Повернувшись набок, Питер уснул.
Когда его начала трясти рука Эллен, ему показалось, что он проспал не больше нескольких мгновений. Пит никогда не любил ранних пробуждений и чувствовал раздражение каждый раз от того, что солнце светило низко над горизонтом, поливая своими лучами, красными и жгучими, спальню.
- Ты опоздаешь!
Когда Эллен повышала голос, она походила на ведьму из старых сказок Братьев Грим. Так ему казалось!
- Ничего, подождут!
- Дроиды не умеют ждать! Ты это знаешь не хуже меня.
В этом Эллен была права. Еще бы ему не знать этих чертовых дроидов...
Во времена, когда людям нужно платить деньги даже за то, чтобы они вынесли свой мусор, дроиды были никак кстати. Дроид мог выполнять все по дому, дроид мог быть врачом, дроид мог быть... да кем угодно, в том числе и стражником на Нижних ярусах, охранявшим сброд и нищету и выпускавшим бедняков на заработки еды и деньжат на тех производствах, где еще использовали человеческую силу, ноги и руки. Было время, когда Питер не хотел смиряться с распорядком, который установило государство - точнее, толстосумы, которые правили миром. Игнорируя все предписания, Пит решил пойти на заработки немного позже. Дроиды Врат его не выпустили. Оказывается, по регламенту, люди, живущие в Нижних ярусах, не могут выходить в Общество, как принято называть Город, с восьми вечера до восьми утра. Все, кто пришел позже этого времени, либо не впускаются, либо не выпускаются в Общество.
В то утро Пит уяснил одну простую вещь - не стоит спорить с роботами. С БЕЗМОЗГЛЫМИ роботами. Ему повезло, он отделался многочисленными ушибами и переломами, а так мог и умереть, от ударов тяжелых железных конечностей страж... Вот такие вот законы робототехники...
- Ты слышал о сыне Принстона? - спросила Эллен.
Обтираясь полотенцем - вафельным и желтым от изношенности - Питер повернулся к жене. Сына Принстона он знал, как-то даже они втроем работали. Давно, лет пять назад.
- Нет, - Пит покачал головой, украшенной пышной грязной шевелюрой.
- Ходят слухи, что его затравили собаками.
- Бред! - фыркнул Пит.
- Почему все, что ты называешь бредом, рано или поздно случается?
- Не знаю, - он пожал плечами.
- Мия уверена, что это дело рук Верховных.
- На кой богачам убивать бедняков? Они и так бои с ними устраивают.
- Может им этого мало?
- Не знаю. Может быть.
- Ты уверен, что не хочешь сходить к старому Кию?
- За каким мне к нему идти?
- А вдруг что-то случиться, вдруг и нам...
- Не кликай беду, Элли!
- Я смотрю правде в глаза. У нас дочь. Когда мы решились ее оставить, ты поклялся мне, что будешь заботиться о ней.
- По-твоему, то что я вкалываю изо дня в день на насточертевшей мне до чертиков работе, это не забота? Я бродяжничаю с утра до ночи...
- Я говорю о Колизее.
- Я опаздываю, ты сама сказала. Завтракать не буду, я пошел. До вечера!
Пит чмокнул в впалую щеку Эллен и быстрыми шагами вышел из дома. Элли вздохнула и присела за грязный стул.
На узких улицах становилось все многолюднее, по мере того, как Пит пробирался к Воротам. Кто-то, из спешивших за стальные двери, кричал ему слова приветствия, кто-то махал руками.
- Привет Пит! Слышал о сыне Принстона?
Питер повернул на голос голову. Перед ним вырос мужчина на вид лет сорока-сорока пяти. Глубокие морщины уродовали и без того некрасивое лицо, сальные патлы торчали во все стороны, борода вилась до груди, вперемежку с застрявшей в ней соломой и остатками пищи.
- Ты в своем репертуаре, Энджи, - сказал Питер.
- В смысле? Я лишь довожу до тебя слухи, вот и все, - Энджи Браун пожал худыми плечами. - Вдруг мои сплетни сыграют тебе на руку, брат. От суммы и ...
- Ладно тебе, - перебил Питер. - Давай пробираться к Воротам, а то останемся ни с чем.
- Ты куда сегодня думаешь податься?
- А ты?
- Я думал пойти в Приют.
- Ты что, сдурел? - удивился Питер.
- А что? Я там уже ни раз и ни два бывал. У меня там и знакомые есть.
Пит прикусил губу. Энджи никогда не отличался особыми способностями, но треплом в округе не слыл. Если верить слухам (ох, эти чертовы слухи!), то тем, кто попадает на работу в Приют, дают еды и немного деньжат. Но, это слухи. Сам Пит никогда в Приют не попадал и не имел понятия, что там вообще можно делать?
- Что ты там делаешь, в этом Приюте? - спросил Питер.
До Ворот оставалось не больше нескольких десятков метров, улица шла на этой дистанции на сужение, так что толпа начала уплотняться. Пит заметил краем глаза, блестящие спины дронов-стражей.
- А ничего, - ответил Энджи. - Так сижу и болтаю о том о сем.
- С кем болтаешь?
- С теми, кому не удалось помолодеть. Старики там обитают. Точнее, не просто старики, а родители богатеев сверху.