— Поступили сообщения с мест, — заулыбалась в глубине экранного проёма чернокожая губастая красотка. — Последние очаги сопротивления приверженцев сатанинской секты, именуемой «Храмом Ожидания», подавлены. Успешное наступление правительственных сил лишило повстанцев надежд на поддержку большинства населения в провинциях заселённой части планеты…
Прислушиваясь к тому, о чём вещала диктор, Сомов невесело покачал головой. Политическая жизнь Ботсваны была незамысловата. Здесь боролись за власть, ничуть не стесняясь в средствах, две общественные структуры, оформленные в виде госинститутов, политических партий. Фактически за ними стояли две различные идеологии, развившиеся изначально из двух религий — Буду и «Храма Ожидания». Приверженцы древней религии Буду поклонялись тёмным силам зла, как поклонялись им многие поколения предков. Они как фиговым листом прикрывались привычными лозунгами о заветах предков, о грядущей эре процветания и не стеснялись обличать в мракобесии и злонамеренности своих оппонентов. Силы, объединённые «Храмом Ожидания», выглядели гораздо более пристойно. Власть их интересовала более в части самообороны от Буду. Атак они больше помышляли о высоких материях и с удовольствием вообще бы отдалились от мирских проблем. Задолго до появления колонистов с Земли на Ботсване существовала высокоразвитая цивилизация, названная «цивилизацией приоров». Что они представляли из себя и куда исчезли, никто конкретно не знал. Многие полагали, что представители прежней суперцивилизации никуда не делись. Они просто ушли в один из сопредельных миров, о существовании которых уже три сотни лет твердят физики, и теперь внимательно следят за тем, что творится в их родном мире. Приверженцы идеологии «Храма Ожидания» считали, что приоры обязательно вернутся и всенепременно призовут к ответу тех из нынешних обитателей Ботсваны, кто больше других причинил планете, вреда и несчастий. Эта незамысловатая идея, как и положено у негров, была обставлена множеством диковатых ритуалов и мистерий.
— Посмотрите и запомните лицо преступника, продолжала между тем вещать дикторша по Ст-визору. — Всех, кто видел этого человека и может назвать его нынешнее местопребывание, ожидает награда в двадцать шесть тысяч ботсванских крон.
— Ага, — кивнул Сомов. — Зарплата за пятнадцать лет работы на приисках. Дороговато.
— Сообщите нам или в Министерство порядка об этом преступнике — и вы станете богаты. Недонесение о местонахождении преступника будет расценено как государственное преступление. Ещё раз вглядитесь в это лицо, — закончила дикторша.
Сомову совершенно не обязательно было «вглядываться» в экран, он и так узнал того, чьё изображение передавали в программе новостей. Это был Главный жрец «Храма Ожидания». Значит, плохи дела у сторонников этого движения, если их лидера объявляют государственным преступником, подумал госпитальер.
Мелькнул красный сигнал. Справа от Ст-проёма возникло ещё одно изображение — дежурного робота, следившего за безопасностью на периметре силового поля, окутывавшего госпиталь.
— У периметра человек, — коротко доложил робот с лицом-маской, на которой застыла восхитительная улыбка героя многочисленных компьютерных СТ-фильмов о космических похождениях командора Грубса, по которому с ума сходило целое поколение молодых киноманов на разных планетах.
— Что с человеком? — осведомился госпитальер.
— Не могу определить точно. Мешают странные энергетические помехи. Информация не проходит… Выслан экипаж роботов-санитаров… Информация получена. Человек ранен. Организм отравлен. Требуются срочные мероприятия по дезинтоксикации организма и оперативное вмешательство.
— Покажи мне раненого! — потребовал Сомов и тут же удивлённо присвистнул, увидев на экране лицо Главного жреца «Храма Ожидания» — государственного преступника! Тут же он, приняв решение, твёрдо сказал: — Срочно доставить раненого в приёмный покой и оказать весь комплекс специализированной медпомощи!
Сделав распоряжения, Сомов нехотя встал со своего уютного кресла и, вздыхая, направился в приёмный покой. Нет, ни теперь, ни в ближайшем будущем ему не видать полноценного отдыха, как своих ушей. А что, может быть лучше покоя, отрешения от каждодневной суеты, что заменит неторопливую спокойную работу ума, размышления, поиск новаторских решений в науке. А тут только позволишь себе чуть-чуть расслабиться, как сразу кто-то обязательно помешает…
В приёмном покое его поджидали стажёры Стасенко и Краминов.
— Никита Фёдорович, у пациента в руке зажат какой-то странный предмет типа обычного булыжника, — проговорил Стасенко, увидев Сомова. — Я хотел разжать его пальцы, но ничего не выходит. Похоже, этот камень можно отобрать у него только вместе с рукой.