6 ЧАСОВ 12 МИНУТ ДО ПОГЛОЩЕНИЯ
Чуть уставшую Эмелис уже принимали разные доктора. Как прошли прошлые три часа жизни она помнила лишь смутно. Сейчас её уже приняли для проведения первых исследований внутри какого-то здания, смутно напоминавшего больницу.
— Вот здесь распишитесь. Это согласие на проведение МРТ, КТ и вашего обследования с помощью ультразвука. В сущности, эти методы обследования очень похожи друг на друга, но для выяснения того, каким образом Вечное сердце влияет на организм, лучше провести их все, — разъяснила женщина в белом халате. — Ага, и вот здесь распишитесь. Это согласие на взятие ваших анализов для дальнейшего изучения. И вот здесь. Это согласие на проведение биопсии.
— Зачем мне нужно подписывать так много бумаг? — совершенно не понимала Эмелис, и относилась к этой процедуре очень скептически.
— Отказ от ответственности, если вы вдруг погибнете, — также искренне призналась женщина. — Но другого выбора у вас нет. Мы в любом случае попытаемся достать Вечное сердце через инвазивную хирургию, когда вы погибнете.
— Звучит разумно. Не стоило мне даже и спрашивать, — Эмелис даже рассмеялась от такого откровения. Смех служил защитной реакцией. Нет, что-то плохое определенно должно было произойти. Что-то очень мрачное, что-то, что понесет за собой огромное количество жертв.
2 ЧАСА 42 МИНУТЫ ДО ПОГЛОЩЕНИЯ
Долгие часы бесконечных обследований наконец закончились. Девушку отпустили, проинформировав, в какой стороне находится отель, где она могла бы отдохнуть. Насчёт отдыха в отеле она тоже подписывала некий документ.
Было немного странно выходить из этого здания под покровительством двух человек из «Светлой гвардии», и не увидеть на улицах космической станции толпы народа, которая бы стремилась посмотреть хоть краем глаза на спасительницу всей Вселенной, как её повсюду уже успели окрестить. Как максимум прохожие бросали на неё заинтересованные взгляды, но после того, что случилось несколькими часами ранее при стыковке «Голиафа II», никто уже не горел желанием лично встретиться с Эмелис. Может, это было к лучшему.
Сейчас она была одета в обволакивающий комбинезон розоватого цвета. Возможно, издалека он привлекал к себе особое внимание, и в контрасте с двумя гвардейцами за своей спиной она выглядела как какая-то преступница.
Её сопровождение было также безмолвно, словно они были самыми настоящими роботами. Однако она постоянно слышала их пусть и тихое, но различимое в затишье дыхание.
Затишье… Четвёртая станция никогда не была настолько тихой.
Расположенная около тройной звёздной системы Альнитак (в честь которой и было дано название этой станции), она являлась столицей галактической науки. Многие научные исследования всегда происходили именно здесь. На станции всегда имелось большое количество специалистов, находящихся тут из-за почётности работы на «Альнитаке». Множество научных проектов финансировалось Империей именно на этой станции. Но и простой народ тут есть, в особенности огромное количество студентов, которые обучаются на Четвёртой станции, так как здесь также расположено большинство галактических университетов. Несмотря на то, что эта станция стала первой орбитальной станцией, построенной по «Новому типу», в развитости инфраструктуры она всё равно уступает станциям с Пятой по Седьмую. Такие станции, как самостоятельные небесные тела, вращались по орбите звезды, за которой они были закреплены. До этого все станции были принуждены к вращению только в качестве спутника какой-нибудь планеты с достаточной силой притяжения, которая смогла бы удерживать станцию на орбите.
Один из современных философов, подчеркивая общую молчаливость Четвёртой станции, однажды заявил: «Центр мудрости Империи — станция «Альнитак», где люди постоянно погружены в свои мысли, и где они всегда чересчур молчаливы». Но даже если станция действительно была настолько тихой, сейчас она была ещё тише, чем прежде. В чём причина?
Эмелис прогуливалась по широким аллеям Четвёртой станции, рассматривая космос сквозь прозрачную пелену стеклянного потолка на самом верхнем уровне. Генераторы искусственной гравитации здесь были слышны куда лучше, чем на других уровнях, и почему-то от этого ей было спокойнее. Правда, никогда нельзя быть полностью спокойным, пока за тобой ходят два бездушных человека.