Глава 15
Стрелки часов показывали половину третьего ночи, когда автомобиль пересек черту города. Дочь Костикова безмятежно спала на заднем сиденье. Желая поскорее избавиться от Валдая и забыть о нем, как о кошмарном сне, Рубцов направился в ночной клуб «Пеликан».
Веселая жизнь ночного заведения была в полном разгаре. Рубцов вошел в клуб, смешался с толпой гуляк и стал бродить в поисках Валдая. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что он высматривает одновременно Янычара. Две эти фигуры в его сознании успели слиться воедино. Первым он увидел Валдая. Заметив Комбата, авторитет тут же сделал ему знак рукой.
Он не поднялся в свой любимый кабинет на втором этаже, как делал всегда, а провел Рубцова в изолированное помещение, где их никто не мог подслушать.
— Ты где пропадал, Комбат? — начал с претензий он.
— Как где? Ездил в Лыткарино, проверял Ростовцева.
— Ну и как? Проверил?
— А по мне разве не видно? — вопросом на вопрос ответил Рубцов.
Валдай устремил на него холодный взгляд своих светло-серых глаз. Трудно было не заметить, что он нервничает.
— Что случилось, Валдай? — спокойно спросил Рубцов.
Валдай хотел что-то сказать, но словно передумал и заговорил о другом.
— Ты слышал новость?
— О том, что Костиков погиб в автокатастрофе?
Валдай утвердительно кивнул головой и торопливо произнес:
— Превратности судьбы. Все мы под Богом ходим. Так что сам понимаешь, отныне поиски видеокассет не имеют никакого смысла. Можешь спокойно отправляться домой и заниматься своими делами. Мы в расчете.
— А как же кассеты? Как дочь Костикова? — с некоторым недоумением спросил Рубцов.
— А как бы ты поступил с ними в таком случае? — спросил в ответ Валдай.
— Я бы выбросил их, а девушку отпустил домой.
— Точно так же поступят и шантажисты. Надеюсь.
Всем своим видом он демонстрировал намерение уйти.
— Они так не поступят, — возразил ему Рубцов, преградив ему путь.
— Ты о чем?
— Кассеты и девушка со мной, — объяснил Рубцов.
На мгновение в холодных глазах Валдая появилась озабоченность, но он тут же состроил ухмылку и развел руками.
— Тогда отпусти ее на все четыре стороны. И кассеты можешь отдать. В качестве напоминания о прекрасно проведенном времени в компании шантажистов. Все, Комбат. А теперь извини. У меня нет времени. Прощай. Кстати, возьми вот бумажку, на ней номер телефона твоего знакомого. Ты ему нужен больше, чем мне. Позвони, не пожалеешь.
И он быстро вышел из помещения, оставив Рубцова в состоянии полного замешательства. Не заглядывая в бумажку, которую недавно дал ему Валдай, Рубцов порвал ее на мелкие кусочки и выбросил.
Радикальную перемену в поведении авторитета Рубцов объяснил для себя тем, что тот потерял всякий интерес к делу, которое обещало ему хорошую прибыль. Но Рубцов не знал, как поступить с девушкой. Легко сказать — отпусти на все четыре стороны. Куда податься человеку в многомиллионном городе без денег и без документов?
Рубцов покинул ночной клуб и вернулся к автомобилю. Дочь Костикова по-прежнему мирно спала на заднем сиденье. Изредка во сне она всхлипывала и стонала. Рубцов сел за руль и направился домой.
Было четыре часа утра, когда он припарковался в дворе своего дома. С трудом разбудив девушку, он сказал, чтобы она выходила. Сонная девушка послушно выбралась из автомобиля и последовала за Рубцовым.
— Сейчас выспишься, а завтра отправишься домой, — говорил ей Рубцов, когда они поднимались по лестнице. — У тебя есть родственники в Москве? — спросил он.
В эту минуту они были на лестничной площадке перед дверью в квартиру Рубцова. Рубцов вставил ключ в замок, но ключ не поворачивался.
— Что за черт?
Он надавил на ручку, и дверь подалась. Она была открыта.
— Вы закрывали дверь, когда уходили из квартиры? — спросила девушка. — Тогда почему она не заперта?
— Стой здесь, я сейчас, — предупредил ее Рубцов, а сам не без опасений переступил порог собственной квартиры.
Напряженно вглядываясь в темноту, он привычным движением руки нашел выключатель. Прихожая озарилась светом. Рубцов осмотрелся, не заметил ничего подозрительного, прошел в комнату, затем на кухню, везде зажигая свет. Все вещи и предметы были на своих местах, никаких следов на погром или грабеж, никаких намеков на присутствие посторонних. Но при этом входная дверь оказалась незапертой.