Через несколько минут за ним и его женой придут. Быть может придет человек. Быть может, придет дроид. Но, кто бы за ними не пришел, этот кто-то придет, чтобы вызвать его на дуэль с удачей и смертью. В прошлый раз им повезло - мастерство противника оставляло желать лучшего - но вот повезет ли так же в этот раз?
- О чем думаешь?
Подошедшая Эллен положила руку на плечо супруга.
- Думаю о том, как много мы с тобой упустили прекрасных ночей, - улыбнулся Пит, не сводя глаз со звездных далей, тонувших в черноте небес, подсвеченных золотом.
- То, что в прошлом, уже не вернуть...
- Да, я знаю... Просто иногда хочется дать себе под зад неплохого пинка или отвесить себе оплеуху, за то, что когда-то был таким дураком...
- Люди меняются.
- Почему я не поменялся, когда мы только начинали нашу жизнь? Возможно, если бы ни я, ни чего из того, что с нашей семьей сейчас твориться...
- Прекрати себя бичевать, Пит.
- Я говорю, что могло быть, понимаешь? Я мог найти нормальное прибежище в Пустошах, я мог нормально карабкаться по скале жизни, таща вас на ее вершину, и не переживать, что однажды мы все, понадеявшись на меня, можем с вершины упасть...
- Нет, ты не мог!
- Лизи не заболела бы, если бы мы могли бы себе позволить жить в другом месте.
- Лизи бы вообще там не выжила! Ты еще этого не понял, Пит? В одном месте - болезни и нищета, в другом - каннибализм, в третьем - я не знаю, что еще!
- У тебя всегда на все найдутся ответы!
- А у тебя всегда найдется возможность по ныть!
- Я не ною.
- Нет, ты просто ревешь. Без эмоций и слез. Ревешь словами.
- Словесный понос?
- Да.
- Тогда...
- Что тогда?
- Не знаю, милая.
- Договаривай! Ты хотел сказать, раз ты ревун, тогда я дурочка? Кретинка? Истеричка? Идиотка?
- Как тебе в голову такое могло прийти?
- Не знаю...
- Я сам забыл, что хотел сказать!
- Это дл...
- Не знаю я, что нас ждет дальше, но одно знаю точно - ты самая лучшая из матерей!
- Это ты специально говоришь, сукин сын!
Эллен рассмеялась, отчего и Питу захотелось посмеяться от души. Хохоча в унисон, они едва не сложились пополам, захлебываясь смехом, слезами, слюнями.
- Да... Я решил... Тебя немного подбодрить перед боем.
- Тогда скажу и я - ты несравненный папаша!
Вновь смех сквозь слезы.
- Иди ко мне, - сказал Пит, когда смех стих.
Обняв подошедшую Эллен, он погрузился в аромат ее волос - сладкий и ароматный. В волосах любимой он чувствовал тепло ее души, ощущал прикосновение ветра, чистого и освежающего, видел, как над зелеными полями из снов несутся белые барашки облаков, как на голубом небе светит пепельным светом огромная луна...
- Роксбурги, на выход!
Электронный голос вывел Пита из сладкого наваждения.
- Роксбурги, на выход, - повторил электронный голос.
Пит и Эллен повернулись, высвобождаясь из объятий друг друга. В дверном проеме, ведшим в их временную темницу со всеми удобствами, стоял двухметровый дроид. Свет ламп отражался на металлических гранях корпуса дроида и играл в кошки-мышки с радугой, то даря разноцветное отражение, то не отражая ничего.
- Следуйте за мной, - сказал дроид, когда Эллен и Пит вышли в коридор.
Роботу не было нужды идти позади них - датчики движения, настроенный на круговой обзор и инфракрасные датчики, не дадут им скрыться или убежать через чур далеко. Дроид это понимал прямыми извилинами наномозга.
Пит протянул руку и сжал в ладони пальцы Эллен. Посмотрев на жену, он понял, осознал, что может больше никогда не сделать то, что до этих самых пор делал так редко - подержать ладонь Эллен в своей. Быть может, она права, и он всего лишь жалкое подобие настоящего мужчины - нытик и не более того? Сколько он себя помнил, всегда и всем жаловался на жизнь, ничего при этом не предпринимая к тому, чтобы эту самую жизнь изменить... Да, это слабое качество, но ведь и он живой человек, верно? Все ошибаются, почему ему нельзя? Почему? Быть может и ему иногда хочется побыть ребенком... Ребенок! Да. Лизи по-прежнему, не известно где и не известно, что с ней. Надо прекращать это никчемное нытье и разорвать Арену в клочья!
Оглушающий раскат грома - рев толпы на трибунах Арены-10. Отражаясь от стен коридора, в который они свернули несколько минут назад, гул голосов сверху вибрировал по телам.
- А! Наши дорогие гости!
Не знакомый мужчина в строгом костюме бледно розового цвета, дал сигнал дроиду, что тот может идти, и вновь повернулся к Эллен и Питу.
- Доброй ночи! Меня зовут Майкл Каллен, - Каллен протянул руку Питу и затем Эллен. Оба пожали влажную до неприятия ладонь Каллена. - Я тот, благодаря которому на вас могут делать ставки! - Каллен широко улыбнулся.