- ... посчитал, что Колизею не хватает жестокости и драматизма. Люди не смотрели всех соревнований. Им было не интересно смотреть на беготню мужчин и женщин. Майкл Томбо ввел новые правила. В Колизейных играх стали участвовать только семейные пары. Не просто семейные пары, а пары, у которых был минимум один неизлечимо больной ребенок. Битва шла за жизнь и здоровье этого ребенка. Когда пару убивала другая пара, ребенок проигравшей пары умирал, выигравшей был излечен и получал второй шанс на жизнь. После введения новых правил Колизей стал самым посещаемым местом для времяпрепровождения. Явка на Арену была делом чести для каждого уважающего себя Гражданина Города. Люди делали ставки, люди развлекались и отдыхали...
- В то время, как другие гибли на Арене, - прошептал Питер.
- ... люди менялись. Колизей менялся в такт веяниям моды. Арена, на которой будете сражаться вы, одна из самых больших за всю историю. Она вмещает почти всех жителей Города. На то, чтобы ее построить дроидам потребовалось больше года. Сейчас роботы укрепляют фундамент. Стоит сказать, что в строительстве Арены-9 принимали участие только дроиды, и никто больше. Под руководством самого Майкла Томбо! В этом году тому Колизею, который мы знаем исполняется пятьдесят лет. На сей раз на Арене будет проведена битва пятидесяти пар. По традиции, ни одна пара не подготавливается сторонними профессионалами боевых искусств Города. Пары готовятся сами, если могут.
Мужчина замолчал, переведя дыхание.
- Никто не уходит с Арены до тех пор, пока не умрет одна из пар.
- А что делать, если умер один из членов пары? - рискнул спросить Пит.
- Это хороший вопрос, - похвалил мужчина. - В этом случае, оставшемуся члену пары стоит продержаться до конца боя, то есть до тех пор, пока не погибнет соперник, а затем дождаться решения комиссии.
- Комиссии? - спросил Питер.
Эллен до боли сжала пальцы мужа в ладони.
- Да, комиссии. Комиссия - это люди на трибунах, их голоса и есть комиссия. Что же, мне пора идти дальше. Ваше первое свидание с Ареной-9 состоится завтра ночью.
Мужчина развернулся и вышел. Дверь со звуком откачиваемого воздуха закрылась.
- Почему-то я думал, что наше выступление на сцене будет раньше, - сказал Пит, скрывая за улыбкой волнение и страх.
- Они дадут нам шанс, если мы выиграем? - спросила Эллен.
- О чем ты?
- О том, что мы не знаем точно, дадут ли нам шанс? Что происходит после того, как ты выигрываешь решающую битву никто не говорил ничего, Питер. Никто ничего!
- Ну... если верить слухам, то тогда получается так: ты выиграл, тебя берут и ведут на встречу к тому, кому принадлежит Колизей, то есть к этому уродцу Томбо. Он говорит с тобой ни о чем, затем приводят в кабинет к нему ребенка и Томбо дает добро на то, чтобы его отправили в бокс здоровья для лечения. Если же этот уродец совсем расщедриться, то тогда сделает так, что ты будешь лежать на пузе и ни хрена ничего не делать, дожидаясь, пока твоего ребенка вылечат. Это если верить слухам.
- А если верить другим слухам, Пит?
- Другим слухам? - насторожился Роксбург.
- Да, - кивнула Эллен. - Что если и эти слухи правда? Что, если тогда, когда ты выигрываешь, тебя просто-напросто показывают публике, а потом перерезают глотку и отправляют в плавание по Ист-ривер? Что, если это так? Сам по суди, милый, зачем этим чудовищам содержать нас и ребенка, если мы победим? Зачем? Верно, не зачем! Вот и получается, что верить нам особо не во что, только в себя!
- Мы можем верить друг в друга, Элли, - сказал Питер, обняв жену. - Я верю в тебя, в твою силу, в твою уверенность, в твою жажду победы и, больше всего я верю, что материнская любовь способна на то, во что сейчас вериться с большим трудом. Понимаешь?
- Да. Питер, спасибо! Я тоже верю в тебя!
- Еще я верю в то, что мы способны с тобой изменить этот мир. Раз и навсегда.
- О чем ты? - не поняла Эллен.
- Я говорю о том, что мой чип обнулен. Это трудно объяснить человеку, который не знает принципов действия современных квантовых компьютеров и ионной связи, но можешь поверить мне на слово, в Базе Данных Города меня нет.
- Нет, - Эллен покачала головой. - Я не поняла ни одного твоего слова, Пит, - призналась она.
- М-да... Это сложно, - согласился он. - Просто поверь и все. Мой чип обнулен, это значит, что убив любого Гражданина в Городе, я могу считать его чип и загрузить данные, спроецировав их на себя, понимаешь?
- Нет.
- Поясню. Я вышел на улицу в этом проклятом Городе и убил одного прохожего...
- Зачем?
- Вот-вот! Затем, чтобы СТАТЬ ЭТИМ ПРОХОЖИМ в глазах сканнеров Базы Данных!
- Что значит, стать этим прохожим?!
- А! Для Базы Данных Города, в которой записаны все Граждане, внесение нового Гражданина в реестр дело очень сложное и долговременное. Мой чип обнулен. Он пуст, понимаешь? Пуст. Когда я прикончу Гражданина, то, скопировав его чип на свой, я автоматически зарегистрирую себя и всех, кто содержит мое ДНК, с которого формируются данные чипов, в реестре Граждан Города, понимаешь теперь?