«Мне небезынтересно, господа пользователи, услышать ваше мнение о поставленной проблеме. Её смысл, напомню, в том, стоит ли продолжать плодить на планетах типа Ботсваны число больных, а затем лечить их? Не лучше ли, изучив генетический код каждого будущего новорождённого, предотвратить появление на свет больных или, по крайней мере, их ограничить?
К примеру, на Ботсване в среднем из ста новорождённых детей десять имеют очевидные или легко распознаваемые пороки развития в жизненно важных внутренних органах. Многие нежизнеспособны и погибают до, во время или сразу после рождения. Это трагедия. Но не большая ли трагедия ожидает тех, кто выживает, но при этом остаются тяжёлыми инвалидами, парализованными и умственно отсталыми?
Да, на нашей планете, на Московии, давно решена эта проблема в пользу здорового потомства. Но следует ли нам со своими мерками подходить к жизни других народов, населяющих миры обозримой Вселенной?..»
Сомов глянул в окно и увидел, что его «мобиль» выехал наконец на более-менее приличную трассу, по которой в разные стороны передвигались, неимоверно чадя и пыхтя выхлопными трубами, допотопные машины с двигателями внутреннего сгорания. Главный госпитальер уже попривык к этим безобразным уродцам, владевшим ещё старой Землёй более сотни лет.
Вполне возможно, что деградация очень скоро окончательно низведёт цивилизацию на этой планете до первобытно-общинного строя, подумал он. А ведь каких-нибудь двести лет назад негры, живущие здесь, летали в космос, пользовались благами развитых в техническом отношении миров. Но увы и ах! Кто-то устремлён в своём развитии вперёд, а кто-то смотрит назад. На Ботсване, предоставленной самой себе, забыли дорогу к звёздам. Её цивилизация скатилась до технического уровня двадцатого столетия, а некоторые люди вообще предпочли вернуться в пещеры.
«Мобиль» Сомова с виду ничем не отличался от какого-нибудь устаревшего «форда», но работал на совершенно иных энергоносителях, не загрязнявших токсическими выбросами внешнюю среду. Он пронёсся по пустынным улицам Аба-Ду, что само по себе было удивительным, ведь обычно жизнь во всех её проявлениях бурлила на этих улицах в любое время дня и ночи, и остановился у электронного КПП с древними железными воротами, ведущими к двухэтажному зданию, в котором обосновалась дипломатическая миссия Московии.
Сомов бывал в миссии по делам службы довольно часто. Вход в коридор будто был прикрыт «мыльным пузырём», на котором играла радуга. Проходя через него, Сомов почувствовал лёгкий треск. «Мыльный пузырь» представлял собой первую линию микробиологической защиты. Вторая линия — невидимый барьер, при его пересечении тело будто обдавало холодом. После третьей линии можно было считать себя стерильным. Одновременно одежда была вычищена невидимыми струями ионизированного воздуха. Сомов не видел в этих предосторожностях никакого толка — имуннопрофилактические меры, принимаемые перед полётом на миры второй линии, делали для людей не такими уж и страшными эти микробы. Но существовало психологическое отторжение человеком с планет первой линии грязи, вони, антисанитарии. Так что защитбарьеры были больше данью брезгливости работников посольства, и главный госпитальер не мог их винить.
Робот— «домовой» преподнёс госпитальеру хрустальный бокал с охлаждённым безалкогольным коктейлем из сока местных плодов, прекрасно утоляющим жажду.
— Спасибо, — сказал Сомов.
Он был человеком от природы вежливым, и вежливость его распространялась даже на бездушные автоматы.
Вопросы, связанные с развёртыванием новых госпиталей на Ботсване, пока не решались, и одно это лишило Сомова хорошего настроения. Столь неприятное известие сообщил ему третий секретарь посольства Владимир Иванович Дубровенко — высокий худой человек, который делал всё возможное, чтобы наладить культурные связи с правительством Ботсваны, но, к сожалению, пока ещё ему немногое удавалось из-за зыбкости положения самой верховной власти на планете. Здесь часто происходили государственные перевороты. Сменяющие друг друга в бесконечном калейдоскопе диктаторы из армейских сержантов с манией величия, племенные вожди, национал-экстремистские группы редко держались более года и заканчивали чаще виселицей, тюрьмой или изгнанием.
— Давно хочу познакомиться с настоящими властителями Ботсваны, — часто жаловался посол Дубровенко Никите Фёдоровичу, когда они оставались один на один. — Только вот где их искать? То ли на далёких островах в океане, то ли в самой чаще джунглей, то ли в подземных пещерах…