— Давай же, — насмехался он. — Исцели его. Ты же можешь, не так ли?
Нхика перевела взгляд на Кочина, и он едва заметно покачал головой. — Не надо, — прошептал он так тихо, что это могло быть лишь движением губ.
— Ты умрешь, — сказала она, её голос дрожал от готового сорваться всхлипа.
Смирение в его глазах говорило ей, что он знал это. Возможно, он знал это даже прежде, чем пуля поразила его. — Мне всё равно.
— А мне нет, — ответила она, зажмурив глаза, чтобы сдержать слёзы. Сдернув перчатку, Нхика склонилась над его телом и обхватила шею своими пальцами. Там она направила своё влияние, сразу почувствовав острую боль в легких, тихое отражение его боли. Она подавила эту эмпатию, сосредоточившись на восстановлении — кожа, легкие, ребра.
Но не успела она закончить, как щелчок пистолета вырвал её из сосредоточения, и когда она открыла глаза, ствол был направлен прямо на её лоб.
— Как я и думал, — фыркнул доктор Санто. — Настоящая Яронгская. Я никогда не предполагал, что смогу обменять проблемного полукровку на настоящего гравера крови. Разве мне не повезло?
— Дайте мне закончить лечение, — взмолилась Нхика. Рана Кочина продолжала кровоточить, и она всё ещё слышала хриплое дыхание.
Лицо доктора Санто исказилось в жестокой усмешке. — Отойди, Нхика.
— Он умрет! — выкрикнула Нхика, собирая голос из глубин своего горла.
— Так, теперь ты видишь, что происходит с теми, кто идёт против меня.
Грудь Кочина содрогнулась от болезненного вздоха. — Сделай, как он говорит. Его просьба была слабой, и она лишь крепче прижала его к себе.
— Послушай мальчишку, или я сделаю тебе другую рану для исцеления, — пригрозил доктор Санто.
— Ты не убьешь нас обоих. Тебе нужен гравер крови. — В знак неповиновения она подняла голову, встречаясь с дулом пистолета.
— О, но ты забыла — я не обязан убивать тебя. — С этими словами доктор Санто опустил пистолет и выстрелил ей в плечо.
Дуло вспыхнуло в темноте. Нхика не успела притупить боль, как пуля прорезала её тело, слишком близко к сердцу. Она задыхалась, чувствуя, как кровь поднимается к горлу, и металлический привкус на языке.
Кочин издал болезненный вскрик, когда она отшатнулась. — Нхика!
Она рухнула назад, ударившись о пол, размазывая кровь в попытке удержать равновесие. Доктор Санто знал, где точно выстрелить, чтобы она осталась жива, но обездвижена. Все её тело кричало в унисон: лёгкие требовали воздуха, грудь стучала от новой раны, мышцы горели от невыносимой боли. Темнота затопила её зрение, и она зажмурилась, сосредоточившись внутри. Её влияние слабело с каждым сердечным ударом, но она направляла его к месту раны, забирая энергию из печени, чтобы восстановить ткань, соединить кость, завязать сосуды.
Она оставила рану недоделанной, чувствуя себя слишком истощенной, чтобы зашить кожу, решив, что она свернётся сама. Плечо ныло, её исцеление было поспешным и небрежным. Эта рана оставит шрам. Когда её зрение прояснилось, доктор Санто уже привязал Кочина к батарее. Его пистолет всё ещё был направлен на Нхику, палец готов был нажать на курок.
Нхика не сомневалась, что он выстрелит снова. И снова, и снова, пока не исчерпает все её силы, пока не истечет её почти до смерти, оставляя на грани жизни. Её поразило осознание, что доктор Санто изучил подобных ей, читал о её ограничениях и слабостях. Он знал правила её исцеления сердца и использовал их против неё. И из-за этого Кочин умрёт.
— Если ты убьешь его, тебе придётся убить и меня, — выплюнула Нхика. — Я никогда не буду работать на тебя. Ты не можешь шантажировать меня, Санто. В этом городе есть только одна вещь, которая мне дорога, и ты только что её ранил.
Доктор Санто напрягся, обдумывая её слова. Она гадала, как далеко он зайдет, чтобы её контролировать — станет ли использовать Конгми, которых он, по его словам, так любил? Это было почти смешно; вся его сила заключалась в обмане, которым он владел как оружием, в пистолете, которым он размахивал с уверенностью. Под всем этим скрывался просто одинокий старик.
— Ты права, — сказал доктор Санто, и эти слова посеяли больше страха, чем торжества. — Знаешь, с того момента, как я увидел тебя, я всегда подозревал, что ты гравер крови. Я ломал голову, пытаясь понять, что мне нужно, чтобы завладеть тобой, и теперь я понял. Ты заботишься о Кочине.
Нхика встретилась взглядом с Кочином, его лицо было полным боли. Его грудь поднималась от неровного дыхания, руки были связаны, но он не отводил глаз.
— Я давно ищу настоящего гравера крови, — продолжил доктор Санто. — Кого-то, кто способен на то, что Кочин никогда не мог сделать.