— Почему трос отцепился? — задала она вопрос в пустоту. Она была уверена, что сам он отцепиться не мог. Она взглянула на упавший конец троса, и её сердце екнуло. Он был перегрызен у самого основания липкого кончика. Что могло это сделать?
Эмелис подняла голову вверх. Помимо очень дальнего выхода из этой дыры и пары сетей биомассы, она не видела никого или ничего, что могло перегрызть хорошо укрепленный трос.
— Силуэты… беснуются… — сказала она, наблюдая за более оживленным движением теней. Действительно ли они были лишь плодом её воображения? Иначе кто кроме них мог так быстро перегрызть трос, и при этом Эмелис этого даже и не заметила? Возможно, она была даже в более ужасном положении, чем думала ранее. Особенно учитывая тот факт, что «Разрыва» здесь нет. Он исчез. Будто и не падал сюда никогда.
Дыра была относительно небольшой по длине и ширине, если смотреть с её дна. Однако на собственном дне, усеянном странной оранжевой растительностью, она не кончалась. Вглубь шла горизонтальная пещера, в которую вела тропа всё той же странной биомассы. Тени тем временем, скорее всего, боялись подойти ближе к такому сильному источнику света, однако их способности Эмелис проверять не стала. Да и в общем то у неё другого выхода и не было, кроме как продолжать углубляться в пещеру всё дальше и дальше. Корабль ведь не мог дематериализоваться в ничто. Не велик шанс и того, что его могла поглотить эта биомасса, ведь даже ноги немного застревали в ней и углублялись внутрь, как в сугробах. Эмелис, конечно, не знала, как ощущается прогулка по сугробам, но более точного примера для описания собственных ощущений она не нашла. Если бы оказалось, что корабль действительно был поглощен биомассой, она бы оказалась в безвыходной ситуации. Но что может быть ещё более безвыходнее, чем последующие поиски Эмелис Империей? Участь погибнуть здесь бесчестной смертью в окружении теней она не считала хорошим выходом. Однако, всё же, она бы предпочла исследовать пещеру, нежели быть захваченной Империей, во что бы это потом ни выросло.
Пещерный туннель вел в одну сторону, бывало, ветвился, но в целом был слишком идеальным для того, чтобы сказать, что он был сотворен естественным образом. Будто бы гигантский крот вырыл весь этот ход. Или уже упомянутая мышь.
Затем она вышла на подобие поляны, когда туннель закончился. Вся поверхность пещеры была покрыта все той же биомассой со всеми теми же оранжевыми цветами и травой. К тому же, с потолка пещеры росли сталактиты, что удивило Эмелис.
— Здесь есть или была вода. По крайней мере теперь ясно, чем потенциально могла бы питаться биомасса.
«А значит наконец можно определить, к какому живому царству оно относится. Растения, если не грибы. Или их своеобразный симбиоз. Биомасса, наверное, хорошо горит» — продолжила она свой монолог уже у себя в голове, поняв, что эхо от её голоса раздается ещё дальше по пещере.
Сталактиты выглядели сухими, а поблизости не было шума бегущих ручейков или подземных вод. Не велик шанс того, что вода на этой планете уже давно испарилась. Тогда каким образом сохранилась биомасса? Эмелис не переставала удивляться этому миру.
Из выхода с поляны вели два пути. Она не хотела заблудиться здесь, потому включила внешний интерфейс черного костюма, и по мере продвижения начала рисовать своеобразную карту системы пещер, в которую она угодила.
Вечное сердце она действительно прекратила чувствовать. Оно, вероятно, все более и более слабело, так как ему начинало не хватать жизненной энергии Эмелис. Между поддержанием своего прошлого, божественного состояния, первородный артефакт выбрал продление жизни его носителю. Вероятно, счёт времени шел даже не на дни, а на часы. Эмелис решила поторопиться с исследованием неизвестной территории.
«Если такие пещеры есть на каждой планете… Я боюсь представить, что могло способствовать их появлению. Империя действительно скрывает много важных вещей. Чего только стоит то, что секретность нашей специальной операции в Эсхатоне была соблюдена даже для нас самих, первых исследователей…»
Идя по тропинке дальше, и попутно рисуя себе своеобразную голографическую карту, она вдруг застала себя в совсем странном месте. Она долго всматривалась в стены пещеры и странные каменные образования, прежде чем поняла, что это были вырезанные из камня дома.
Сотня домов. Она набрела на деревню неизвестной расы, что ранее проживала под землей. Возможность естественного образования конструкций из камня Эмелис смело вычеркнула, когда увидела в этих домах останки жизнедеятельности существ, по своему образу напоминающих гуманоидов, судя по длине и ширине проемов, которые использовались как проходы в каменные жилища.