Макс ойкнул и поспешил скрыться.
— Вот так, — сказала Аврора. — Как ты думаешь, он сумеет?
— Сумеет что? Превратить воду в вино?
— Нет. Дойти за водой без приключений.
— Не знаю.
— Как же мне это надоело, — вздохнула Аврора.
— Что именно? Макси? Он хотя бы не назойливый. Пожалуй, я понимаю, почему варвары приняли его к себе — он умеет жить по чужим правилам.
— Нет, я не об этом, — сказала Аврора. — Просто… я вот сейчас подумала, ну учила я эту магию. Укрощала демонов, познавала тайны, пять лет потратила… и зачем мне это всё, когда не для кого стараться?
— Найдём, не переживай, — сказала Алиса. — Не может же быть так, чтобы в мире перевелись настоящие мужчины. Просто его надо искать. Он не выйдет вот прямо сейчас к костру. Так не бывает.
И в это момент из сумрака ночи к костру вышел мужчина.
И он был прекрасен.
Бронзовый торс бугрился мускулами, волнистые волосы цвета воронова крыла спускались чуть ниже плеч, а руки и ноги могли поспорить по толщине с не самым маленьким деревом. При желании ночной гость, наверное, легко мог убить волка, просто сжав его череп в руках и раздавив, как перезрелую тыкву.
Клыки многих хищников уже успевших найти эту печальную судьбу, украшали отвороты его отороченных мехом сапог и широкий пояс над меховыми трусами. Если не считать браслетов и ожерелья, больше на госте ничего не было.
Алиса замерла. Аврора поперхнулась и уронила мясо в костёр.
— А-а-а…
— Э-э-э…
Воспользовавшись замешательством, прибывший уселся возле костра и по-хозяйски протянул руку за мясом. Девушки молчали. Они не были готовы к тому, что воплощение их мечты внезапно, вот так запросто заявится к их стоянке.
Мужчина же ничего не говорил, и вообще вёл себя так, словно никого рядом не было. Он был занят. Он ел. Вокруг костра распространялся запах пота и ещё что-то, тонкое, почти неуловимое, наводившее на мысли о большом хищном звере.
Девушки переглянулись.
— Знаешь, — сказала Алиса. — А он мне нравится. Он немногословен.
— Серьёзен, — продолжила Аврора.
— Целеустремлён.
— Могуч.
— Вонюч.
— Волосат.
— Интересно, он женат? — в один голос произнесли обе девушки.
Прибывший прекратил чавкать и повернулся к ним.
Девушки замерли в ожидании.
— По очереди, или обе сразу? — спросил гость.
— Да! — в один голос ответили девушки.
Гость довольно осклабился.
— Вы знаете, — из темноты внезапно показался Макс, осторожно держащий в руках три хрустальных бокала. — Оказалось, что ваше желание не противоречит ни одному канону, и потому…
— Рыженькая! — прервал его ночной гость, восхищённо оглядывая фигурку юноши. — Третья? Хорошо!
Макс вздрогнул. Пристально всмотрелся в неожиданного собеседника и двух завороженно внимающих каждому его слову девушек.
И завизжал.
Стаканы, все три, разлетелись, брошенные в ночного гостя. Вино расплескалось багровыми, напоминающими кровь, каплями, залив его лицо и торс.
Прежде, чем кто-то смог опомниться, шпага Макса сорвалась со своего места над костром и оказалась в руке юноши, разгораясь белым. Так и оставшиеся нанизанными на неё куски мяса вспыхнули и обуглились, осыпаясь с лезвия сухим горелым прахом.
— Мерзкая тварь, — прошипел он.
В глазах жреца пылало яростное белое пламя.
— О, шипы роз Валимара, укрепите руку карающую… — шпага Макса загудела от переполняющей её энергии.
— Погоди! — мужчина попятился. Там, куда попадали отблески огня с клинка жреца, плоть ночного гостя словно плавилась, меняя форму.
— Нам не о чём говорить с тобой, извратитель путей любви! — Макс взмахнул шпагой, повергая противника на колени.
— Макс, кто это? — Алиса, выхватив меч, приняла защитную стойку. Камень Аваддона в рукояти тревожно пульсировал.
— Прими свой истинный облик, тварь! — приказал жрец.
Скорчившийся под пылающим клинком мужчина вывернулся наизнанку. Его формы текли, стремительно меняясь. Наконец, возле костра осталось гротескное существо с серой кожей, огромными отвисшими грудями, гипертрофированными тонкими длинными конечностями, кожистыми крыльями за спиной и двумя головами.
Одна, похожая на человеческую, располагалась там, где и положено быть голове, а другая — звериная, торчала между широко расставленными ногами, скаля огромные жёлтые клыки.
— Что это? — с отвращением спросила Аврора.
— Демон-похититель, — ответил Макс. — Омерзительное исчадие Хаоса.
— И что он… — Аврора замялась, — похищает?
— А что он может похищать с такой пастью?