Свет, яркий и белый, пролившийся на их лица, лица гладиаторов, ослепил Пита и Эллен. Створки, скрывавшие Арену и трибуны, бесшумно исчезли, скрывшись в боковых стенах. Оглушительный рев, будто тысячеголовое чудовище, заложил уши. Пит, сам того не осознавая, пригнулся, будто боялся задеть макушкой потолок.
Кто-то потянул его за руку. Повернув голову, он увидел Эллен, которая что-то говорила и тащила его вперед. В реве толпы кровожадных извращенцев, он не смог услышать ни одного звука, родившегося в устах жены.
- Мы должны идти, Пит! - прокричала Эллен.
Она тянула его за руку, намереваясь ее оторвать.
- Я... - Пит запнулся.
Действительно, что он? Боится? Струсил? В шоке? В Панике? Что?
- Я люблю тебя, Элли! - прокричал Пит.
Эллен улыбнулась, но ничего не ответила.
Он пошел за ней, за ее рукой, за ее волосами, в которых лучи солнца, скрывавшегося за темными облаками, сливаясь с лучами огромных прожекторов, играли странными, прекрасными красками. Он шел за ней, будто за мечтой. Наверное, она и была его мечтой. Мечтой о спасении.
- ПРИВЕТСТВУЙТЕ! - рев толпы на трибунах стих. Теперь его заменил Голос, шедший с небес. От этого Голоса содрогалась земля под ногами гладиаторов. - НА АРЕНЕ КОООЛИЗЕЯЯЯ! СЕМЕЙЙЙЙНАЯЯЯ ПАРААА! РОКСБУРГОВВВ!
После короткой паузы рев толпы на трибунах. Его рука взметнулась от чего-то вверх. Пит ощутил, как Эллен подняла его руку и машет ею, за компанию со своей. Что это? Новая форма приветствия?
- Зачем ты это делаешь? - он попытался остановить жену. Безуспешно.
- Я думаю, эти ублюдки, должны нас полюбить, и, если мы проиграем... - Эллен перевела дух, на секунду сделав паузу. Ей было тяжело выкрикивать каждое слово, надрывая при этом грудную клетку, чтобы перекричать многотысячную толпу. - ... если мы проиграем, проиграют и они! Понимаешь? Они полюбят нас и будут делать на нас большие ставки! А вот хрен им! Держите, уроды! - Эллен вновь принялась энергично махать рукой и улыбаться. На этот раз Пит поддержал ее усилия и начал тоже махать рукой толпе чудовищ.
- ИХ ПРОТИВНИКАМИ В БИТВЕ БУДУТ! - вновь толпа замерла, а Голос ожил. - ПРИВЕТСТВУЙТЕ! СЕМЕЙНАЯ ПАААРААА! ПИИИБЛАААНЫЫЫ!
Рев толпы.
Пит увидел противников первым. Из основания арены, имевшего форму квадрата, как он определил на глаз, метров двадцать каждая сторона, вышла пара. Он - молодой коренастый парень, со слабой бородой на лице, колючими глазами цвета небесной глазури и жесткими волосами, цвета смолы. Что еще бросилось в глаза Питу - длинные сильные руки, увенчанные двумя отбойными молотками - огромными кулаками. Наверняка эти самые кулаки видели ни одну челюсть перед собой... Она - высокая красивая женщина на вид двадцати восьми-тридцати лет. Огненно-рыжие волосы, жгуче карие глаза, длинные ноги и волосы. Твердый подбородок и ясный острый взгляд, говорили, что она женщина опытная и способна на многое. Не только на кокетство и чудеса в постели...
- ПЕРВАЯЯЯ! БИТВААА! ПЯТИДЕСЯТЫХ ИГР КООЛИИИЗЕЕЕЯЯЯЯ! ОТКРЫЫЫТААА! НАЧАТЬ БООООЙЙЙЙ!
Прозвучал гонг и пара противников напряглась. Он принял позицию, которая говорила яснее ясного - иди ко мне, я придушу тебя. Она раздвинула ноги так, чтобы передвигаться, не боясь быть заваленной на песок Арены.
- Кого выбираешь? - осведомилась Эллен, улыбнувшись.
В тишине, которая воцарилась на трибунах ее шепот был подобен раскату весеннего грома.
- Не вижу ничего смешного... Я не знаю... Ты справишься с ней, - Пит глазами указал на женщину, которая извивалась, будто пьяная змея, перебегая из стороны в сторону.
- Попробую, - не так уверенно, как раньше, ответила Эллен.
Мужчина напал первым. Он понесся на Пита, словно бык на красную тряпку матадора. Не понятный и не членораздельный рык вырвался из рта мужчины. Пит увернулся от противника, подставив подножку. Удар в ухо оглушил его в тот же миг, в который мужчина упал на песок. Повернув голову, Пит наткнулся глазами на женщину, которая намеревалась нанести ему еще удар. Если судить по прицеливанию, удар должен был прийтись в пах.
- Получи, сука!
Это кричала Эллен, которая налетела на женщину и сбила с ног, ударом колена в грудь.
- Мразь! - звук опередил поднявшегося мужчину.