Алиса вздохнула и помогла справиться с неподдающейся петлёй.
— А-ах! — Аврора с наслаждением сорвала с головы мешок. — Как же хорошо! Позволь же мне достойным образом…
Колдунья осеклась.
— Что? — не выдержала Алиса, когда молчание слишком затянулось.
— А где воин? — спросила Аврора, недоуменно хлопая своими голубыми глазами.
— Какой воин? — столь же недоуменно спросила Алиса.
— Который меня спас! Куда ты его дела, отвечай!
— Тут никого кроме меня не было, камень Аваддона мне свидетель! — в навершии меча Алисы на мгновение полыхнуло багровым.
— А, — выдавила Аврора. — Вот как.
Она нагнулась и начала подбирать один за другим обрывки своей растерзанной одежды
— Эй, — несмело спросила Алиса. — А где благодарность?
— Спасибо, — буркнула Аврора и тяжело вздохнула. — А я так надеялась…
— На что? — спросила Алиса.
— На героя, — Аврора задумчиво повертела в руках разодранные чёрные кружевные трусики. По всему выходило, что оставшийся клочок материи на резинке уже ни на что не годен.
— Героя?
— Настоящего героя! Как в старые добрые времена! Могучего, вонючего и волосатого варвара, спасающего девственниц, и убивающего демонов!
— Девственниц? — переспросила Алиса.
— Технически. Изнасилования не считаются, — отрезала колдунья и, отчаявшись собрать из обрывков рубашки хоть что-то, напоминающее одежду, резко взмахнула руками. Разрозненные клочки затрепетали и плотно облепили её худощавое тело, прикрыв его от лишних взглядов, но при этом обрисовав каждый его изгиб.
Аврора оглядела себя, на мгновение задержавшись взглядом на упрямо торчащих в прорехах аккуратных розовых сосках, и мрачно вздохнула.
— Ну и кто я после этого? — спросила она.
— Девственница, — Алиса хихикнула. — Технически.
Аврора раскрыла было рот, намереваясь сказать что-то нелицеприятное, но со вздохом промолчала.
— Ладно, — буркнула она наконец. — Спасибо, в общем.
— Пожалуйста, — растерянно ответила Алиса. Происходящее никак не походило на то, что обычно писали в легендах или пели в песнях менестрели. Даже когда речь велась о прекрасных воительницах, вроде неё самой. Всё было каким-то… неправильным.
К тому же, так и не пришедший в себя после меткого удара разбойник, распространял вокруг себя совершенно негероическое зловоние.
— Я теперь после них грязная вся, — Аврора с отвращением оглядела пятна набухающих синяков на своей молочно-белой коже. — Если я срочно не вымоюсь, меня стошнит.
— Река рядом, — пожала плечами Алиса.
— Река? — колдунья поперхнулась. — По-твоему, я могу отмыться от них в реке? Мне нужна горячая ванна!
— Где я тебе здесь достану горячую ванну? — недоуменно спросила Алиса.
— Не надо здесь! — Аврора ухватила Алису за руку. — Она посреди леса! Идём!
Возможно, Аврора была и не самой опытной колдуньей, но в лесу она ориентировалась как у себя дома. Алиса не успела опомниться, как под ногами оказался камень лесной дороги, над головой — тенистое переплетение веток тайного пути, а впереди — необъятные деревья лесного народа и перегораживающие тропу ворота, сотворённые из сросшихся в единую монолитную массу сучьев. Рядом с воротами, возбуждённо разгоняя пыль рыжим хвостом, возился с арфой стройный остроухий юноша в зелёных одеждах.
— Приветствую вас путницы! — привратник ударил по струнам своей арфы. — Что привело вас к вратам достославного…
Договорить он не успел. Шагавшая впереди Аврора прошла сквозь ворота так, словно их не было. Способные выдержать даже разбушевавшегося тролля ветки железного дерева едва успели испуганно отпрянуть с её пути. Алиса, которую колдунья тянула за собой на буксире, еле успела пискнуть что-то невразумительное, в тщетной попытке извиниться и виновато улыбнуться остолбеневшему привратнику, прежде чем ветки сомкнулись у неё за спиной.
— Нам туда! — решительно сказала Аврора, направляясь к самому большому пруду, блестевшему между огромными деревьями.
— Огненный вихрь! — между раскинутыми в стороны руками колдуньи полыхнуло пламя. Сдерживаемые до этого только магией обрывки одежды вновь упали на землю — поддерживающее их заклинание оказалось вытеснено другим, куда более сильным.
Громыхнуло. Вода вскипела. Над прудом встал плотный столб пара.
— Мыльный дождь! — Волна радужной пены, прокатившись по глади вскипячённого пруда, остудила его, оставшись на поверхности огромными, медленно проседающими сугробами.