- Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, - сказал Зиби.
- О чем вы говорите? Я не...
- Откуда ты?
- Из Нижних.
- Хорошо. Меня зовут Зиби, Рада. Послушай, меня, детка, расскажи мне, где ты жила в Нижних, кто твои родители, и вообще, как так получилось, что ты оказалась здесь, у меня в гостях?
Из рассказа Рады, Зиби узнал не так много, как надеялся. Выяснилось, что девочка выросла в многодетной семье, в которой еще три года назад было семь братьев и три сестры. Сейчас осталось две сестры и три брата вместо семерых. Болезни, работа, охота вельмож из Города, все это сократило семью Рады на четверых. Девочка отправилась в пригороды со старшей сестрой на промысел - они удили рыбу на самодельные небольшие удочки, из канавы, которую в Нижних величали рекой. Канава, не канава, а в ручье водилась разная живность, в том числе мелкая рыба. На нее девушки и охотились. Закидывая в мутную воду удочки, они сидели на берегу и караулили, не идет ли кто.
Два дня назад прямо над их головами завис аэромобиль. Спустившаяся из транспорта сеть, окутала Раду и, усыпив ее, подняла на борт под оглушительный аккомпанемент криков Розы, сестры. Очнувшись, девочка обнаружила, что спит в чистой кровати. Вскочив с койки, Рада никого не обнаружила. На ее крики и слезы отчаяния никто не обратил внимания. Единственное, что свидетельствовало, что она в комнате не одна, то, что периодически часть стены отъезжала в сторону, обнажая лаз, где стояли блюда с горячим супом и хлебом из объемного принтера.
Никто не говорил с ней, никто не приходил к ней в комнату, до сегодняшнего дня. Сегодня в комнату пришли. Она извивалась в крепких мужских руках, словно змея, попавшая в ловушку змеелова. Все ее вопли и извивания, нелепые удары маленьких кулаков в грудь обидчиков, не произвели никакого впечатления. Девочку провели по коридорам, в которых стояли крики женщин и мужчин, детей и совсем младенцев, стариков и старух... От всего услышанного Рада едва не потеряла сознания. Ее усадили в машину и аэромобиль отправился в путь над высокими башнями Города, туда, где она еще ни разу не была.
- И вот ты здесь... - закончил за девочку рассказ Зиби.
- Ага, - улыбнулась Рада.
- И как ты думаешь, что я с тобой буду делать?
- Я не знаю, - на миг она умолкла, превратившись в типичного жителя Нижних ярусов - замкнутого, угрюмого и тупого.
- Я... - Зиби замолчал.
- Что?
- Да так, ничего. Я хотел сказать, что ты не скоро попадешь домой.
- Почему?
- Как бы тебе сказать...
- Моих родных больше нет?
Зиби выпрямился. Слишком уж легкомысленный тон был у молодой леди, сидевшей, напротив. Неужели она не переживает за старшую сестру и мать с братьями?
- Не знаю я на счет твоих родных, - начал Зиби, - но вот на счет Нижних знаю точно. Те, кто из них забирается, обратно, как правило, не возвращаются. Никогда...
Дальше произошло то, чего Зиби никак не ожидал. Девочка бросилась к нему через стол с визгом, с писком, со всем, что присуще истерике. По ее щекам текли слезы, тело содрогалось от рыданий. Голос охрип от воплей.
- Ты никому меня не отдашь, Зиби! Ты не отдашь меня?! - кричала Рада ему в ухо.
- Нет, успокойся, - твердая рука мужчины гладила спину ребенка, даря тому надежду на будущее. - Все будет хорошо.
Усадив девочку на стол, Зиби встал и посмотрел на нее. Тонкие ноги, едва выделявшиеся коленки, прижатые к острому подбородку, светлые маслянистые локоны, скрывающие овал лица... Нет, эта девочка не походила на детей, которых он часто встречал в Нижних ярусах, часто пропускал мимо себя их злобные, полные ненависти взгляды... Она не была одной из них. Быть может, перед ним цветок, выросший в пустыне жестокой повседневности сгорающего в зависти к самому себе, мира?..
- Сиди здесь, - сказал Зиби, указав на Раду пальцем. - Не двигайся, пока я не вернусь, хорошо?
- Ага, - кивнула девочка, вытирая слезы.
- Ты веришь, что в этом Городе есть хорошие люди? - спросил Зиби, уходя из кухни.
- Да. Одного из них я вижу перед собой, - Рада улыбнулась, шмыгнув носом.
Зиби, улыбнувшись в ответ, подумал, что намерен сделать то, что навсегда изменит его жизнь. Не исключено, что не к лучшему...
С довольной улыбкой он прошел в спальню и достал походный чемодан, с которым не расставался много лет, колеся по Пустоши в поисках каннибалов.
- Ну что, парень, пора бы тебе уже поработать... - сказал Зиби чемодану, открывая замки.
Глава сороковая.
Город наблюдал за жеребьевкой. На каждом углу городских улиц стояли небольшие толпы народа, обсуждавшие недавние события. Колизейные игры продолжались. День шел за днем. Неделя шла за неделей и вот уже близился финал. Молодая парочка Роксбургов поставила Город на уши, одержав подряд пару побед над достойными (как многим казалось) противниками. Благодаря победам Роксбургов, выстрелившим словно ядро из пушки, множество людей, множество Граждан, разбогатело, но еще большее количество их разорилось. Все благодаря всеобщему тотализатору. Ставки делали все мало-мальски уважающие себя граждане, всех возрастов и взглядов на жизнь.