— Что я хочу сказать, Нхика, — продолжил он, — так это то, что ты напоминаешь мне того, кем я когда-то был, кого я гордился. И ты даёшь мне надежду, что я смогу снова стать им. Я не знаю, понимаешь ли ты, насколько это важно для меня.
— Я понимаю. — Слова слетели с её языка мгновенно. — Поверь мне, я понимаю.
С мягкой улыбкой Кочин протянул руку и взял её за руку. Они были в перчатках; жест был не актом целителя сердец, а человеческим — просто два одиноких человека, которым отказали в великих обещаниях их города, поэтому они нашли смысл в маленьких актах связи.
В костяном кольце на её шее.
В близости их тел.
И в том, как он сжал её пальцы просто для немого обещания, что она никогда не будет одна.
Этот жест, каким бы малым он ни был, был достаточен. Её грудь сжалась с далёкой, незнакомой болью. Не боль, не грусть.
Мир, свобода…
…и то последнее слово, которое она не осмеливалась произнести вслух.
Глава 26
Наступила ночь, лампы засветились мягким светом. На плавучем доме Нхика и Кочин собирали свои вещи — полупустую бутылку санкурониума и все необходимое для второй кражи. Все, что могло стать уликами, они обрабатывали исключительно в перчатках.
Они отправились к медицинскому центру Теумана пешком. В темноте здание выглядело зловеще: арочные окна были погружены в тень, а широкие двери напоминали тюремные ворота. Она видела, что в соседнем отделении скорой помощи за медицинским центром всё ещё кипела работа, но передняя часть здания погрузилась в тишину, словно в смерть.
На стоянке был всего один экипаж с затемнёнными окнами, но Нхика знала, кому он принадлежит, прежде чем Трин открыл дверь. Он и Мими вышли, и Нхика почувствовала эхо прошлого, увидев этих двоих в автокарете, как тогда, когда встретила их впервые. На этот раз Мими была не в белых, а в тёмных шелках, и Трин не был так нервозен. С пистолетом на бедре и крепкими скрещёнными руками, Трин был готов.
— Я войду при первых признаках опасности, — пообещал он, подарив им тот единственный, надёжный кивок, которого она привыкла ожидать.
— Не оставляйте следов, — добавила Мими, желая удачи.
С тихими подтверждениями Нхика и Кочин направились к медицинскому центру, но Мими задержала её за рукав, прежде чем та успела уйти.
— Нхика, — начала она, её глаза были опущены, выражая что-то между застенчивостью и нервозностью. — Я хотела сказать тебе, на случай если забуду позже, что я пришла не просто довести дело до конца. Я пришла ради тебя.
У Нхики от удивления приоткрылись губы. — Ради меня?
— Чтобы извиниться. За… всё, правда, — сказала Мими, выглядя смущённой. — Я сказала много вещей, о которых сожалею, и никогда не должна была обвинять тебя. Но ты всё равно вернулась — излечила Хендона. Это больше, чем мы заслуживали.
— Ты всё ещё планируешь заплатить мне, когда всё закончится, верно?
Мими засмеялась. — Полагаю, что да. Мы позаботимся, чтобы ты была в порядке. Я хочу видеть тебя счастливой. И если это будет с ним, то пусть будет так. Я не думаю, что смогу снова увидеть его в своей жизни, так что перед тем как ты уедешь с ним, я хочу помочь тебе найти твоё счастье. В знак благодарности. Мы не забудем этого, Нхика. Я не забуду тебя.
У Нхики на душе стало тепло. Вот каково это — быть запомненной? Теперь она понимала, почему Конгми строили свои кладбища и возводили мавзолеи.
— Я тоже не забуду тебя, — пообещала Нхика. И потом, поддавшись порыву, она положила ладонь на голову Мими с той же фамильярностью, как если бы та была сестрой. Мими не отвернулась от этого прикосновения; она лишь засияла.
— А как же иначе? — проговорила Мими с улыбкой. — Я уверена, что имя Конгми будет следовать за тобой, куда бы ты ни бежала в Теумане.
Это вызвало смех у Нхики. — Будь добра к Трину, — сказала Нхика, бросив усталый взгляд на телохранителя с перекрещёнными руками, стоящего у автокарета. — Я скоро вернусь.
Подмигнув на прощание, она присоединилась к Кочину у медицинского центра. Они выбрали дверь, которая выходила на стоянку, и она принялась работать над ней отмычками. С таким количеством практики за последние недели замок поддался легко. Тихо они проскользнули в здание, оставив Мими и Трина ждать снаружи.
Эта дверь вела в главный вестибюль, обширный и пустой. Стулья выстроились вдоль зоны ожидания, как надгробия, а арочные окна разбросали длинные полосы лунного света по белой плитке. Нхика услышала эхо тиканья механизмов где-то в коридоре, машины работали по оставленным командам, и ей пришлось напомнить себе, что она не верит в привидений. Но сколько людей умерло в этих стенах? Сколько с неоконченными делами?