Полозов чувствовал себя очень скверно рядом с нарядной Лизой и искал повода, чтобы уйти. Она говорила громко, но он улавливал в ее голосе скрытую печаль, и это располагало. Разговаривая, она поворачивалась к нему, и он ощущал ее горячее дыхание.
Полозов хотел незаметно высвободить руку, но она прижала ее локтем.
— Не пущу вас. Не пущу! Ну какой же вы смешной и славный, право, — говорила она, удерживая его.
Они подошли к большому дому. У калитки с книжкой в руках стояла девушка, которую он недавно видел на берегу. На ней было льняное платье и длинные тюлевые шаровары. Она походила на турчанку.
— Это Лена! — сказала Лиза.
Девушка кивнула и, отбросив за спину косы, вбежала в дом. Лиза крикнула ей о чае. Лена тут же мелькнула в окне с самоваром.
За столом сидели долго. Говорила одна Лиза. Попов дул на горячий чай и шумно прихлебывал с блюдечка. Лена молчала, только поблескивали ее черные глаза.
— Кажется, ребенку пора бай-бай? — Попов щелкнул крышкой часов.
— Да, да, девочка, — кивнула Лиза.
Лена сдержанно попрощалась и вышла. И сразу в комнате опустело, точно у таежного костра потух последний уголек. Лиза умолкла, оживленность ее исчезла. Полозов быстро допил чай и ждал, что Попов заговорит о поездке на Буянду, но тот сладко позевывал. Полозов встал.
— Не смею задерживать. Скучно с нами, да? — виновато улыбнулась Лиза.
— Благодарю. Рад был провести вечер с вами, — Попов попрощался.
Лиза прошла с Полозовым до калитки.
— Муж говорил о вас. Будьте с ним осторожны. Вам нужен кто-то другой, надежней. Познакомлю вас с человеком далеким от ваших замыслов, но несомненно полезным.
— Это очень важно, но через вас, видимо, будет неудобно… — тоже шепотом заговорил он.
— Почему же, буду рада помочь вам. Предварительно посоветуюсь и назначу встречу, — сказала она одними губами.
Полозов поклонился и поторопился уйти. Лиза постояла, пока не затихли его шаги, и вошла в прихожую. Василий Михайлович стоял с лампой в руках.
— Та-а-а-ак!.. Занятно-с!.. — Он потрогал вздрагивающую губу.
— Не понимаю? — остановилась Лиза. Она впервые видела мужа таким взволнованным.
— Но я-то многое понял и не позволю себя дурачить и превращать мой дом… — он выругался. Куда только девалась его обходительность.
— Кто дал тебе право так разговаривать? — побледнела Лиза.
— Право супруга. Нда-аа… Ты многое скрыла от меня.
— А ты спрашивал? Выписал, как вещь, и ни разу не поинтересовался, что там! — Она приложила руку к груди, кусая губы, чтобы не разрыдаться.
— Прошу прощения. Нежному обхождению не обучен-с! — Он прибавил фитиль, поставил лампу на столик. — Интересно, что общего у тебя с Саяки?
— Да, я когда-то была знакома с Саяки, и что же?
— Не лги мне в глаза. Я видел и все понял. — Он схватил ее за руку.
— Тем лучше для тебя! — Она вырвалась из его цепких пальцев и потерла синие полосы, оставшиеся на коже. — До сих пор я пыталась быть тебе женой, другом, но ты этого не заметил. Впрочем, думай, что угодно. Теперь это для меня не будет иметь значения. Уйду я от тебя!
— Куда? — Он наклонился к ней и обжег дыханием. — У тебя сестра!
— Уйду вместе с девочкой. Да не все ли равно…
Попов сразу притих.
— Эх, дурочка, дурочка… Да ведь я любя. Любя же… — зашептал он мягко. — Чего тебе еще недостает?
— Господи! Да ведь я живой человек, — Лиза расплакалась.
— Что случилось? — На пороге стояла бледная, босая Лена.
Попов покосился на сестер, взял лампу и ушел в кабинет. Лиза вытерла слезы и спросила:
— Ты слышала?
Лена молча взяла ее за руку и, как маленькую, увела в свою комнату и усадила на кровать.
— Лизонька, тебя обидели?
Лиза не ответила.
Лена села рядом, голос ее дрогнул:
— Не любишь мужа, уйди! За меня не бойся, проживем. Так нельзя… — Она замолчала, не зная, что говорить дальше.
— Все это не так просто. — Губы Лизы болезненно искривились.
— Тогда сейчас же помирись… Хочешь, пойду к Василию Михайловичу, переговорю? — Лена решительно вскочила.
Лиза испуганно схватила ее за руку.
— Не надо.
— Хорошо, подожду. Найдешь нужным, расскажешь сама! Но ты у меня на всем белом свете одна. И я буду всячески мешать тебе делать глупости. — Лена подошла к сестре. — Не дам, и все! Поняла?
Лиза улыбнулась, поцеловала ее и вышла из комнаты…
Как же медленно бежит время.
До санного пути оставалось еще месяца два, и для старателей настали дни томительного ожидания.