Пит встряхнул головой. Мысли о том, что это могла быть его жена, вывели из равновесия.
- Боже, в каком мире мы живем... - прошептал Пит.
Он вернулся в позицию, в которой сидел до того, как подтянуться к окну и заплакал. Он жалел о том, что родился сейчас, в эту гребанную эпоху страха, ужаса, насилия, жестокости, всего того, что происходит... Такое происходило всегда. Поправил себя он. Всегда происходило и везде и всегда будет происходить, до тех пор, пока... пока человечество не исчезнет.
Выплакав всю горечь, он закрыл глаза и представил, какой красивой станет Лизи, когда вырастет. Если вырастет... Вырастит она или нет, зависит от него и не от кого другого. Это Пит понимал. Понимал и то, что верить словам старика, к которому его сегодня привела судьба, нельзя. Можно, но не слепой верой. Доверяй, но проверяй, гласит пословица. И как же он должен проверить слова старого немощного пердуна, который на старости лет решил помочь случайному гостю? Никак. Если бы старик был бы нормальным человеком, а не скотом, подобно всем, живущим в Городе, он бы придумал что-нибудь, что могло бы спасти жизни множества людей. Но этого старец не сделал, быть может, даже не думал делать.
Так почему же ему необходимо словам старика верить? Да потому что, ничего другого не остается. Ничего. НИЧЕГО. Это факт и как любой факт, он недвижим, словно скала. Если он, Пит, не послушает старика и не предпримет попытку вырваться из касты людей из Нижних ярусов, то его прекрасная дочь, которой только-только перевалило за два годика, его жена, которая держится только ради него и дочери, обе умрут. Мучительной смертью, в этом можно не сомневаться... В любой момент за ними могли прийти люди из отряда Черных или пиратов и все.
Вывод только один - чем раньше он начнет свое движение к цели, тем быстрее он ее достигнет.
Пит почти спал, когда услышал рычание. Громкое и чистое. Рычание усилилось. Питер открыл глаза и почувствовал боль в затекшей спине, по которой бегали мурашки. Со стоном он расправил плечи и выгнул спину, потирая ее рукой. Боль не ушла. Только усилилась. От запаха гниющих трупов, которых он потревожил сам того не заметив, его вывернуло наизнанку. На пальто, насквозь пропахшее мертвечиной, упали ошметки скудного обеда двухдневной давности.
Рычание стало оглушающим. Игнорируя боль в спине, Пит потянулся к окну и всмотрелся в мутное стекло. Огромная стая псов рычала в унисон. Одна из собак сидела отдельно от остальных. Она была самой большой из всей стаи. Как только вожак подавал рык, все остальные вторили ему. Пит как зачарованный смотрел на стаю и не мог оторвать взгляда.
Неожиданный острый и высокий свист пронесся над стаей собак. Рявкнув, они с синхронностью танцоров, поднялись на лапы и пошли на свист. Повернув голову, насколько это было возможно, в условиях маленькой кабины, Питер попробовал рассмотреть того, кто свистел. На небольшом холме, метрах в трёхстах от крана стояла девушка. Одетая в синее платье, отливавшее серебром в свете давно взошедшей луны, она походила на сказочную принцессу. Что-то оторвав ото рта, она повернулась к Питу спиной и пошла прочь, вслед за стаей собак.
- Кто это? Твою мать, что это было?
Пит не заметил, что кричит. Зажав рот руками, он едва не заскулил от страха. Это была, если верить россказням соседских баб, никто иная, как колдунья Эстель. Вот так. В век самых совершенных технологий, большая часть населения верила в то, что по миру ходят колдуны и колдуньи...
Пит закрыл глаза, облокотившись об одну из граней кабины. Чего только он за эту ночь не увидел! Первая ночь вне дома, первая ночь далеко от Эллен, первая ночь вдали от Лизи... Все у него в эту ночь, в первый раз...
Сон пришел неожиданно, но без сновидений. Проснулся Питер от того, что кто-то чем-то тарабанил по почве. Открыв глаза, Питер потянулся в очередной раз к окошку, не обратив внимание на то, что во все стекла льется свет взошедшего солнца, желтый и чистый, как обычно бывает с утра. Внизу шли люди. Жители Нижних ярусов вновь, как и много-много раз до этого, спешили попасть в Город, чтобы принести домой хоть что-то. Хотя бы то, что выкинули на помойку Великодушные жители Города. Хотя бы то, что на самом деле может их убить мучительной смертью. Все шли в Город за едой, за пропитанием, за деньгами, за какой угодно работой. Но все понимали, что могут не вернуться и этот день станет последним. Одних - это понимание делало внимательными и привязанными к семьям, других наоборот, делало трусливыми и те разрушали свои семьи.