- Да, - Питер сглотнул горькую слюну.
Он не видел смысла врать. Хотя, был уверен, что поступает не мудро. Может, стоит схитрить?
- Честность - удел дураков. Слышал когда-нибудь такое?
- Нет.
- Если ты хочешь в нашем мире, лишенном чувств, выжить, научись врать.
- Я возьму это на заметку.
- Возьму на заметку? - фыркнул старик. - Не будь идиотом, Питер! Я не говорю, что ты должен врать всем и каждому, но вот врать всем в Городе, это просто необходимость.
- Если я буду врать в Городе, меня убьют.
- Нет, если ты научишься врать хорошо.
- Не понимаю.
- Ты еще не понимаешь, как тебе повезло, что ты пришел ко мне, а не к старой прохиндейке из номера двадцать три. Я был рожден в Нижних ярусах, как и мой сын. Погибаю и старюсь здесь, как видишь. Что я для этого сделал?
- Я не знаю, что вы для этого сделали... Я не особо-то и верю в то, что вы говорите...
- А зря! Вот мое доказательство!
Старик вытянул правую руку и повернул кисть. Ниже большого пальца сверкала красная точка чипа, выдаваемого жителям Нижних ярусов.
- Не может быть! - ахнул Питер. - Это невозможно!
- Это возможно! Конечно, если постараться и держать язык за зубами и думать головой. Никто не должен знать. Ни жена, ни ребенок, ни знакомые. Никто. Понимаешь, о чем я?
- Почему вы хотите мне помочь?
- С чего ты взял, что я помогаю ИМЕННО тебе?
- Не знаю.
- Тогда молчи и все поймешь.
- Хорошо.
- Первое ты уже должен усвоить - никто не должен знать. Второе - научись врать. Третье - попробуй не вернуться на ночь в Нижние ярусы.
- Что? Как?
- Это всего лишь система. Если ты пару-тройку раз переночуешь и выживешь в Городе, точнее, в его пригородах, систему заглючит, и она исключит тебя из списков. Ты понимаешь, что это значит?
- Нет... Э... Да. Нет, не совсем.
- Когда систему заглючит, твой микрочип будет аннулирован из Базы Данных. Ты будешь убит. Обнулен.
- Обнулен... Убит... - прошептал Питер.
- Да. Система всех жителей Нижних считает убитыми спустя двадцать четыре часа, после того, как чип не дал о себе знать. Система, созданная Базой Данных Города не идеальна. Она не может пеленговать чипы. Она считает, что чип уничтожен, понимаешь? Но, микрочип-то останется при тебе, верно?
- Да.
- На него ты сможешь записать определенные данные Гражданина Города.
- Как?
- Попадешь в Базу Данных.
- Как?
- Не перебивай! Прикончишь одного городского дрона и взломаешь его мозги. Это проще простого, если знать, как. Пока голову этим дерьмом не забивай. И рот закрой.
Пит закрыл рот, цокнув зубами. От того, что он услышал, его сердце колотилось с частотой, которой позавидовал бы воробей. Если старик не врет, он может спастись! Может спасти свою семью! ЕСЛИ ОН НЕ ВРЕТ! А если врет? А разве у него, Питера, есть выбор? Не попробовав того, о чем говорит старик, он так и не узнает правды - действительно ли возможно перебраться наверх, туда, где люди живут полной жизнью, а не прозябают в нищете. Где люди живут по пять сотен лет, а, быть может, и тысячу, в то время, как в Нижних ярусах, если ты дожил до сорока, тогда ты долгожитель...
- Что ты понял из того, что я только что сказал? - спросил старик.
- Не вернуться в Нижние несколько раз ночевать. Когда аннулируется мой чип, взломать систему городского дроида.
- Верно. Но, все это - самое легкое из всего. Последнее можно назвать самым тяжелым. Тебе нужно будет прикончить того, чью программку для чипа ты скачаешь.
- Убить?
- Ты удивлен?
- Немного.
- Ты что, за свои... Сколько тебе лет?
- Двадцать девять.
- Ты что, за свои двадцать девять лет никого не убивал, Питер?
- Нет.
- Никогда не поздно начать. Дело вот в чем, сынок, если ты не хочешь подвести себя, свою семью и меня, ты должен будешь прикончить того, чей чип скачаешь, понял?
- А как я помогу семье, если чип скачивается только для одного?
- По алгоритму Базы Данных, любой Гражданин может взять под свою опеку, которую называют спонсорством, до четырех человек из Нижних ярусов.
- Почему этого никто не делает?!
- Потому что об этом мало кто знает, да и дело никому до этого нет. Всем нужен Колизей, Питер.
- А какие еще есть законы, о которых мне следует знать?
- Ха, быстренько ты схватываешь! - старик хрипло рассмеялся. - Нет, больше прямых законов нет. Но есть косвенные. Если захочешь их изучить, мой совет, после того, как станешь Гражданином, прокачай мозги и все узнаешь. А коли вздумаешь вершить революцию, то учти, что наш Город столько народу голодного, сколько живет в Нижних ярусах, не потянет. Если нас уже за десяток миллионов перевалило, это еще не значит, что все мы кушаем вдоволь. Кушает вдоволь и спит на мягком лишь малая часть. Догадываешься, кто они, эта малая часть? Верно, они - костяк дроидной промышленности этого мира. Этому костяку насрать на других. Эти люди неплохо себя чувствуют и в праздности. Сам подумай, им наплевать на всех жителей планеты, у которых денег нет, зато есть блохи, клещи, вши, спид, туберкулез... Не удивлюсь, если однажды дронам дадут задание истребить всех представителей Нижних ярусов подчистую... Советую тебе, парень, поспешить! Время играет на руку не тебе.