Алиса обернулась.
Позади неё, совсем рядом, только протянуть руку, безразлично пульсировал багровым выгравированный на хрустальной глыбе Знак Баала.
Алиса закричала, чувствуя, как по внутренней стороне бедра скользнуло холодное липкое щупальце, и наотмашь рубанула кристалл.
Мир взорвался.
Сквозь дымящийся пролом в потрескавшемся обсидиане ещё была видна поросшая месивом зелёных щупалец спина стремительно удаляющегося демона, катящего своё огромное тело по долине.
Покрытая мелкой чёрной пылью Алиса неуверенно поднялась на ноги. Рядом с ней на четвереньках кашляла вымазанная с ног до головы липкой зелёной слизью Аврора, выплёвывая забившие рот куски щупалец. Её некогда роскошные чёрные волосы облепили тело, превратившись в омерзительную чёрно-зелёную склизкую массу, смешанную с мелкими обсидиановыми песчинками.
Чуть в стороне слабо шевелился в глубокой луже слизи субтильный варвар. Застрявшее у него между ног оборванное щупальце ещё совершало слабые конвульсивные движения.
— Как же я это всё ненавижу! — Аврора поднялась, наконец, на ноги, и грязно выругалась. — Подумать только, из-за какого-то жалкого хлюпика…
— Эй, ты, — Алиса попинала так и лежащего в луже варвара в бок мыском сандалии. — Тебя почему вообще варваром-то назвали?
В следующее мгновение девушка осознала, что на ней повисло истерично всхлипывающее перемазанное слизью субтильное мужское тело и что она вот-вот завалится на спину, сбитая с ног столь бурным проявлением чувства благодарности.
— Спасибо! Спасибо! — всхлипывал юноша. — Вы спасли меня! Я думал, что погибну в этом ужасном месте!
— Отцепись от меня! — Алиса тщетно пыталась оторвать от себя спасённого, оказавшегося ещё более цепким, чем щупальца демона. — Аврора!
— Эй, а ты ему понравилась, — усмехнулась колдунья.
— Не издевайся! Помоги мне! Он же меня сейчас задушит!
Крик подействовал — спасённый нашёл в себе силы разжать объятия.
— Распоряжайтесь мной как пожелаете! — юноша повалился на колени. — Я готов сделать для вас всё, что угодно!
— Да зачем ты нам сдался, несчастный, — фыркнула Аврора. — Всё, что нам сейчас надо, так это почиститься и одеться! Ты не можешь дать нам ни того, ни другого.
— Но, — на лице юноши отразилось искреннее удивление. — Я же могу!
— О розы, спящие в саду Валимара… — на груди варвара вспыхнул ослепительный белый свет, — услышьте мой зов и ответьте ему…
Тёплое белое сияние охватило девушек, скрыв их от окружающего мира. Когда оно рассеялось, Алиса с удивлением поняла, что на ней нет ни единой капли омерзительной слизи, ни внутри, ни снаружи. Более того, её рубашка и юбка выглядели совершенно новыми. И от них пахло цветами!
— Жрец Валимара, — произнесла Аврора, восхищённо оглядывая появившиеся на ней кружевную шёлковую рубашку с пышным белым бантом и коротенькие, чуть ниже колена, кожаные штаны в обтяжку с зашнурованными разрезами на бедрах. Рассыпавшиеся по спине волосы блестели тем самым блеском, который только и может быть у абсолютно здоровых и чистых волос. На них не осталось ни малейшего следа едкой слизи.
Варвар тоже больше не был обнажён. На нём появились лакированные белые ботинки, столь же белые узкие брюки с золотым шнуром, и белый с золотом мундир. На перевязи висела богато украшенная тонкая шпага, больше похожая на игрушку, чем на настоящее оружие.
— Надо же. Мужчина, посвятивший себя Валимару, — задумчиво произнесла Алиса, — Макси, меня начинают терзать смутные сомнения. За что же именно тебя судили?
— Гнусное враньё! — закричал юноша. — Меня не так поняли! Я всего лишь помогал примерить новую одежду.
— Помогал, — хмыкнула Аврора.
— Примерить, — продолжила Алиса.
— Стало быть, больше на ней ничего не было, — завершили девушки в один голос, — да, Макси?
— На ком? — опешил варвар.
— Это у тебя надо спросить на ком!
— Но… — варвар замялся, — я помогал одеваться сыну барона фон Юнтца…
— Не удивительно, что он так взбесился, — сказала, помолчав, Алиса. Аврора не сумела выдавить ни звука, открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.
— Всякое я видала, — продолжила Алиса, — но чтобы жрец Валимара был принцем варваров, да ещё и соблазнял деревенских баронов…
— Но я его не соблазнял! — отчаянно закричал юноша. — В моём сердце уже есть любовь, и больше мне никто не нужен! Я и правда всего лишь помогал ему одеться! Что плохого в том, что мне пришлось для этого прикасаться к его прекрасному юному телу, ещё не познавшему радость плотской любви, но уже чутко отзывавшемуся на нечаянную ласку?