Ответа на слова девушки так и не последовало. Ксанос пытался сделать вид, что не слушает ее, надеясь, что воительница сдастся и уйдет. Он не мог спокойно смотреть в ее изумрудные глаза, на ее прекрасное лицо. Уже давно не мог. Он злился на девушку и одновременно любил ее. Полуорк злился из-за того, что он часто проявлял к ней заботу, а Элина всегда относилась к нему просто как к другу, и даже не подозревала, какие чувства на самом деле он к ней испытывает. Даже Дорна уже все давно поняла.
- Из-за чего ты на меня сердишься?
Воительница осторожно дотронулась плеча мужчины. Тот от неожиданности вздрогнул и отстранился подальше от девушки.
- Все нормально, - пробубнил Ксанос.
- Я не верю. Последнее время ты вообще со мной не разговаривал. Чем я так тебя обидела?
- А как можно реагировать на твое безрассудство?
- Когда это я вела себя безрассудно?
- Тебе все случаи припомнить? Хорошо. Ты пошла одна на встречу с большой группой кобольдов. Потом, вновь положившись на свою интуицию, решила поболтать с драконом. И это еще не весь список! Ты, за несколько дней, столько раз рисковала своей жизнью! И после всего твой приемный отец считает тебя лучшей ученицей. Ты же не слушаешь никого!
Оцепеневшая от удивления воительница молча смотрела на полуорка, пока тот высказывал все, что о ней думает.
- Не думала, что ты так обо мне думаешь, - дрожащим голосом, почти со слезами, произнесла Элиана.
Девушка, отвернувшись, успела сделать лишь шаг вглубь пещеры до того, как рука Ксаноса схватила ее.
- Прости. Я… Мы беспокоимся за тебя.
Элиана развернулась к другу и мягко улыбнулась.
- Может, пойдем к лагерю, а то вдруг Дорна проснется – а нас нет, забеспокоится. Да и тебя тут снегом с головой накроет.
***
После нескольких часов плутания по Высокому лесу. Путешественники, наконец, добрались до той заветной пещеры гноллов.
Все прошло намного интересней, как они предполагали: вождь гноллов предложил свою помощь в победе над чародейкой. Ксанос даже не возмущался, когда Элиана согласилась сотрудничать с гноллами. Не без огромной помощи Дорны, которая хорошо разбиралась в ловушках, друзья смогли пройти все препятствия в убежище Джейнах почти невредимыми.
Войдя в зал, который больше напоминал холл богатого поместья, путники стали свидетелями необычного разговора между Джейнах и неизвестной женщиной, лицо которой было срыто капюшоном. Похоже, чародейка кому-то подчиняется. Когда беседа было окончена, стражники колдуньи услышали непонятные звуки около входа. Из прохода показалось трое спутников. На лице Джейнах читалось большое удивление. Как незваные гости смогли пробраться через ее ловушки?
Из разных концов комнаты вышли стражники-эльфы, закрывая собой свою хозяйку.
- Вы смогли пройти все мои ловушки. Впечатляет, - ухмыльнулась колдунья. – И зачем же вы, незнакомцы, пожаловали?
- Мы те, кто положит конец вашему злу! – выкрикнула Элиана, приняв боевую стойку.
Полуорк подошел ближе к девушке, шепнув ей на ухо:
- Ты поаккуратней с ней.
- Интересно. И чем же я так провинилась?
- Вы украли ценные артефакты у нашего учителя Дрогана.
- Но у меня нет никаких артефактов. Это не я организовала нападение на вашу жалкую школу. Это мои гноллы напали на кобольдов и забрали эти артефакты. Но они оказались еще хуже, чем я думала, они упустили большинство кобольдов.
- Тимофаррар считает иначе.
Воительница подошла ближе к собеседнице, тем самым заставив своих друзей забеспокоиться.
- Так, оказывается, этот червь прислал вас сюда. Чего он хочет?
- Он хочет вашей смерти.
- Ха-ха. Так вы пришли убить меня? Или может быть, мы сможет договориться. Ты можешь убить этого червя. Я дам тебе одну филактерию, она сможет ему значительно навредить. А взамен получишь хорошее вознаграждение.
Джейнах, отодвинув свою охрану, приблизилась к Элиане, отчего девушка сильнее напряглась.
- Я уважаю свою сделку с ним.
- Ну как знаешь.
Колдунья сразу же начала шептать свои заклинания, а ее стражники, достав оружие, попытались наброситься на девушку. Если бы не подоспевшие вовремя Дорна и Ксанос, которые привлекли на себя внимание охраны, воительнице пришлось бы туго. Элиана осталась один на один с Джейнах. Достав из кармана порошок, который дал дракон, девушка кинула его в колдунью. Женщина вмиг ослабла, дав возможность Элиане отбиваться от ее заклинаний.
Убив Джейнах, воительница заметила маленькую филактерию, выпавшую из кармана мантии колдуньи. Девушка, подобрав предмет, вдруг почувствовала огромную магию, которая скопилась в нем.
- Что это? – поинтересовался подходящий к воительнице Ксанос.
- Не знаю. Но на всякий случай, возьмем с собой, - улыбнулась Элиана. – А теперь к нашему дракону. Надеюсь, мы успеем до вечера туда добраться.
***
Спутники все же успели до конца дня дойти до пещеры Тимофаррара, хотя им сильно мешал снегопад, который так и не прекращался в лесу.
- Ну и как обстоят дела? – грозно спросил дракон, появившимся гостям в его обители.
Элиана подошла к ящеру:
- Джейнах мертва.
Тимофаррар приблизил свою пасть к девушке, шмыгнув носом.
- Похоже, ты не врешь. Вы, друзья мои, сослужили хорошую службу. И поэтому я вас вознагражу: быстрой смертью.
Воровка и полуорк в боевой готовности подбежали к Элиане, которая не спешила доставать свое оружие.
- Если вы попытаетесь нас убить, я разобью эту филактерию, - воительница достала из сумки маленький пузырек.
Ящер, обнюхав филактерию, резко отстранился.
- Мне не нравится этот запах. Здесь слишком много магии. Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь. Что ты от меня потребуешь?
- Я хочу, что вы освободили Дикина.
- Очень хорошо. Отдай ему, вон ту куклу, - дракон кивнул мордой в сторону ящика, на котором лежал какой-то предмет. – Он сразу все поймет.
- Спасибо.
Поклонившись ящеру, Элиана взяла куклу и вместе с друзьями удалилась из пещеры дракона.
***
- Куда нам теперь идти? - поинтересовался Ксанос, присев к костру, рядом с воительницей. Кобольды, служащие Тимофаррару, любезно согласились предоставить путешественникам небольшое помещение для привала.
- Теперь к Дикину, а потом назад в школу.
- В школу? – переспросила Дорна. – Хорошо. Возможно, этот кобольд отдаст нам башню, но это еще не все артефакты, которые нужны. У других кобольдов мы заполучили руку мумии, а колдуньи зуб дракона. Еще один остается. И кажется, он у этого дракона.
- Ты хочешь драться с драконом? Я думаю, что все дело как раз в этой башни, то есть в ее содержимом. Помните, Джейнах разговаривала с кем-то, и ее спрашивали про какую-то сферу. И Дикин говорил, что внутри башни было что-то похожее на сферу.
- Опять нам полагаться на твою интуицию?
- А ты опять собираешься ворчать, Ксанос? – Элиана с улыбкой толкнула полуорка в плечо.
- Ну хорошо, не буду.
Друзья были так измотаны событиями уходящего дня, что быстро уснули на предоставленных им местах.
***
Рано утром выйдя из пещеры, спутники заметили подбегающего к ним кобольда. Им оказался Дикин.
- Стойте! Дикину нужно поговорить с вами.
- Что ты тут делаешь? – девушка опустилась на одно колено перед маленьким существом.
- У тебя есть для Дикина новости?
- Есть. Мы поговорили с твоим хозяином, - Элиана с улыбкой протянула кобольду нечто, похожее на куклу. – Я думаю, это принадлежит тебе.
Существо, увидев заветную вещь, широко улыбнулось и запрыгало на месте.
- Значит, хозяин освободил Дикина! Дикин так счастлив!
Немного покопавшись в своей сумке, кобольд достал тот самый артефакт, о котором рассказывал.
- Только вот, теперь, куда Дикину идти?