Последний экипаж "Белого кролика"
Пролог
О ледоколе "Николай Басков", земле Санникова, мамонтах и американо-советской дружбе.
Жарким летом две тысячи …цатого года российский круизный ледокол «Николай Басков» совершал туристический рейс по Северному морскому пути.
Это был самый обычный, можно даже сказать, рядовой круиз. Приятная прохлада. Легкая музыка. Небольшие льдины. Греющиеся на них белые медведи. Толстые тюлени, ныряющие на безопасном расстоянии от медведей. Постоянно висящее над горизонтом солнце. Парящие в высоте жирные гагары. Ни лютого мороза, ни многометровых ледяных торосов, ни валящего с ног ветра. Одним словом – кайф! Не работа, а отдых, за который к тому же платят немалые деньги.
Именно так думал потомственный полярник, почетный член королевского и российского географического общества, ледовый капитан Митрофан Семенович Козодубов, когда, в один из прохладных июльских вечеров,его срочно вызвал в рубку вахтенный офицер. Если вас отрывает от приятных размышлений вахтенный офицер – это всегда серьезно, или для корабля, или для вахтенного офицера. Поэтому капитан молча поставил на стол только что налитый стакан чая с лимоном и отправился на мостик.
Причина оказалась действительно достойной внимания. Прямо по курсу, у самого горизонта, в легкой туманной дымке, капитан увидел неизвестную, не обозначенную на географических картах атласах и глобусах российского и тем более китайского производства землю! Неизвестную землю в двадцать первом веке! Митрофан Семенович опустил восьмикратный морской бинокль, потом снова поднес его к глазам, снова опустил, снова поднес и, в конце концов, приказал срочно дать радиограмму в штаб флота.
Вывалившие на палубу пьяные туристы сфокусировали зрение и, заметив загадочный архипелаг, стали возмущаться, почему никто не запланировал для них экскурсию на такие живописные достопримечательности. В это время потрясенный морской волк замер на мостике, рассматривая в бинокль берег ближнего острова, на котором одиноко стоял едва заметныйв тумане… мамонт.
Еще бывалого капитана Козодубова очень обеспокоило и даже встревожило странное обстоятельство: корабельный радар упорно не хотел замечать новое географическое открытие. Он упрямо утверждал, что прямо по курсу суши вообще нет!
Не было вокруг загадочных островов, битого полярного льда вокруг них, белых медведей, гагар и, следовательно, одинокого мамонта тоже. Капитан, в отличие от пассажиров, был абсолютно трезв, никогда не страдал галлюцинациями, а на работе старался вообще не пить. Но мамонт на далеком берегу вызывал серьезные опасения за реальность происходящего и сохранность собственной психики.
«Уж не траванулся ли я в обед просроченными белыми грибами?» - подумал Митрофан Семенович, но к врачу не поспешил. Вместо этого отправил к островам палубный вертолет. Согласитесь, странное решение? Еще никто никогда не лечил отравление грибами палубной авиацией!
Вертолет, едва приблизившись к загадочным берегам, вынужден был сразу вернуться обратно. Дало сбой почти все электронное бортовое оборудование. Но стоило пилоту чудом вывести теряющую управление машину из окружающей острова дымки, как все бортовые приборы тут же вернулись в штатный режим, а с ледоколом восстановилась утраченная связь. Капитан быстро сообразил, что туман совсем не так безобиден как кажется, и решил, что рисковать толпой ни в чем не повинных нетрезвых туристов и прекрасным новым кораблем ради удовлетворения своего научного любопытства он просто не имеет права. Скомандовав: «Полный ход» он увел «Николая Баскова» дальше по маршруту круиза, дав мамонту на прощание три долгих гудка и передав в центр координаты нового, небывалого в двадцать первом веке, географического открытия.
Возмущенным туристам объяснили, что острова строго засекречены еще с мрачных времен холодной войны и каждого, кто ступит на их землю, придется или убить для сохранения государственной тайны, или оставить на островах навечно. А климат здесь паршивый, развлечений нет, и телефонная связь вместе с Интернетом отсутствуют. После этого все притихли и разбрелись по ресторанам и барам пить за отважных покорителей Арктики.
Дальше события развивались еще драматичнее. К находящимся в нейтральных водах островам рванули с двух сторон сразу две подводные лодки. С одной стороны, к пока еще безымянным участкам суши, неслась, перехватившая сообщение с «Николая Баскова», американская атомная субмарина «Джордж Буш Старший». По официальной версии она исключительно в мирных целях изучала брачные игры белых медведей Заполярья.
С другой стороны, к заветной земле шла, натужно гудя моторами, русская дизельная подводная лодка «Колхозник Чукотки», третий год находящаяся в автономном плавании и вообще непонятно, как здесь оказавшаяся. Наша лодка занималась всего лишь изучением мест гнездования тонкоклювых кайр. Но, получив сообщение капитана, ледокола решила отправиться к островам, в надежде обнаружить там еще неизученные колонии этих замечательных представителей полярной фауны.
Совершенно не заботясь о скрытности, они выжимали из двигателей все, что можно. Лихие американские парни подошли к островам первыми и сразу начали тонуть, даже не успев всплыть и воткнуть в берег звездно-полосатый флаг. Долбанувшись носом в не замеченный радаром подводный утес, суперсовременная атомная субмарина мгновенно ослепла, оглохла, автоматически заглушила реактор и приготовилась навсегда скрыться в морской пучине.
Лодка слегка припозднившихся отважных русских моряков тоже ослепла и оглохла, но это эта проблема экипажу была не страшна. Скомандовав «Стоп машина!», поднявшись на перископную глубину и сориентировавшись на местности, капитан приказал продуть цистерны и всплыть с гордо развевающимся Андреевским флагом на ходовой рубке. Впавшие в глубокую депрессию американцы, тоже, наконец, додумались продуть цистерны без помощи внезапно умершего компьютера и, всплыв в холодных северных водах, начали срочную эвакуацию команды. Поднялся штормовой ветер. Огромные волны из всех сил дубасили по утесам, выламывая близко растущие к воде деревья, пугая мамонтов и угрожая перевернуть оранжевые надувные лодки американцев. Экипаж «Джорджа Буша Старшего» из последних сил боролся с обезумившей стихией.
А какой еще встречи они могли ожидать, когда на голову пасущим стадо стеллеровых коров водяным свалилась огромная страшная атомная подводная лодка? Естественно, они переволновались – из-за сохранности поголовья, а когда водяные нервничают, на море сразу начинается шторм и чем сильнее волнение, тем выше волны. Американцы этого не знали. Они просто готовились пойти ко дну.
За этим малоперспективным занятием и застали их русские моряки, еще раз подтвердив свою репутацию больших гуманистов, всегда готовых прийти на помощь терпящим бедствие. Они быстро выловили из воды замерзших, промокших до нитки американцев и согрели их с помощью универсального русского средства от переохлаждения, крепостью девяносто градусов. Приняв неразбавленный спирт внутрь, измученных холодом и штормом поданные дяди Сэма сначала, с непривычки, чуть не отдали богу душу, а потом внезапно передумали умирать и решили еще немного согреться. Непринужденному общению коллег мешал не языковой барьер и разные взгляды на мировую политику, а холодные волны, постоянно перекатывающиеся через лодку, ледяные брызги, сильная качка и не стихающий сильный ветер. Каждый моряк знает, что задушевные разговоры с только что спасенными от неминуемой гибели людьми лучше вести в уютной кают-компании, а не на железной палубе болтающейся в океанесубмарины. Но американцев было слишком много, в кают-компанию лодки они все бы не влезли. ( А может быть наши просто НЕ МОГЛИ пустить их внутрь? Данные о популяции кайр являются абсолютно секретными.) Капитан русской подлодки с жалостью посмотрел на мокрую толпу в оранжевых спасательных жилетах и отдал приказ высадиться на берег. Десантная группа русских моряков внимательно осмотрела окрестности и ничего подозрительного не нашла. Зато нашла чистый родник, много непуганой дичи и вкусные крупные ягоды. После условного сигнала с берега на остров высадились все остальные подводники.