Но не Башня Встреч была сейчас под прицелом великого множества пар глаз. Глаза голубые и глаза серые, глаза желтые и глаза зеленые... Все оттенки глаз, почти всех жителей Города были направленны на большую Арену Колизея, где проходили последние приготовления к первой битве на Арене. Многочисленные букмекерские конторы принимали ставки. Кто-то ставил на пару огромных негров, кто-то ставил на лилипутов, не пойми откуда взявшихся на Арене. Выбор в нынешнем сезоне был настолько велик, что многие из зрителей растерялись среди всего многообразия предложенных пар. Здесь были и ускоглазые представители восточных рубежей Нижних ярусов, и чернокожие представители некоторых племен, живущих в Пустошах Эстель, и обычные на вид пары из центральных районов Нижних ярусов...
Вся собравшаяся публика ревела, когда возникали новые лица на гигантском табло с именами пар. У некоторых парочек, выглядевших агрессивно и воинственно, появились среди изысканной публики почитатели и фанаты, готовые болеть до самого конца за полюбившуюся пару.
От гвалта многих-многих тысяч голосов, казалось, будто весь Город, все его здания, ходят ходуном. Если бы кто-то оказался на высоте полета птиц, он не пропустил бы Город, пролетая над ним этой ночью.
Душный летний день, сменила прекрасная теплая ночь, подарившая Городу то, в чем он так нуждался - прохладу. Собравшиеся на трибунах Большой Арены, имевшей номер девять, порадовались такому благословлению погоды - единственного, чем они не могли управлять.
Ставки были сделаны, все места заняты, настала очередь для небольшого экскурса в историю Игр. На огромном экране, возникшем прямо в воздухе над овальной Ареной, начали показывать битвы гладиаторов тех времен, когда только-только зарождался Город.
- Колизей! - прокричал голос за кадром. Эхо полетело среди башен Города, смотревших в ночные небеса, словно копья бойцов. - Колизей, который дает нам то! Чего не даст никто! Да здравствует место! В котором мы! Можем! Отдохнуть! Насладившись! Прекрасным! ЗЗЗЗРРРРЕЕЕЛЛЛИИИЩЩЩЕМММ!!! КОЛИЗЕЙ!!! - зей-зей-зей, полетело эхо по Городу, сотрясая стены башен-небоскребов. - В этом году! Впервые! Мы отмечаем! ЮБИЛЕЙ!!! - ей-ей-ей, - Нашему! Прославленному! Колизею! ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ!!! - эт-эт-эт, - Поэтому! В этом году! В соревнованиях! На звание! Победителя! В играх! Претендуют! Пятьдесят ПАР!!! - ар-ар-ар, - Вас! Ждет! Не забываемое! Не передаваемое! Не повторимое! ЗРЕЛИЩЕ!!! - е-е-е, - Которое! Не повториться! Больше! НИКОДА!!! - да-да-да, - Этап первый! - на экране высветилась таблица, - Пятьдесят пар встречаются в Первой БИТВЕ!!! - е-е-е, - Этап второй! Двадцать пять пар встречаются во Второй БИТВЕ!!! - е-е-е, - Этап третий! Встречаются двенадцать пар, в Третьей БИТВЕ!!! - и вновь эхо е-е-е, - Тринадцатая пара выбывает из турнира по результатам жеребьевки БУКЕМЕКЕРОВ!!! - ов-ов-ов, - Этап четвертый! Встречаются шесть пар в Четвертой БИТВЕ!!! - е-е-е, - Этап Пятый! Встречаются Три пары в Пятой БИТВЕ!!! - е-е-е.
Зрители ахнули - еще никогда не встречались в последней битве больше двух пар. А что же это означает? Для зрителей это означало одно - больше драматизма. Больше крови и больше зрелища. А зрителей Города хлебом не корми, а дай крови и зрелища...
Ставки приняты, пары представлены, на трибуну, установленную в самом сердце Арены номер девять, или, как ее называли в Городе - Яйцо, поднялся организатор и учредитель Колизея - Майкл Томбо.
Безупречно подогнанный костюм. Безупречно поставленная осанка. Бесконечно белые и ухоженные зубы. Бесконечно лучезарная улыбка... В этом человеке любой аспект внешности и одежды в тот вечер сияли бесконечно прекрасными и непревзойденными пропорциями. Уверенность так и пылала на его широком лбу.
- Дамы и господа! - на сей раз эхо не добралось до Города, ограничившись огромными трибунами Яйца. - Рад приветствовать вас на этом славном мероприятии - открытии пятидесятых игр в Колизее! - аплодисменты, которые родились на комфортабельных трибунах походили на взрыв. - Прежде чем я скажу, что уготовил вам на этот вечер, позвольте рассказать, как Колизей превратился в процветающую индустрию шоу. Когда-то мой отец начал устраивать в Городе соревнования. Спортивные состязания были интересны, но не драматичны, не зрелищны, не кровавы... Когда мой отец умер, я решился на отчаянный шаг - решил не просто возродить Колизей, но и поставить его на рельсы, по которым он шел в годы рассвета древней Римской империи... Мой отец не одобрил бы моего начинания... Но, времена меняются, а потребности общества остаются неудовлетворенными. Поэтому я решился на эксперимент. Я решил отправить на Арену пару. Не просто пару молодоженов. Нет. У этой пары должен быть обязательно больной. Лучше, почти неизлечимо больной, ребенок. Выбрав две пары из Нижних ярусов, я отправил их на Арену и заставил сражаться за жизни и здоровье их собственных детей. Эта идея добавила играм драматизма и оживила интерес публики Города. Именно благодаря вам, - Томбо указал на трибуны ухоженным пальцем. - мы имеем теперь возможность наслаждаться всей полнотой и всем драматизмом этих потрясающих игр! Спасибо, Город! - прокричал Майкл Томбо и сбежал с алой сцены.