Томбо развернулся и пошел прочь от Пита, окруженный свитой из четырех телохранителей, готовых на все, ради господина...
Провожая Томбо взглядом, Пит пожалел лишь об одном, о том, что под рукой у него нет топора...
- Мы не проиграем! - стиснув зубы, простонал он.
Они пошли дальше по коридору, не натыкаясь ни на кого, кроме все увеличивающегося гула толпы на трибунах и все приближающихся дверей, ведущих в преисподнюю.
- Остановитесь, - донесся голос с потолка, в тот момент, когда Пит и Эллен приблизились к дверям, ведущим на Арену.
- ЗДРАВСТВУЙТЕ! - заорал над Ареной ведущий вечернего шоу. - КОЛЛЛИИИЗЕЕЕЙ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС! И! В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ КОЛИЗЕЙ ГОТОВ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ ТО, ОТ ЧЕГО ВЫ НЕ ОТКАЖЕТЕСЬ! ВПЕРВЫЕ НА НОВОЙ АРЕНЕ ПЕРВЫЙ БОЙ! ВСТРЕЧАЙТЕ! ПЕРВАЯ ИЗ ПАР СЕГОДНЯШНЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ! ГОСПОДИН И ГОСПОЖА БЛЭКВУДЫ! - Блэквудов встретил оглушительный рев зрителей, сидевших на новых виртуальных сидениях новой Арены. От этого ора Питу показалось будто сами стены коридора заходили ходуном. - И ИХ СОПЕРНИКИ! НЕПОВТОРИМАЯ ПАРА РОКСБУРГОВ, ЧЕЙ ЖРЕБИЙ ПАЛ НА БЛЭКВУДОВ! ПРИВЕТСТВУЙТЕ!
Двери разошлись в стороны и обнажили овальную Арену. Люди на трибунах кричали и аплодировали их выходу. Пит открыл рот от изумления, рассматривая многотысячную толпу. Он медленно шел на теплый песок, специально завезенный из Пустошей, дабы придать Колизею первобытный вкус... Эллен не отпускала его руки и не могла ни на миг оторвать взгляда от сидящей на трибунах виртуальной толпы.
- Мы сделали это в прошлый раз, мы сделаем это и сейчас, - перекрикивая толпу зрителей, сказал Пит.
- Я знаю, - прокричала в ответ Эллен.
Она посмотрела на мужа. Что-то изменилось в Питере Роксбурге. Что-то едва уловимое, но это едва уловимое делает его сильнее, мудрее, решительнее... Она видела это в его осанке, в его изменившейся походке, в его взгляде, в его словах и действиях... Во всем, что казалось почти не заметным, но меняло в человеке все.
- Ты знаешь, когда-то у тех, кто дрался на Арене брали интервью, осыпали их почестями и деньгами... Я читал в книге в лавке Блейка. Ну, когда она еще не сгорела, - Пит улыбнулся. Он не надеялся, что Эллен расслышала его слова.
- Я помню, ты мне это уже говорил, милый, - улыбнулась Эллен. - Жаль нас никакие почести не ждут и деньги тоже. Единственное, что нас ждет - лечение Лизи и борьба за выживание. Мы всего лишь бойцовские петухи или собаки, как у нас в Нижних - мы подеремся, на нас сделают ставки и через две минуты забудут о нас, еще до того, как кровь на этой чертовой Арене превратиться в пыль!
В центре Арены стояла пара Блэквудов. Он - полноватый мужчина, возраст которого с большого расстояния было трудно определить. Она - тонкая, как шпиль башни Томбо, высокая, с вьющимися на слабом ветру волосами. Шагая к центру, Пит задался вопросом, зачем этим шакалам из Колизея потребовалось делать такую большую арену? Затем же, зачем ее делали большой и в Древнем Риме, чтобы произвести впечатление? Это бессмысленно - Арена так огромна, что в нее можно было бы вместить половину всех лачуг Нижних ярусов и еще осталось бы место для второй половины...
- О бог мой! - выдохнул Пит, подойдя немного ближе к тому месту, в котором стояла пара противников.
- Что такое? - встрепенулась Эллен.
- Я знаю ее, - ответил Пит.
- Знаешь? Откуда?
- Когда я... Короче, я скрывался пару ночей от ее собачек, когда дома не ночевал, помнишь?
Неужели это было пару недель назад? - подумал Пит. Ему казалось, что прошло уже больше года. Ни днем меньше...
- Так это... - начала Эллен.
- Да, - перебил Питер. - Это колдунья Эстель. Вот только что она здесь делает?
- Тоже самое, что и мы - пытается убить нас, как того и требуют правила.
- Ты гово...
- Привет, красавчик! - прокричала Эстель.
Ее лицо растянулось в гримасе, которую лишь с большой натяжкой можно было принять за улыбку.
- Здравствуй, ведьма, - ответил Пит.
Ведущий - мужчина в розовом костюме с безумной фиолетовой прической на голове - подошел к ним и стал между парами противников.
- ТИШИНА! - прокричал ведущий. Звук был такой силы, что внутренности Пита вошли в резонанс с вибрацией воздуха. Трибуны стихли. - ИТАК! ВПЕРВЫЕ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ КОЛИЗЕЯ! ПРАВИЛА КОЛИЗЕЯ ПОМЕНЯЛИСЬ! ТЕПЕРЬ! С ЭТОЙ БИТВЫ! ГЛАДИАТОРЫ! МОГУТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЛЮБОЕ ОРУЖИЕ ИЗ ТОГО, КОТОРОЕ ИМ БУДЕТ ДАНО НА ВЫБОР! ВЫБОР ЗА ВАМИ! ВЫ! ЗРИТЕЛИ! ВЫБЕРЕТЕ! ЧЕМ! ГЛАДИАТОРАМ СРАЖАТЬСЯ! ДА ПРЕБУДЕТ С ВАМИ КРОВЬ И ПЕСОК! ДЕНЬГИ И СЛАВА! ГОЛОСОВАНИЕ! ОТКРЫТО! БОЙ ПОСЛЕ ЕГО ОКОНЧАНИЯ! ДЕЛО ЗА ВАМИ! - ведущий указал пальцем на зрителей. Ответом был оглушительный рев.