Все изменил он - астероид, прилетевший в нашу систему из другого уголка Млечного Пути. Имея в диаметре больше двадцати пяти километров, он уничтожил почти все человеческие коммуникации, убил девяносто процентов живых существ на планете и поверг ее в долгую холодную спячку.
Люди, пережившие апокалипсис, создали колонию, под названием Город. Оставшиеся дроиды, и роботы возвели из материалов погибшего мира огромные сверхвысокие башни, в которых начали селится люди Города, называвшие себя Гражданами. Граждане создали Базу Данных, мега компьютер, которому доверили управление всеми человеческими ресурсами.
Шли годы, Город рос, подчиняясь воле Базы Данных и объединению правителей-людей, носивших название Сенат. Многие разрозненные человеческие группы, объединившись в одну, пришли в Город, миновав высокие горы на юге. Правители Города, сенаторы, не смогли дать вновь пришедшим то, что те хотели - еды и места для жизни. Все, что сенаторы смогли предложить - жизнь в самых нижних ярусах башен. В этих полуподвальных помещениях бытие новоприбывших людей продолжалось несколько десятков лет, до тех пор, пока сенаторы не поняли, что вновь прибывшие, отвергнутые Базой Данных Города, являются не больше чем паразитами, выращивающими страшные заболевания...
Совет Сената принял решение построить лачужную деревню в окрестностях Города и туда отправить всех жителей из Нижних ярусов. Так и произошло великое переселение выживших, три столетия спустя после глобальной катастрофы.
Жизнь в Городе, где процветала жестокая распущенная буржуазия, не знавшая никаких эмоций, и подчинявшаяся основным инстинктам, не шла ни в какое сравнение с жизнью в Нижних ярусах, как стали называть лачужные деревни на окраинах Города. В Нижних люди умирали от голода, болезней, неурядиц, убийств... Многие из жителей ушли в близлежащие пустыри и в Пустошь, где основали кланы каннибалов, охотившихся на всех подряд...
Люди Нижних выживали, купаясь в дерьме, в то время, как люди Города прожигали свои жизни, купаясь в роскоши...
Праздный образ жизни Граждан Города дал жизнь такому древнему занятию, как проведение игр в Колизее. Но, если в Древнем Риме на кону стояла свобода и жизнь гладиатора, то в Колизее Города на кону стояла жизнь ни в чем не повинных детей. Эти дети были больны неизлечимыми заболеваниями. Правила игр Колизея просты - если вы хотели, чтобы ваш ребенок не только остался в живых, но еще и выздоровел, то тогда выходили на Арену и сражались с такими же, как вы, семейными парами. Победившая семейная пара получала здорового ребенка и немного пищи. И все...
Всех, кто сражался на Аренах Колизея, находили среди жителей Нижних ярусов, где то, что ты болен считалось более нормальным, чем-то, что ты здоров...
Колизей просуществовал уже более сорока лет и близилось его пятидесятилетие. Новые битвы, ждали его Арены, и жители Города в предвкушении жестокого зрелища потирали руки, в то время, как правители Города, объявили друг другу не гласную войну. Но будет ли в этой войне победитель?..
Часть первая.
Неслучайная случайность.
Глава первая.
Крики маленькой дочери разбудили его на рассвете. Открыв глаза, Питер не разглядел ничего, кроме едва заметных силуэтов скудной мебели.
- Тише, тише, разбудишь маму, - взяв Лизи на руки, зашептал Пит.
Ребенок начал успокаиваться. Крики сменились слабым хныканьем, а через несколько минут вовсе стихли и дочь вновь заснула. В свете восходящего солнца Пит смотрел на дочурку и не мог налюбоваться. Пухленькие щечки, мамины ямочки и папин нос... Он держал на руках свое будущее, и с каждым днем тяжесть этого будущего только возрастала...
Подойдя к кроватке Лиз, он поправил пеленки и маленькую подушечку. Кроватку для Лизи он сделал сам, чему радовался каждый раз, когда укладывал дочку в колыбель. Если бы руки Пита росли бы из одного места, он не смог бы сделать кроватку и ее пришлось бы либо выменивать в три дорого, либо, что еще хуже, ложить дитя спать с родителями. В последнем случае появилось бы еще одно страшное переживание - как ребенка в ночи не задавить. Такое ни один раз случалось у соседей Пита, так что - это настоящая опасность.
Лиза оказалась в кроватке. Вернувшись к постели, где сопела, похрапывая, Эллен, Пит прилег и расслабился. Впереди не легкий день. Он не имел понятия, когда в последний раз были легкие дни. Правильнее будет сказать, что наступающий день не будет отличаться от бесконечной череды дней, которые были до него, и от череды дней, которые будут после.