— Понятно, — мрачно сказал он. — Холм выше палисада, и мы перед ними, как воробьи на стрехе. Ущититься нам негде.
С холма раздалось сразу несколько выстрелов, и опять пули не свистнули, как обычно, а прожужжали летящими жуками.
— Излетные. Дистанция большая, — сказал Андрей.
— И дистанция большая, и пули излетные, а все ж и такие пули убивают! — со спокойным бешенством ответил Македон Иванович.
Он дергал, рвал запорожские свои усы, обводя редут ищущим, отчаянным взглядом. И вдруг лицо его просветлело.
— Есть нам ущита! Бежим на башню! Она хоть и не выше холма, а все же над головой крыша будет!
Прижимаясь к палисаду, они побежали к угловой башне. Из ее нижнего этажа крутая лестница вела на верхний ярус. Гнездившиеся там совы заметались бесшумно, задевая крыльями головы людей.
— Чур-чур меня! — замахал испуганно руками отец Нарцисс. — Не люблю этих бесов глазастых!
Совы вылетели из башни.
Подняв голову, Андрей внимательно и неодобрительно оглядел потолок.
— Тоже плохая защита. От дождя бороной укрываться!
Крыша башни была собрана из тонких жердей. Она спасала от индейских стрел, но не от пуль. Это вскоре и подтвердилось: «акульи дети» перенесли огонь на башню, и с потолка повисли перебитые жерди.
— А для чего же строили эту башню? — рассердился Андрей. — Совам на гнезда? Фортификация, черт возьми!
— Как это для чего? — обиделся капитан. — Это башня пушечного боя… Мать честная, о чем же я старый шомпол, думаю? — закричал вдруг он, хлопнув крепко по лбу. — Андрей Федорович, за мной! А ты, отец Нарцисс, притащи сюда нарту, какая покрепче! Быстрее, орлы!
Лестница башни заскрипела под ногами трех скатившихся вниз людей.
ЗАГРЕМЕЛИ ПУШКИ
К удивлению Андрея, капитан побежал к сараю для собак. Здесь стояла огромная лохань, куда выбрасывались объедки на собачий корм. Македон Иванович ухватился за край лохани и выволок ее из угла. За нею лежала старинная пушка, бронзовый шестифунтовый единорог [76]. На стволе его был отлит мифический зверь с длинным витым рогом.
— Еще Баранов вооружил редуты единорогами, — окручивая пушку веревками, объяснил капитан. — А я ее сюда спрятал за ненадобностью, чтобы не ржавела без нужды на башне.
— Вы хотите стрелять из этой бабушки? — удивился Андрей. — Ее от первого выстрела разорвет.
— Ни в коем случае. Я ее норов знаю. Ну, потащили!
Они подняли на плечи концы толстой жерди, к которой капитан припеленал единорог, и, сгибаясь под его тяжестью, потащили на башню. Там стояла уже массивная грузовая нарта, поднятая монахом на верхний ярус. Пока Андрей таскал из порохового погреба на башню бочонки с порохом и ящики с картечью, капитан и Нарцисс привязали единорог к нарте, которая должна была заменять лафет. «Акульи дети», заинтересовавшись суетней на башне, прекратили стрельбу.
Порох в канал пришлось насыпать большой поварешкой. Зарядили «бабушку» крупной пушечной картечью, на пыжи Македон Иванович изрезал пару старых валенок. Наводил орудие капитан, и делал это с увлечением. В единственном его глазу блестело озорное, неунывающее. В старом офицере заговорила боевая кровь.
— Готово! — крикнул он, размахивая тлеющим пальником. — Сейчас я у Пинка реванш возьму… Первое, пли!
Македон Иванович приложил пальник к затравке. «Бабушка» рявкнула звонко и басовито, испуганно подпрыгнув от собственного крика. Отдачей капитана ударило по ногам, и он повалился на пол.
— Ты что же это, с дула заряжающаяся, своих бьешь? — сказал со смешной злостью Македон Иванович, сердито пнув «бабушку». Андрей и монах отвернулись, пряча невольные улыбки.
— Недолет, и вправо унесло! — посмотрел в амбразуру капитан. Картечь, не долетев до холма, взметнула береговую гальку. Но выстрел нагнал все же на врагов немалый страх. Они открыли нервную, беспорядочную, а потому безвредную стрельбу.
Заряжая снова пушку, капитан всыпал ей в глотку две лишние поварешки пороху.
— Кормлю тебя, бабушка, сыто, а ты работу покажи!
Теперь, прикоснувшись фитилем к затравке, Македон Иванович отпрыгнул предусмотрительно в сторону. Снова облако дыма и металлический звенящий грохот выстрела. Второй выстрел был метким. Верхушка холма застлалась, как туманом, песчаной и снежной пылью, взбитой картечью. Третий выстрел также накрыл холм, но результат был неожиданный. Прекратилась оттуда беспорядочная, бесприцельная стрельба. Холм начал бить по башне точно нацеленными методичными залпами. Видимо, сидевшие на холме Пинк и Шапрон навели порядок в своей банде.
— Ну, погодите, запущу я сейчас вам ерша за пазуху! — погрозил капитан в сторону холма. — У меня для вас и чиненка найдется!
Он осмотрел меты на ящиках, принесенных Андреем из порохового погреба, и вытащил гранату. Зажигательную трубку в ее очко капитан вставил тщательно, не торопясь, и также тщательно навел пушку. «Бабушка» взревела, и видно было, как граната описывала в воздухе огромную траекторию. На вершине холма взметнулась земля и осколки гранита. Выстрелы оттуда прекратились. Македон Иванович начал снаряжать вторую гранату, но она уже не понадобилась. Из-за холма, с тыльной его стороны, показались три человека. В одном из них, маленьком и щуплом, Андрей узнал Пинка. Шкипер, поддерживаемый двумя «акульими детьми», шел, припадая на левую ногу. Сзади шли остальные пираты. Последними отступали Шапрон и Живолуп. А через несколько минут лодки, набитые людьми, поплыли к бригу. Маленькая байдарка отца Нарцисса тащилась на буксире за одной из китобоек.
— Взяло кота поперек живота! — засмеялся капитан, глядя на отступающих врагов. Он сел верхом на пушку и благодарно погладил ее бронзовый бок. — Стара, шельма, а зубастая!
— Похоже, что нас до завтра не будут беспокоить, — сказал Андрей, устало садясь на картечный ящик. — Целая ночь передышки. Это хорошо.
— Погодите, ангелуша, — поднялся капитан с пушки и подошел к амбразуре. — Кажись, Петелька для нас новый сюрприз готовит.
Он указал раскуренной трубкой на бриг. В борту «Сюрприза» открылся полупортик, и оттуда выглянуло, блеснув полированной сталью, длинноствольное орудие.
— Ага! — зловеще сказал капитан и принялся бурно сосать трубку.
Орудие медленно, скучающе повернулось и уставилось на редут черным, холодно-внимательным взглядом. Желтое, в сумерках ослепительное пламя сверкнуло у борта брига, осветив его до последнего шкота. Звук выстрела, неожиданно мягкий и глухой, упал плавно на бухту, затем послышался сверлящий, приближающийся густой свист. Снаряд разорвался внутри пустого склада пушнины, разбросав бревна и разбив их в щепки, но, к счастью, не зажег сухое дерево. Бродившие по двору собаки с визгом метнулись в сторону от взрыва.
— Не чета нашей бабушке! Нарезной ствол, конический снаряд и заряд страшной силы! — указал Македон Иванович черенком трубки на пушку, выглядывавшую из портика «Сюрприза».
— Что с вами, отец Нарцисс, вы ранены? — подбежал Андрей к монаху. Тот зажимал рукой щеку, и сквозь пальцы его густо сочилась кровь. Залетевшей в башню щепкой отцу Нарциссу разорвало щеку. Он оторвал подол рубахи, и Андрей перевязал ему рану.
Снова звук выстрела мягко всколыхнул воздух, снова начал приближаться летящий свист. Пламя разрыва сверкнуло посередине редутного двора. Собаки, притаившиеся за казармой, кинулись воющей стаей к жилой избе.
Македон Иванович выколотил о подошву докуренную трубку, заботливо продул ее и сказал:
— Сучковато получается! У меня в погребе пятьдесят пудов компанейского пороха. Еще пара таких выстрелов, и нас вышвырнет выше святого Ильи!
Он посмотрел пристально на Андрея, затем перевел взгляд на отца Нарцисса и закричал свирепо:
— В виду имейте, я никого здесь не держу! Кто желает, тому открою редутные ворота!
— Блогословил бы я тебя, Македон, кулаком по шее, да шибко щека болит, — постанывая, откликнулся монах. Андрей угрюмо промолчал.
76
Единорог — старинное артиллерийское орудие типа гаубицы В гладкоствольной артиллерии калибр орудия определяется по весу снаряда.