— Остальной королевской семье, получается, повезло больше, — поморщился юноша, — их ведь просто расстреляли.
— Началась новая эпоха в жизни страны.
— В которой было еще больше крови.
— Что поделать, это — Восток.
— А табличка? — спросил Дэвид.
— Лежала среди других сокровищ в дворцовых кладовых. Али-младший забрал ее оттуда и хранил затем долгие годы.
— Так этот мясник-мститель еще жив? Ему сейчас должно быть за 80.
— Я вижу, вы ему ничуть не симпатизируете, — отозвался Барзани.
— В этой вашей истории все такие милые, что трудно сразу вот так решить, кто же достоин большего восхищения, — съязвил Дэвид.
— Али-младший мстил за отца. Я его не осуждаю. Он был моим армейским наставником и близким другом. Три года назад, 28 апреля 2000 года вновь был открыт для посетителей Национальный музей Ирака. В этот день по почте в адрес музея пришла посылка с золотой табличкой и кратким письмом, в котором рассказывалось, где и когда она была найдена. Али-младший умер вскоре после этого. Он покинул этот мир, зная, что исполнил свой долг. Справедливость восторжествовала. И так продолжалось до тех пор, пока несколько часов назад какой-то никому неизвестный ночной сторож не вынес древнюю реликвию из музея.
— Судя по тому, что я видел, там много всего было украдено.
— Именно так, и я хочу разобраться, почему это произошло и, по возможности, вернуть похищенное. Это, если хотите, и мой долг тоже. На этом все. Теперь мне хотелось бы узнать, что точно видели вы. Возможно, отыщется какая-то зацепка.
— Минуту. Еще пара вопросов. Была ли эта табличка самым ценным из того, что можно было похитить в музее?
— Конечно, нет. Там хранилось много поистине бесценных вещей.
— То есть тот, кто завладел артефактом, охотился только за ним.
— Именно так.
— Пока у меня вопросов больше нет, — произнес журналист, — можете приступать к опросу, но все, что видел, я уже рассказал имаму.
— Опишите человека в машине.
— Седая шевелюра, такая же борода — возможно накладная. Европеец. Темные очки. Широкие плечи. Вообще, торс очень мощный. Мышцы под рубашкой с короткими рукавами прям-таки переливались. Сильный физически человек. И совсем не старый. Лет 45–50. Может чуть меньше.
— Как он двигался, как вел себя, какие-нибудь еще приметы. Любая информация, которая позволила бы опознать этого человека.
— Он не выходил из автомобиля. Смотрел на происходящее спокойно, даже несколько флегматично.
— А машина?
— Белый пикап. Такие тут часто встречаются.
— Номер?
— Я не обратил внимание.
— Фары круглые, большая радиаторная решетка?
— Верно.
— "Симург" [6], иранского производства.
— В честь птицы? — уточнил Дэвид.
— Ага. Старье-старьем.
Последнее, понял репортер, относились к автомобилю, а не к мифическому существу, которое у древних иранцев было принято изображать в виде соколицы с львиными лапами и с девичьей грудью. Собеседник журналиста о чем-то напряженно думал, потирая лоб.
— О помощи, — напомнил Дэвид.
— Что?
— Вы говорили, что собираетесь просить меня о помощи.
— Ах, да, — Барзани нахмурил брови, как бы собираясь с мыслями, — понимаете, из музея были похищены тысячи экспонатов. У нас народ здесь не слишком искушенный. Вряд ли мародеры даже осознают, что попало им в руки. Американцам плевать на все. Надо поднять эту тему, надо кричать во весь голос о произошедшем! Пусть начнут шевелиться, пусть обратятся к людям с просьбой вернуть награбленное в обмен на отказ от преследования или за небольшое вознаграждение. Поверьте, многие согласятся.
— Так что вы от меня хотите?
— Чтобы вы делали свою работу. Напишите об этом.
— Я и так занимаюсь этим делом, так что статья непременно появится. Большего обещать не могу.
— Вот и чудно. Замечательно. Еще хотел спросить, с вами ничего необычного в последние часы не случалось?
Дэвид припомнил, что происходило с ним в последние часы, и мысленно растянулся в блаженной улыбке.
— Ничего, что могло бы относиться к этому делу, — наконец сухо ответил он.
— А если вы еще раз увидите этого человека, то сможете опознать?
— Думаю, да. Вы, я вижу, собираетесь приложить все усилия к его поиску. Что такого в этой табличке? Все дело ведь в зашифрованном тексте? Там сокрыта какая-то важная информация?
— Откуда мне знать. Али-младший верил, что это какие-то древние заклинания, иначе, зачем использовать столь ценный материал. Обычное письмо или договор выдавили бы на глине.
6
"Симург" — существо из иранской мифологии с головой сокола и женской грудью, иногда с чертами дикой кошки или собаки. Здесь "Симург" — это марка автомобиля, массово выпускавшегося в Иране во второй половине прошлого века.