— Что ты дал мне? Отвечай! — кричал Император от боли, которая сжигала его изнутри.
— Я дал вам попробовать, как уже до этого выражался, вкус вечной жизни. Однако я не рассчитывал, что эта субстанция вызовет у биологического существа подобные побочные эффекты, — выразился Сол, размышляя над сложившейся ситуацией. — На меня она действует в корне по-другому.
Ни один врач не мог помочь Императору. Как в тот же день разъяснил Сол, видимо, его тело теперь нуждалось в постоянном потреблении розовой субстанции. Но её у робота больше не было, и он заявлял, что достать её он больше не мог. Однако он обнадёжил Императора тем, что даже несмотря на такой побочный эффект, его вечная жизнь всё равно никогда не прекратиться. Тогда в порыве гнева он приказал своей страже (на тот момент самой обычной, не «Светлой гвардии») уничтожить Сола любой ценой. Но Сол с тех пор не появлялся на глазах у всей галактики ни разу. Со временем Император привык к вечному голоду и жажде, и восстановил своё правление Империей, однако управлял он ей уже будучи отшельником. Отныне и навсегда ему хотелось только вечного покоя. Такова была цена вечной жизни.
— Я очень шокирована, признаюсь вам, — ответила Эмелис, выслушав всю историю Императора целиком, — Однако зачем же вы мне её рассказали?
— Сол, насколько мы знаем, явился к тебе, после того как навестил нас несколько месяцев назад. Вы встретились в такой странной обстановке, и он буквально вернул тебя из мира мёртвых, и даже помог достать Вечное сердце. Я доверился ему во второй раз, даже несмотря на то, что он обрёк меня на все эти нескончаемые страдания. А теперь Вечное сердце находится внутри тебя, и я чувствую, что мы с тобой отныне плывём в одной лодке. Ты тоже теперь настолько же вечна, насколько вечен я, насколько вечно само Вечное сердце. Я понял это по тому, что на званом ужине твоя тарелка была пуста, и ты ничего не ела, следуя моему примеру, даже если ты так же, как и я, теперь вечно голодна. Это был маленький звоночек, однако его мелодию я расслышал очень хорошо.
Голод её не терзал так сильно, как терзал Императора в его дни, но по крайней мере она нашла подтверждение своему мнению, что её усталость берёт корни именно из Вечного сердца.
— Но Вечное сердце, конечно, отличается от той розовой субстанции. Не думаю, что у тебя начнётся подобное пристрастие вновь ощутить божественное знамение, ведь божество теперь сидит внутри тебя самой. Или и ты сама теперь являешься божеством с ограниченной силой, это уж тебе самой решать, — загадочно сказал Император.
— Но что мне теперь с этим делать? — спросила Эмелис, внезапно представив, что теперь до скончания веков будет страдать из-за неутолимого голода и галлюцинаций, неимоверной усталости из-за Вечного сердца.
— А вот теперь я должен взять с тебя обещание, что ты беспрепятственно дашь нам возможность исследовать Вечное сердце внутри тебя, чтобы мы смогли найти способ извлечь его, — внезапно стал более серьёзен Император. — Это действие должно занять не более недели, тогда мы научимся с пользой управлять первородным артефактом, на благо всей Империи.
— Но что, если в процессе я так или иначе погибну? Извлечение того, что уже вросло в мою душу, в мое тело, стало осмыслением моей жизни…
— Видишь ли, мы даже и не предполагали, что Вечное сердце может существовать только внутри тела своего носителя, и что во время его обнаружения оно устремится захватить первого попавшегося человека и сделать его своим сосудом. Но мы обязательно что-нибудь придумаем, и, надеюсь, мы достанем Вечное сердце, не причинив тебе никакого вреда, — обнадёжил Император Белый.