Федот? Нет, тот ходит степенно, ровно. Похоже, Петька. А кто же второй?
— Пе-е-отр? Ты-ыы?! — крикнул Полозов. Парень снял шапку, помахал и припустил бегом. — Гости к нам! Канов, ставь чай, Басов, за тобой уборка в избе! — приказал он и, спрыгнув с крыши, кинулся навстречу.
Человек повыше ростом повернул по ключу. Это был Петька. А в маленьком человеке Полозов узнал Машу и опешил. С ума сошла!
— Ты зачем? — спросил он досадливо.
Маша спряталась за лиственницу.
— Почему так встречаешь? Девка рвалась, радовалась, — упрекнул его Петька. — Наведался я к Миколке. Машка согласилась проводить до тебя.
— Прости, Маша, — подошел к ней Полозов. — Не хотел тебя обидеть, да уж так вышло.
— Помогать пришла. Приглядеть, — Она закрыла рукавичкой лицо и метнулась к избе.
Здесь уже горела печь. Канов жарил блины. Басов собирал веником мусор. Маша сидела в углу.
— Ты не сердись, Маша. Тесно у нас, хорошо ли будет? Одни мужики!.. — подошел к ней Полозов.
— Хорошо будет. Я все сделаю. Принесла занавеску. — Машины глаза уже смеялись от доброго слова.
Сели за стол. Канов налил всем чаю, поставил миску блинов.
— Какие новости? — спросил Полозов и повернулся к Маше: — Чего ждешь, садись за стол.
Маша порылась в узелке и положила перед ним замусоленную конфетку.
— Тебе. Сладко будет. Попробуй, — шепнула она и села рядом. — Рукавички принесла, унты, меховые чулки — тепло будет.
Полозов улыбнулся, придвинул конфетку к Маше. Петька отхлебнул глоток чая и заговорил:
— С новостями я. Да вот с худыми. В Аяне высадился генерал с войском. Пулеметы у него, пушки. Нарты отбирает, оленей. Собирается наступать на Якутск.
— Ты письмо дай. Письмо, — подсказала Маша. — От Лены.
— От Лены? — Полозов вскочил. — Чего же молчишь? Давай!
Петька долго рылся за пазухой и подал Ивану помятый конверт.
Леночка начинала письмо с сообщения о высадке шестого сентября в Аяне генерала Пепеляева. Писала она и о падении в ноябре белогвардейского Владивостока и об уходе японской эскадры из Петропавловска.
— Не такие уж плохие вести, как ты сказал. Читай. — Полозов передал Петьке страничку письма.
Дальше Лена писала об их отношениях.
Строчки запрыгали у Ивана перед глазами. Взгляд выхватывал отдельные фразы.
«Я поняла, что мы совсем разные люди… О многом сожалею, но, может быть, все к лучшему. Встречаться с тобой нам больше ни к чему…»
Лена больше не хотела с ним встречаться, Полозов убрал письмо. — Значит, все… А ведь надеялся…
Ночь проглядывала в оконце. Сидеть в избе было невмоготу. Иван оделся и вышел. Мысли его были в Ямске.
— Красивая она, верно, но разве умеет стрелять, бросать аркан, выделывать шкурки? — услышал он за спиной тихий голос Маши.
— Ты чего?
— Затосковал, вижу. Не надо. — Маша поглядела под ноги, притоптала снег. — Не пошла она за тобой, не любит, видно. Ты верного друга ищи, надежного.
— Эх, Маша, Маша. Ты не поймешь… — вздохнул Иван.
— Почему не пойму? Ты только скажи. — Она подошла к нему ближе. — Пусть все отвернутся от меня. Пусть проклянут…
— Ты это о чем? — удивился Иван.
— Ты ищешь, где похоронен татарин? Я слышала от Миколки! Я тебе покажу. Покажу все ямы, какие мы зарыли. Скажу, где Гермоген брал желтые камни. Это здесь, пойдем! — И она потянула его за рукав с отчаянной решимостью.
Глава пятая
В доме старика Митрича, приказчика тауйского рыбопромышленника, Лену приютили как племянницу-сироту.
Сегодня в доме готовились к встрече гостей. Уже приехал сам хозяин Соловей и с ним несколько купцов. К вечеру ждали гостей из Гижиги.
Леночка с женой Митрича, Клавдией Семеновной, занималась на кухне стряпней. Хозяйка обжаривала куски мяса и складывала в судок. Лена у стола лепила пельмени.
Мясо на сковородке шипело, брызгало маслом, и на плите вспыхивали огоньки. Едкий дым наполнял кухню, и Лена открыла дверь.
— Эх ты, голова два уха, — сразу же донесся насмешливый возглас старика Пигалева. — Метил в ворону, а попал в корову. Ловко, — залился он едким смешком.
Над хозяином Митрича подтрунивают, догадалась Лена. Она вспомнила недавнюю историю, над которой злорадствовали купцы. Рыбопромышленник Соловей сразу же открыл Бочкареву счет во всех своих отделениях. До сих пор даже домик Митрича находился под покровительством военных властей.
Его не беспокоили постои солдат, посещения патрулей. Разве иногда переночуют проезжие офицеры. Но вот появился уполномоченный Бочкарева с отрядом. Солдаты взломали замки на складах купцов и забрали пушнину.