В 2006 году MAC (Международный астрономический союз) уменьшил число планет Солнечной системы до восьми. По новой классификации, Плутон к данной системе не относится.
Теория Ньютона описывает движение миллиардов небольших небесных тел, находящихся за пределами нашей системы.
Пояс Койпера находится за пределами орбиты Плутона. Пояс имеет форму диска, образованного множеством ледяных тел. Далеко за ним находится гигантское облако, состоящее из миллионов небесных тел. Оно называется облаком Оорта и окутывает Солнечную систему. Время от времени какое-нибудь из этих тел под воздействием силы притяжения ближайших звезд летит по направлению к Солнечной системе.
Вероятно, один из этих метеоритов стал причиной, по которой 65 миллионов лет тому назад вымерли динозавры. Не исключено, что падение метеорита, имевшего в диаметре около 10 км, на полуостров Юкатан (территория современной Мексики) вызвало распыление в атмосфере миллионов тонн скалистой пыли. В таком случае Земля оказалась покрыта толстым слоем пыли, не пропускавшим солнечных лучей, и растения погибли из-за невозможности фотосинтеза. Но если гипотеза верна, то погибли не только растения, но и животные, которые ими питаются. На всей планете Земля нарушилась пищевая цепочка.
Может быть, именно поэтому динозавры вымерли, уступив место более мелким животным: млекопитающим.
Долгое время считалось, что это единственная теория, которая способна объяснить и предсказать любое космическое явление.
Теперь мы знаем, что это далеко не так.
— Прямо не верится, что, имея так мало приборов, Ньютон разработал теорию всемирного тяготения, объясняющую движение всех космических частиц, — задумчиво произнесла Джулия.
— Но теперь, как видишь, это уже не последнее слово в науке, — возразил А, довольный эффектом, который произвело его досье.
— Я вот что подумал… Ньютон предсказывал, что конец света наступит в 2060 году. А что, если вор украл пергамент в надежде отыскать в рукописи еще какие-нибудь вычисления? — предположил Виктор.
— Возможно… Впрочем, не забывай и о других мотивах. На черном рынке этот пергамент стоит миллионы. Может, это чей-то заказ и он не имеет ничего общего с апокалипсическими теориями, — сказала Джулия. — Мы расследуем кражу. Это единственное, что мы знаем наверняка.
— Конечно, рукопись Ньютона могли украсть по самым тривиальным соображениям. Но ты забываешь, что в последнее время совершено слишком много подобных краж в разных уголках земного шара. Вполне вероятно, тут есть какая-то связь. — Боско ничего не хотел сбрасывать со счетов.
— Не упорствуй в бессмысленных предположениях. Пока что я не вижу доказательств того, что между этими ограблениями есть хоть какая-то связь, — насмешливо сказал А.
— Отчего же? Мы связали исчезновение мозаики в Пелле с кражей пальца Галилея во Флоренции и решили, что это сделали одни те же люди. Давайте теперь проанализируем кражу в Иерусалиме. Ньютон изготавливал золотые монеты? — Боско неожиданно для А перешел в атаку.
— Что-что? — Змеиноподобный язык заметался по губам. Похоже, вопрос застал А врасплох и он не нашелся, что ответить. Ему это было несвойственно.
Израильские следователи нашли монету неизвестного происхождения с необычайно высоким — по крайней мере, для этого региона — содержанием золота. Вот я и думаю: не могли Ньютон изготовить ее во время своих экспериментов?
Кончик раздвоенного языка нервно задергался. Это было последнее, что увидели агенты.
Экран погас.
Компьютерный гений не выдержал давления со стороны Виктора.
ГЛАВА 8
— Джулия! Отзовись!
Она мирно спала в отеле и не слышала призывов А, раздававшихся из портативного микрофончика, присоединенного к Интернету. Через пару мгновений микрофон начал издавать резкий протяжный звук, похожий на стон или жалобное нытье.
Джулия открыла глаза и вздрогнула, как от удара. Словно чьи-то могучие руки выхватили ее из глубокой пучины сна и выбросили на твердую поверхность реальности. Еле шевелясь спросонок, женщина поднялась с постели и подошла к компьютеру, стоявшему на письменном столе.
Ее сознание было практически отключено.
— Но, Альфред… Ты знаешь, который час? — вяло запротестовала Джулия, вглядываясь в веб-камеру, прикрепленную к верхней части ноутбука.
— Не называй меня Альфредом!
— Извини… По-моему, ты мне снишься, — удивленно пробормотала Джулия, которой никак не удавалось окончательно проснуться.
— По правде говоря, я не поинтересовался, сколько там у вас сейчас времени. Целую вечность сижу за компьютером, совсем заработался… А ты, между прочим, соблазнительно выглядишь! — усмехнулся А, разглядывая ее огненно-красную ночную рубашку.
— Ты разбудил меня, чтобы пофлиртовать? — сердито спросила Джулия.
Раздвоенный кончик языка высунулся из левого уголка рта и словно прилип к верхней губе. Мысли А были сейчас отнюдь не философскими, но ему меньше всего хотелось раздражать Джулию.
— Нет-нет, успокойся. Я просто решил сообщить, что спутниковая связь вчера барахлила, поэтому наш разговор прервался. Да, кстати! Насчет израильской монеты… Не стоит придавать ей большого значения. Ближний Восток — колыбель человечества. Там было столько раздоров и войн! А в такой обстановке, естественно, могли выпускать монеты «без опознавательных знаков». Кажется невероятным, но это так, поверь мне. Такие монеты могли выпустить, чтобы переплавить золото и унести его с собой. Чтобы оно не попало в руки захватчиков.
«Хочешь узнать цену человеку — пойми, кто его враги», — пришло на ум профессору, но он не мог вспомнить, кому принадлежит сей афоризм. Может, некоему Виктору Боско?
Он подключился к разговору одновременно с Джулией. Но «великий А» его уже вычислил. Хакеру не нравилось, когда его разговоры подслушивают.
Однако он не подал виду.
* * *На следующее утро агенты, пользуясь свободным временем, поехали на Мертвое море. Это самая низкая точка на поверхности земли. Ехать по узким дорогам было тяжело, но поездка того стоила.
Джулия потешалась, глядя, как соленая вода легко, словно пробку, выталкивает на поверхность массивную тушу Боско. Поверхность Мертвого моря находится почти па 400 метров ниже уровня мирового океана. Строго говоря, это не море, а озеро площадью 1050 квадратных километров, одна из главных достопримечательностей этого края, привлекающая толпы туристов. Люди всех возрастов окунаются в его черные грязи, которые так высоко ценятся в салонах красоты по всему миру.
— Не смейся, Джулия! — погрозил ей пальцем Виктор. — У людей, подобных мне, есть определенные преимущества при купании в насквозь просоленной воде.
Неподалеку находились Кумранские пещеры, где были найдены знаменитые рукописи Мертвого моря, содержащие фрагменты апокрифов Нового Завета. В них говорится, что Иисус якобы женился на Марии Магдалине, да и вообще был ближе к народу, нежели гласит традиционная версия, дошедшая до наших дней. Во всяком случае, католическая церковь не признает Кумранские рукописи.
Боско выглядел уморительно: безуспешно пытаясь нырнуть, он тут же выскакивал на поверхность, выделывая какие-то немыслимые кульбиты. Со стороны казалось, что он бежит по поверхности воды. Прямо показывай туристам как еще одну достопримечательность!
Потом Виктор и Джулия решили перекусить на террасе ближайшего ресторанчика. Место было тихое, не особо посещаемое иностранцами. И тут на лицо Боско неожиданно набежала тень, он погрузился в молчание.
— Что с тобой? — спросила Джулия.
— Да все вспоминаю странное поведение Альфреда сегодня ночью. Он как будто пытался сбить нас со следа. А потом еще разбудил тебя звонком и наплел какую-то чушь о монете. По-моему, он хочет затянуть расследование.