упасть, а его не будет рядом, чтобы подхватить меня? Я не думала, что когда-нибудь оправлюсь.
— 34-
Девушка, которую я смутно узнала по общежитию, наклонилась ближе к своей подруге и прошептала ей что-то на ухо, пока смотрела в мою сторону. Я попыталась сосредоточиться на коридоре передо мной, но мой взгляд зацепился только за других студентов, которые откровенно таращились на меня, когда я шла по коридору с Ривеном, Фениксом и моими охранниками.
Некоторым людям было просто любопытно. Я не винила их за это, даже если от их пристальных взглядов у меня возникло ощущение, что стены вокруг меня смыкаются. Другие были откровенно враждебны.
— Привет, Аура, — подмигнув, позвал Эйден.