В 1914 году Мария Кюри возглавила Институт радия в Париже. Там она изучала возможность применения радиоактивности в лечении раковых опухолей.
Спустя годы после смерти мужа Мария вступила в связь с Полем Ланжевеном, бывшим учеником Пьера. Мария не хотела, чтобы об этом было известно. После получения второй Нобелевской премии она впала в глубокую депрессию. Умерла Мария Кюри в 1934 году в возрасте 66 лет от лейкемии, рака крови, вызванного продолжительным и частым облучением.
— Мария Кюри никогда не забывала родную Польшу, разделенную между Россией, Германией и Австрией. В честь Польши она назвала полонием ранее неизвестный элемент, который ей удалось открыть.
— На чердаке в Латинском квартале, где она обитала, не было шкафа. Но Марию это не смущало: никакой другой одежды, кроме той, что была на ней, у нее не имелось.
— Альберт Эйнштейн сказал о Марии Кюри: «У нее блестящий ум, но она недостаточно привлекательна, чтобы быть опасной».
— После смерти Пьера администрация Сорбонны назначила Марию руководителем кафедры физики, которую прежде возглавлял ее муж. На первой лекции в аудитории было полно политиков и прочих известных людей, которые пришли послушать прославленную мадам Кюри.
Сопровождаемая бурей оваций, Мария спокойно подошла к столу и обратилась к аудитории, начав лекцию с того самого места, на котором ее окончил муж несколько месяцев тому назад.
— Один американский газетчик разыскал дом, в котором летом жила чета Кюри.
— Вы хозяйка? — поинтересовался он у женщины, сидевшей на пороге.
— Да, — сухо ответила она.
— Ваша гостья дома?
— Нет.
— А вы не знаете, она скоро вернется?
— Наверное, нескоро.
Однако журналист не собирался сдаваться: не зря же он проделал столь долгий путь!
— Может, тогда вы мне что-нибудь расскажете о жизни мадам Кюри? — спросил он женщину.
Она ответила:
— Мадам Кюри просит передать журналистам только одно: чтобы они меньше интересовались чужой личной жизнью, а больше идеями.
Такой была мадам Кюри.
— Французское правительство пожаловало супругам Кюри особняк и хотело узнать, какое убранство по вкусу мадам. Она ответила: «Я очень признательна министру за внимание, но, пожалуйста, передайте ему, что мне никакое убранство не нужно. Мне нужна лаборатория».
— В 1903 году Лондонское королевское общество наградило супругов Кюри медалью Дэви, на которой были выгравированы их имена. Не найдя куда повесить тяжелую медаль, Мария подарила ее своей шестилетней дочери Ирен.
Опасность радиоактивности
Радиоактивные вещества существуют, потому что атомные ядра нестабильны. Ядра природных радиоактивных веществ самопроизвольно превращаются в другие ядра с испусканием частиц. Радиация — это передача энергии на расстоянии посредством электромагнитных волн. На том же принципе построено телевещание, только при радиации волны гораздо более энергетичны. Они испускаются в виде крохотных частиц и распространяются с огромной скоростью.
Во время Второй мировой войны, когда на Хиросиму и Нагасаки были сброшены атомные бомбы, весь мир убедился, что высокая доза радиации смертельна.
Однако опасность атомных бомб этим не исчерпывается.
Взрыв такой бомбы губителен для атмосферы.
Высвободившиеся при взрыве радиоактивные частицы постепенно выпадают на землю в виде радиоактивных осадков. Ни один уголок нашей планеты не защищен от этой угрозы. Ветер может развеять радиоактивную пыль по всему миру.
К счастью, большинство ядерных держав подписали соглашения о нераспространении ядерного оружия.
Но и мирный атом таит в себе немалую угрозу.
На атомных станциях, производящих значительную часть электроэнергии, потребляемой жителями нашей планеты, образуются радиоактивные отходы. Около 200 изотопов возникает при расщеплении радиоактивных веществ в ядерном реакторе.
На сегодняшний день миллионы литров жидких радиоактивных отходов хранятся в цементных емкостях. Цемент обладает свойством абсорбировать и нейтрализовывать действие радиации. Многие такие емкости закопаны в землю или сброшены в глубины океанов… Но насколько долговечны эти резервуары?
Период распада радиоактивных веществ очень велик. Период полураспада, за который успеет дезинтегрироваться половина атомов, может достигать нескольких тысяч лет.
Некоторые отходы называют высокоактивными. Они образуются при производстве ядерного оружия и при переработке отработанного ядерного топлива на атомных станциях. Они излучают сильную радиацию и не распадаются в течение многих веков и даже тысячелетий.
Такие радиоактивные элементы, как плутоний-239, имеют период полураспада 24 400 лет, а нептуний-237 — 2 130 000 лет.
И хотя не все радиоактивные отходы столь долговечны, не нужно быть убежденным экологом, чтобы понять простую вещь: наша планета — корабль, с которого мы не можем сойти на сушу.
Будем надеяться, что физики и инженеры-ядерщики в скором времени найдут надежные способы уничтожения радиоактивных отходов.
Прочитав биографию Кюри, Боско и Джулия принялись изучать донесение полиции, которое для них раздобыл маршал Жерар. В этом донесении хоть и не очень отчетливо, но все же звучала мысль об аномальности происшествия. И Сальдивар это мгновенно уловила.
— А что, если в музее Кюри действительно было еще одно похищение? Доказательств, правда, нет. Только свидетельство туристов.
— Зато четко засвидетельствовано изменение радиоактивного фона, это доказано на все сто. Значит, там было произведено некое движение. Какое именно, мы не понимаем, но оно вызвало повышение радиоактивности. Связь очевидна даже слепому! — Похоже, профессор постепенно начинал разбираться в запутанной истории, которую представляла собой «Загадка Галилея».
— Во всяком случае, ясно, что так называемые братья, за которыми мы охотимся, обладают технологиями, намного превосходящими то, что есть у пас.
— Эврика! — торжествующе воскликнул Виктор. — Не понимаю, как я раньше не догадался?! Хотя… когда занимаешься какой-то задачей вплотную, детали могут заслонить собой все и ты порой не видишь общей картины. Нужно отстраниться, чтобы найти пути решения, которых не замечал раньше.
— И чего же ты не видел?
— Мария Кюри как раз и была недостающим звеном в головоломке. Ведь пропажа каждого предмета, похищение или другое подобное происшествие, которыми мы с тобой занимаемся, выстраиваются в некоем, пусть не строго хронологическом, но все же временном порядке. За числом 2 следует 3 и так далее. Даже если числа перепутаны, нумерацию можно легко восстановить. Это все равно что арифметическая прогрессия: 2,4, б, 8,10… Или геометрическая: 2, 4, 8, 16, 32, 64… Люди не так уж давно узнали о существовании этих закономерностей, но сами закономерности существовали всегда. Понимаешь? Если разбираться в том, какие объекты в последнее время интересовали воров, мы увидим, что они принадлежали самым выдающимся ученым, изучавшим энергию. А сперва пропадали предметы, связанные с именами ученых, занимавшихся изучением законов сил и движения.
— Ты прав, но… второй ряд недостроен. — Логика Джулии была безупречной. — Чтобы его завершить, нужен Эйнштейн.
— Ну, — профессор пожал плечами, — я же не все на свете знаю. Иначе это уже был бы не я, а Господь Бог. Да и потом, они же похитили кусочек его мозга. Ты что, забыла?
— Да, все складывается. Хорошая теория. — Агент Сальдивар задумалась.
Когда она сосредоточивалась на работе, ее лицо становилось еще более очаровательным. На нем отражались решимость и какая-то удивительная способность подмечать малейшие детали, все, что способно изменить ход расследования, вмиг перевернуть его. Вслед за Шерлоком Холмсом Джулия считала, что даже маленький окурок, оставленный на месте преступления, может вывести на след убийцы.