- Господин Каллен, а вы улыбаетесь, чтобы выглядеть дружелюбнее, или вам охота прямо сейчас лишиться нескольких зубов?
Пит ужаснулся. Кто это говорит? Когда он понял, что эти слова произнес именно он, дыхание его на миг исчезло, а сердце остановилось. За угрозы тем, от кого зависят игры в Колизее, могли лишить самого драгоценного - возможности играть и спасти своего ребенка.
- О... Э... Да, вы правы, простите, - запинаясь, сказал Каллен.
Пит прикусил язык, дабы в его устах не родилось еще чего-нибудь закрученного, на этот раз которое прощать не станут...
- Простите, я не привык... Ой... Я привык, наоборот, простите... Я э... Я привык на людях постоянно улыбаться... и... э...
- Ближе к делу, мистер Каллен, - прервала постоянные «Э», Эллен.
- Я хотел сказать, что на вас делают очень большие ставки, благодаря тому, первому бою. Да! Ставки со времен первого боя выросли в двадцать раз! Это не мыслимо! Фантастика! Если вы не подведете, и поиграете еще пару встреч в том же темпе и с теми же кровавыми приемами, тогда я вам пообещаю, что помогу вашей дочери, даже если вы проиграете!
- Даже, если мы проиграем? - прошептал Пит. Во рту у него пересохло.
- Да. Это чисто деловое предложение. Я просто чувствую выгоду. Всегда. Если сможете, продержитесь пару сражений. Если будете идти до победы, идите. Никто вам и слова не скажет.
- Где гарантии, господин Каллин? - спросил Пит.
- Их нет, - Каллен развел руками в стороны.
- Что ж, тогда...
- Да постойте вы! Через несколько минут начнется бой. Вы уверены, что вы оттуда вернетесь, с этой Арены? Я предлагаю вам застраховать жизнь вашей дочери. Если даже вам не суждено будет дожить до конца соревнований, ваша дочь будет дышать! Это вы понимаете?
- Да. Мы согласны, - покачал головой Питер. - Вот только на что согласны вы? Если мы ляжем на третьей встрече с такими же Гладиаторами, как мы, кто избавит нашу дочь...
- Я.
- Вы? Да вы человек, который продаст все на свете хоть самому дьяволу!
- А что в этом особенного? Это рыночные отношения!
- Засунь эти рыночные отношения себе в задницу, урод! Я никогда не доверю дочь такому моральному извращенцу, наживающему состояние за счет смерти других, как ты! Ты жалок и мелочен!
- Я надеюсь, после боя вы заговорите иначе, мистер Роксбург.
Питер плюнул в лицо Каллину.
- Лучше пусть мою дочь скормят собакам после моей смерти, чем я доверю ее такому, как ты!
- Ой-ей-ей, как не хорошо! Как не красиво!
Пит вздрогнул и повернулся на голос из коридора. Он почувствовал, как напряглись пальцы Эллен в его ладони. По коридору, в сопровождении охраны, шел никто иной, как Майкл Томбо.
- Ничего, это он не со зла, - сказал Каллен.
Когда Томбо подошел на расстояние метра Пита, Эллен и стоящего перед ними Каллена, Питер ощутил зуд в руках - его руки чесались, так и фантазируя о том, как они лягут на эту идеальную глотку, сожмут ее и начнут душить, ломая Томбо кадык, косточку за косточкой...
- Нет, мой друг, я не про него, я про тебя, - Томбо улыбнулся.
- Ты о чем, Майкл? - удивился букмекер.
- О том, что по правилам моего Колизея. Ни один член жюри, вроде тебя, не имеет права спускаться сюда и говорить с моими гладиаторами. Я не упоминаю уже о том, чтобы делать моим бойцам предложений!
- Майкл, да я...
- Что ты, Каллен? Не знаешь? - Томбо сощурился. - А я знаю! Ты гнойник у меня на шее!
- Майкл!
- Заткнись! Слушай! Сейчас мои друзья отведут тебя в одну из комнат нашего чудесного подземелья, в которой тебя допросят. Если ты ответишь на вопросы так, как я ожидаю - будешь жить. Если нет - извини, - Томбо покачал головой, - тогда не судьба тебе будет больше бродить по нашему чудесному Городу.
- Майкл! Я не хотел! Майкл! Майкл!
Голос Каллена, подхваченного парой дюжих парней, стих в дали коридора, из которого вышли Эллен и Пит, с провожатым дроидом.
- Чего он хотел? - спросил Томбо, смотря Питу прямо в глаза.
- Он хотел нашей победы в этом бою, и чтобы мы продержались как можно дольше.
- Он говорил про ставки?
- Да.
- Что обещал?
- Обещал вытащить нашу дочь и присматривать за ней, если мы умрем.
- Что ж... Сожалею, это жестокая ложь, - если судить по лицу Томбо, которое оставалось все таким же холодным, как и прежде, то он не сожалел. - Проверь, кто и когда, помогал этому олуху воровать детей из наших гнезд, - сказал Томбо одному из телохранителей. Огромный парень удалился, растворившись в коридоре. - Как ваше имя?
- Меня... - Пит запнулся. - Кгм... Меня зовут Питер, а жену Эллен Роксбург.
- Ясно, - кивнул Томбо. - Вот, что мы сделаем. Я поставлю на вас огромную сумму, это раззадорит толпу, так что, когда вы падете, а это может случиться в любом бою, я открою голосование на счет вашей дочери, так что возможно, ей подарят не только жизнь и здоровье, но еще и Гражданство в Городе. Все зависит только от ваших выступлений. Выступите плохо, народ потеряет деньги и время, разочаруется, потеряете дочь. Точнее, она потеряет свою жизнь, жалкую и убогую, уже после вашей смерти. Это все, идите дальше по коридору. Там вас встретят. Бой через три минуты, так что шевелитесь!