- Я...
Пит задумался. Получается, городские крысы обновили систему, раньше, чем говорил Браун. Это хреново, черт подери!
Пит сбежал по ступеням.
- Я все думала, кто это так переполошил моих собак?
Сердце Питера упало. Не поворачивая головы, он уже знал, кто стоит с ним рядом - Эстель.
- Чего ты хочешь, Эстель?
- Ха! Ты знаешь мое имя, а я твое нет.
Девушка была все в том же темном серо-синем платье. Она принялась обходить его по кругу, словно тигрица, выведывающая место на его теле, к которому можно припасть зубами.
- Мое имя тебе ничего не скажет, - ответил Пит.
- Ты уверен? Назови мне свое имя, и я покорю твою душу.
- Мою душу покорить не дано никому, кроме Господа Бога, ведьма.
- Назови свое имя, смелый муж...
- Питер Роксбург.
- Что же ты, Питер, не идешь домой?
- Это не твоего ума дело.
- Ты смеешь дерзить мне, Питер Роксбург?
- Да.
- Зная, кто я?
- Я знаю, что ты такой же человек, как и я. Только зверей любишь, и они тебя. И все. Если я тебе не нужен, и ты узнала, все, что хотела, тогда я пойду.
Пит повернулся и зашагал прочь.
- Ты не боишься меня? - голос колдуньи изменился, стал мягким и не таким насмехающимся.
- Нет. Ни капли.
- Почему?
- Тебе это действительно интересно?
- Да.
- Я знаю о тебе правду. Правда убивает страх.
- Я могу помочь тебе, Питер.
- Как? - Пит остановился.
- А как могут помочь друг другу два человека?
- Я не понимаю людей, которые отвечают вопросом на вопрос.
- Я помогу тебе пробыть здесь столько времени, сколько тебе требуется, а ты, взамен, когда нам повезет встретиться вновь, окажешь мне услугу.
- Я не люблю людей, которые просят о том, о чем ты только что попросила, - отозвался Питер. - Не люблю быть кому-то обязанным.
- Обязанным? - удивилась колдунья. - О чем ты задумался, Питер? - спросила Эстель, в долю секунды оказавшись рядом с Питом.
- Я не могу принять твои условия, ведьма, - сказал Пит. - Вдруг ты попросишь кого-нибудь убить. Я не убийца по своему признанию. Я человек, который верит в то лучшее, что есть в людях, до тех пор, пока люди не упадут в моих глазах.
- Как ты можешь верить в любовь или во что-то там еще, когда вокруг твориться такое?..
- Какое? Ты думаешь, несколько тысячелетий назад было что-то иначе? Думаешь, кто-то думал о том, что твориться в Африке, до эпидемии вируса Эбола? Нет. Так и сейчас твориться только то, что люди делают сами.
- Ты не прав, но для меня не важна твоя вера, Питер. Для меня важно, чтобы ты дал мне слово, и все.
- Ты странная колдунья, раз веришь словам обычного смертного, - поделился соображениями Пит, идя следом за Эстель.
- А ты странный, потому что не боишься меня. Обычные жители, что Города, что Нижних ярусов, не то что бегут от меня, почуяв за километр мое приближение, но вообще теряют сознание от страха.
- Наверное у этих людей нет веры. Вот они и бояться.
- Возможно, - не стала спорить Эстель.
Следуя за колдуньей, Пит все дальше удалялся от Города и от Нижних ярусов, все дальше уходя в Пустошь, все дальше уходя от дома, все больше и больше умирая от тоски по жене и дочери.
- Мне нужно провести здесь пару ночей не больше.
- Так мало? Зачем?
- Я не могу тебе сказать.
- Я догадываюсь, что ты хочешь сделать. Не ужасайся так, Питер. Я тоже была бы не прочь сделать это. Но свобода дрянная штука. Она может убить тебя быстрее, чем темница. Ты слышал легенду о Золотом городе?
- Нет.
- В Золотом городе все жители живут на равных, а управляет их расходами и доходами нормальный не персонализированный компьютер. Нет ни богатых, ни бедных. Так сказать - рай на земле и только. Там никто никогда не воевал. Никто не убивал. Никто не насиловал.
- Не могу я поверить в эти сказки, Эстель, извини.
- Это не сказки. Я была в этом городе, Питер. Была. Вот только, покинув этот город однажды, не вернешься. Система тебя вычеркивает из жителей и все. Свободен!
- Почему ты ушла из Золотого города? Раз там так хорошо, как ты сказала, смысл был оттуда уходить? - спросил Пит, улыбнувшись. Эта улыбка показывала его отношение к лже колдунье, культивирующей страх дикарей и ленивых умом людей и к ее россказням.
На горизонте появились три больших куполообразных шатра, от которых неслось рычание - глубокое и обильное. Пит сжал кулаки - зря он доверился этой колдунье или кто она там! Это доверие может обернуться лихом.
- Из-за любви. Тоже дрянная вещь, еще по-худее свободы.
- Почему-то я не горю желанием тебе верить, Эстель.
- А кто говорит про веру или доверие? Твое дело надеяться. Надежда связана с верой лишь косвенно.
- Я надеюсь, ты меня собачкам своим не скормишь?
- Не для того я тебя сюда привела, Питер.