- Значит, теперь вы бесплатный Профессор Безжалостной и Необычайной Географии? - спросил он у доставленной ему фигуры.
Волшебник, известный как Ринсвинд, медленно кивнул, осознавая, что это навлечет на него новые беды.
- Эм… да?
- Были ли вы у Пупа?
- Эм… да?
- Можете описать территорию?
- Эм…
- Как выглядел пейзаж? - подсказал Ветинари.
- Эм… расплывшимся, сэр. Меня тогда преследовали.
- Серьезно? И почему же?
Ринсвинд казался ошарашенным.
- О, я никогда не останавливался, чтобы спросить, зачем люди гонятся за мной, сэр. Я никогда не оглядывался. Это было бы очень глупо, сэр.
Лорд Ветинари сжал переносицу.
- Тогда просто расскажите, что вам известно о Коэне, пожалуйста, - утомленно сказал он.
- О нем? Он просто герой, который никогда не умирал, сэр. Иссохший старик. Не очень смышленый, серьезно, но он настолько хитер и коварен, что невозможно себе представить.
- Вы дружите с ним?
- Ну, мы встречались пару раз, и он не убил меня, - ответил Ринсвинд. - Думаю, это вполне можно считать, что да.
- А что насчет тех стариков, что сопровождают его?
- О, это не старики… ну, то есть, да, они старики… но это… это его Серебряная Орда, сэр.
- Это Серебряная Орда? Все они?
- Да, сэр, - ответил Ринсвинд.
- Но мне казалось, что Серебряная Орда завоевала всю Агатовую Империю!
- Да, сэр. Это они и были, - Ринсвинд закивал. - Понимаю, сэр, это тяжело укладывается в голове. Но вы не видели, как они дерутся. Они опытны. А фишка в том… самая главная фишка Коэна в том, что… он заразен.
- Вы хотите сказать, что он заражен чумой?
- Это как умственная болезнь, сэр. Или магическая. Он ведет себя, как бешеный горностай, но… те, кто проведут некоторое время рядом с ним, начинают смотреть на мир его глазами. Всего много и все просто. И им хочется присоединиться к нему.
Лорд Ветинари рассматривал кончики пальцев.
- Но я так понял, что эти люди осели на одном месте и стали очень богаты и влиятельны, - сказал он. - Разве герои стремятся не к этому? Сокрушить мировые престолы и попрать их своими сандалиями, как говорят поэты?
- Да, сэр.
- Так что же это такое? Последний бросок кости? Зачем?
- Я не могу понять, сэр. Думаю… они получили все.
- Ясно, - сказал патриций. - Но всего оказалось недостаточно, да? В передней перед Овальным Кабинетом патриция шла жаркая дискуссия. Раз в несколько минут в дверь протискивался секретарь и клал на стол новые пачки бумаги. Патриций изучал их. Возможно, подумалось ему, вполне можно дождаться, пока кипа всеобщих советов и указаний станет высотой с Кори Челести, и просто засесть на ее верхушке.
Сила, напор и позиция «смог-сделал».
Так что, как человек, который должен встать и что-то сделать, лорд Ветинари встал и пошел. Он отпер секретную дверь в обшивке и через мгновение в молчании скользил по секретным переходам своего дворца.
В подземельях дворца содержалось много узников, заключенных «для удовольствия его светлости», а так как лорд Ветинари редко получал удовольствие от узников, то они были заключены в основном довольно далеко. Тем не менее, сейчас он направлялся к самому необычайному заключенному, живущему на чердаке.
Леонард Щеботанский никогда не совершал преступлений. Он рассматривал своих соплеменников с милостивым любопытством. Он был мастером своего дела и к тому же умнейшим человеком на свете, если использовать слово «умный» в узкотехническом смысле. Но лорд Ветинари считал, что мир еще не готов принять человека, чье хобби - проектирование немыслимых орудий войны. Этот человек был всем сердцем и душой предан всему, чтобы он не делал.
В данный момент Леонард рисовал портрет леди, делая наброски и прикрепляя их к мольберту.
- О, мой лорд, - сказал он, - мельком взглянув на вошедшего, - в чем проблема?
- А что, есть проблема? - спросил лорд Ветинари.
- Ну, вообще да, мой лорд, раз вы зашли ко мне.
- Замечательно, - сказал Ветинари, - я хотел бы доставить нескольких человек к центру мира как можно быстрее.
- О, да, - произнес Леонард. - Между нами и Пупом лежат такие ненадежные территории. Как вы находите улыбку, нормально? У меня улыбки никогда не получались.
- Я сказал…
- Вы хотите, чтобы они прибыли живыми?
- Что? О… да. Конечно. И как можно быстрее.
Леонард продолжал рисовать в тишине. Лорд Ветинари знал, когда можно перебивать, а когда нет.
- И вы хотите, чтобы они вернулись? - через некоторое время произнес мастер. - Знаете, лучше я сделаю так, чтобы были чуть видны зубы. Зубы - вот это я понимаю.
- Их возвращение было бы приятным бонусом, да.
- Это жизненно необходимое путешествие?
- Если оно не будет удачным, настанет конец света.
- Ах. Значит, жизненно необходимое, - Леонард отложил кисть и отошел, критически изучая свое творение. - Думаю, мне понадобятся несколько парусников и большая баржа, - наконец сказал он. - Я составлю список прочих материалов.
- Морское путешествие?
- Для начала да, мой лорд.
- Уверен, что не хочешь немного подумать? - спросил Ветинари.
- О, чтобы разобраться с кое-какими деталями, да. Но думаю, основная идея у меня уже есть.
Ветинари оглядел потолок мастерской, с которого свисала армада бумажных конструкций с крыльями как у летучей мыши и прочими воздушными диковинками, которые тихонечко крутились от ветра.
- Это что, будет какая-нибудь летательная машина? - подозрительно спросил он.
- Э… а почему вы спрашиваете?
- Потому что цель путешествия находится довольно высоко, Леонард, а твои летательные машины обязательно имеют устройство для спуска.
- Да, мой лорд. Но я надеюсь, что в итоге то вниз на самом деле будет вверх, мой лорд.