– Пожалуй, запоешь… – немного смутился Кирилл. – Коль без меня меня женили.
– Так радуйся. Что зависит в этой жизни от нас, смертных?
– Пожалуй, что ничего…
– Вот я и говорю: собирайся.
– Куда, любезный граф Иван Григорьевич?
– Как куда? На бал к Великой Княгине. Состоится изрядная кадриль о тридцати четырех персонах. О нас с тобой позаботились. Тебе выпала честь танцевать с женой генерал-прокурора Трубецкого. Сергею Салтыкову предстоит услаждать фрейлину Екатерину Нарышкину, ну а мне…
– Великую Княгиню, разумеется?
– Разумеется. Но имейте в виду, граф Кирилла: именно она и погнала меня за вами. Зело интересуется российской наукой и резонно надеется на ваше споспешествование. Только что стало известно о вашем приезде, пригласительный билет неповоротливые слуги не успеют доставить, а я скор на ногу. Великая Княгиня жаждет пообщаться с новоявленным президентом. Не удивляйтесь: слухи прошибают все дворцовые стены.
– Насколько мне известно, указ еще не подписан.
– Ну-у, у нашей Государыни это дело скорое! Собирайтесь.
– Да я еще и экипажем не обзавелся.
– А мой на что? Кони бьют копытами у крыльца.
– Что поделаешь, раз бьют…
Собираться было недолго. Он только что вернулся от Государыни – не в шлафроке же ходил. Десяти минут не прошло, как друзья уже пылили к Малому двору.
Кадриль как раз разбивалась на пары. Недостающее число их вызывало некоторую тревогу среди мундиров, камзолов и входивших в моду английских фраков, а особливо среди блестящих дамских «адриен».
И надо же, сразу пришлось столкнуться с Великой Княгиней, которая на правах хозяйки распоряжалась всем этим хозяйством.
– Как, граф Кирила, вы манкируете?..
– Помилуйте, ваше высочество, – отвесил он соответствующий поклон, после чего и был запросто допущен к ручке. – Понятия не имел о такой чести!
– Зато теперь имейте. Чувствуйте себя как дома.
Кирилл не был знаком с Великой Княгиней, которая, собственно, лишь недавно стала хозяйкой Малого двора, да и Екатериной-то, изреченной так при крещении православном, была без году неделю. При всех уроках и трудах русских учителей говорила еще с приметным акцентом; до этого всего лишь – дочь захудалого немецкого герцога, который и не мог претендовать на большее, нежели командовать полком у короля Фридриха. Слышал, слышал Кирилл, как она, срочно вызванная Елизаветой, по зимней стуже тряслась в своей куцей беличьей щубке, да в промерзшем дормезе[1], к задку которого были привязаны сани, на случай немалых российских снегов: Кое-что знал Кирилл по берлинским сплетням, а кое-что и брат Алексей успел рассказать. Какие уж там соболя, если у немецкого нищего герцога на ужин и не бывало ничего, кроме картофеля с какой-нибудь куцей рыбкой из местной озерной лужи.
Сейчас это была уже не немецкая четырнадцатилетняя Фике, а вполне респектабельная русская княгиня. Разумеется, и платья, и бриллианты были от тароватой Елизаветы, у которой государственная мысль бежала впереди здравого смысла. А может, и здравый смысл кое-где преобладал. Во всяком случае, и берлинские сплетни, и хохлацкие ухмылки старшего брата сводились к одному: в жены к замухрышке голштинцу Петру, племяннику Елизаветы, и выбирали именно распоследнюю герцогиню, – с титулом, но без всякой значимости, – чтоб не слишком-то кичилась. Королевские дочери были ни к чему… хотя и тут поговаривали, что рождение герцогини Фике произошло не без вмешательства короля Фридриха, который ухлестывал за ее матерью, Иоганной-Елизаветой, пока сам герцог трясся в седле по полям сражений. Но чего не наговорят завистники! Но ведь Фике-Екатерина была умна, рассудительна, пригожа, чтила свалившееся на нее благо – чего же более?
По придворному этикету Кирилл был неизмеримо ниже, но она сама сделала несколько шагов навстречу, мило перевирая расхожие русские слова:
– Ах, графф, вы тольки што из наша краев? Как это любезно с ваша сторона!
Кирилл кое-чему уже научился в этой жизни. Ответил со всей придворной любезностью:
– Ваше высочество! Я рад такой чести – познакомиться с наследницей российского престола!
Присутствовавший при сем граф Чернышев пребольно толкнул его в бок – говори, мол, да не заговаривайся! – но она и сама сурово поправила:
– С жен-ной наследника. Не ставьте меня в неловкий положение, графф.
Разумеется, к разговору прислушивались. Да и сам наследник маячил среди мундиров и камзолов. Кирилл впервые увидел его и ужаснулся: «Боже… этот плюгавый паяц?..» Суетился и кривлялся среди придворной публики, строил дамам глазки, думая, что ужасно любезен, и даже одну из них – да кого же – Нарышкину! – дернул сзади за роскошную «адриену», так что отец ее, адмирал Иван Львович, с такой свирепостью глянул в его сторону, что тут и до дуэли недалеко. Как с гуся вода. Мало что не гоготал!… Но ужасаться было некогда: кадриль началась. А тут уж не дай маху – засмеют. Не зря же такие огромные деньжищи они с Тепловым ухлопали на учителей танцев!
Жена генерал-прокурора, дама в известном возрасте, но все еще считавшая себя юной красоткой, тоже не хотела дать маху – прямо ночной бабочкой летала по паркету. Судя по взглядам придворных сплетниц, которые уже давно не летали, а лишь шуршали, как мышки, своими атласными и парчовыми подолами, получалось у них с генеральшей весьма неплохо. Единственно – взгляд Кирилла непроизвольно следовал за Великой Княгиней, что не делало кавалеру чести. Но ведь и он кое-что замечал: «Ба, да ведь и она поглядывает на своего юного камергера Салтыкова!» Да и он ответно – встречным взглядом!
Если бы он взял еще несколько уроков у графа Чернышева, то без труда определил бы: у того тоже была какая-то подставная роль. Кого-то играл при Великой Княгине?..
Уже после кадрили, когда золоченая публика потянулась в столовую, граф Чернышев шепнул:
– Меня не заподозрят… от Сережки Салтыкова самое время отвести подозрения. Впрочем, рогатый супруг большего и не заслуживает.
Нет, все-таки маловато еще Кирилл пошаркал по паркетам, поглядывая то на фрейлину Нарышкину, то на Великую Княгиню. Что-то не укладывалось в голове…
Уже вечером, – да полно, в ночи, после возвращения с бала, – брат Алексей просветил немного:
– Когда поженишься… да, да, на фрейлине и двоюродной племяннице Елизаветы… молчать, так Государыня порешила! – то сразу заводи побольше детишек. Не уподобляйся нашему наследнику, который после свадьбы не знает, с какой стороны подойти к жене. А Государыня?.. Елизаветушка требует наследника. Откуда ему взяться – смекни. Добро, если какой-нибудь Сережка Салтыков поможет…
Час от часу не легче. Только возвернулся, а сплетни обступают со всех сторон. Опять то же самое: без меня меня женили, да еще и чужих жен на уши навешивают… Господи, что деется на свете!
II
Однако не все же шаркать по паркетам и разносить из гостиной в гостиную досужие сплетни. Пора было собираться в Академию. Государыня изрядную зарплату положила: три тысячи годовых. При том, что Михайло Ломоносов получал всего триста рубликов. Нет, Государыня была права, если самолично поторапливала. А брат Алексей прямо-таки кулаками подталкивал. Да и графа Чернышева в открытую поругивал. Пора! В Академии уже несколько лет не было президента. Всем заправляли дружно осевшие там немцы во главе с каким-то Шумахером. О нем новоявленный президент понятия не имел.