- Ты чертов ублюдок, но ты хорош, - сказала Си, улыбаясь и морщась от боли. - Встретились бы мы в других обстоятельствах, я бы затрахала тебя до смерти! Жена бы твоя и в подметки бы мне не сгодилась!
Пит хмыкнул.
- Ты готова, Си?
- Готова? Ты рехнулся? Конечно нет! Спасибо, незнакомец! И прощай! Не тяни!
Пит положил руки на шею Си и сжал горло. Быть может все это всего лишь сон? Такая мысль пришла в голову, и он закрыл глаза, пытаясь проснуться. Си не стала отбиваться от неизбежного. Она приняла смерть смиренно. Когда он открыл глаза, перед ним лежала на песке женщина. Она была красива и в чем-то вульгарна. Была сексапильна и в чем-то даже потрясающе соблазнительна. Но, главное, что она была. Больше ее нет...
- Пит, нам надо уходить, - сквозь пелену перед его глазами и пробки перед его ушными раковинами, услышал Пит голос Эллен. - Пойдем, дорогой! Пойдем.
Он шел, держась за руку жены, волоча ноги по теплому песку, а перед глазами стояло безмятежное лицо Си, с застывшей мертвой кровью, вытекающей из глазниц... Быть может и ему стоит сделать тоже самое? Отправиться в тот мир, где нет всего этого - нет Колизея, нет каннибалов, нет всего, что делает этот мир таким гадким и гнилым...Может быть стоит сделать это?
Мысли о самоубийстве улетели прочь, едва стих шум толпы. Лизи. Лицо дочери, всплывшее перед глазами, затуманенными поступком, что он совершил на Арене, осветило его изнутри и вернуло назад в мир, в котором, чтобы выжить, нужно сражаться изо дня в день, из ночи в ночь. Лизи - это то, ради чего стоит жить. Она все. Центр их Вселенной. Венец Мироздания. Он видел серые, полные любопытства глаза дочери. Видел ее волосы - кудрявые и прекрасные. Видел улыбку. Видел маленькие ушки и носик. Маленькие ножки и пальчики... Он видел, ради чего стоит жить и ради чего стоит умирать, ради чего стоит убивать и рвать свою душу на мелкие куски...
После шумной и светлой Арены, в коридоре показалось так темно и тихо, что это напрягло их обоих. Едва створки дверей за спинами коснулись друг друга, Эллен приткнулась в грудь мужу и разревелась, словно маленькая девочка, игрушку которой раздавил дроид...
- Мы не могли ничего поделать? Ведь так?! - хрипела Эллен, колотя в его грудь кулаками.
- Да, милая, - ответил Пит. - Иначе мы присоединились бы к тем, кого оставили на Арене.
- Ты думаешь так или уверен? - Эллен утерла нос, шмыгнув им.
- Уверен. Если мы не будем идти на поводу у толпы, то тогда нам крышка...
- Это верно, - сказал кто-то в сером костюме, появившись из-за угла.
Пит и Эллен посмотрели на неожиданного слушателя их разговора.
- Прошу следовать за мной, - сказал мужчина в сером костюме.
Дождавшись, пока Пит и Эллен подойдут к нему, он быстрым шагом пошел по слабо освещенному коридору.
- Куда вы нас ведете? - спросил Пит.
- Победители первых битв всегда переводятся в другие апартаменты, - не останавливаясь и не оборачиваясь, заявил мужчина. - Вам будет предоставлено нечто большее того, что у вас было до этого.
Питу не понравился такой ответ. Его не устраивали уклончивые и неопределенные ответы. Но интуиция, которая редко подводила, говорила разуму, что все будет хорошо. Основной жизненный принцип Пита гласил - не верь никому и ничему. Он напряг мышцы, на случай внезапной атаки. Мужчина, шедший впереди, опасности судя по всему не представлял, а вот те, кто этого мужчину наверняка прикрывали - дроиды или обученные головорезы - могли в мгновение ока разнести Питу голову. Или, что еще хуже, снести голову Эллен...
Обернувшись, Пит увидел, что за ними никто по узкому коридору не шел.
- Вот мы и пришли, - сказал мужчина.
Он остановился так резко, что Пит едва не налетел на его спину. Проследив за вытянутой рукой мужчины, Пит не поверил своим глазам. Перед ними была открытая дверь, будто приветственная ладонь, дружелюбно манившая войти внутрь. Осторожно ступая, от неуверенности и страха ноги налились свинцом, Пит, под руку с женой, переступил порог. Он улыбнулся, подумав, будто они молодожены, которые въезжают в новое жилье. Едва эта мысль родилась в голове, он тут же выкинул ее, зашвырнув куда по дальше. Все фантазии его жизни с Эллен без Лизи лишены смысла...
Они вошли в новые, как сказал мужчина в сером костюме, апартаменты. Дверь за их спиной медленно закрылась. Насосы издали протяжный стон, теперь ни Пит, ни Эллен ничего не услышат из коридора. Вакуумные двери служили для нескольких целей, одна из которых была признана в Сенате вполне законной (как, впрочем, и все остальное, связанное с Колизеем). Когда игроки становились неугодными Колизею, их не пристреливали, их не вешали, их не отдавали собакам на съедение, что бывало частенько в прежние времена, нет, их просто травили во сне газом. Вакуум дверей, почти стопроцентный, гарантировал то, что никто случайный не пострадает.