Мясничка прочистила горло. — Так что, девочка? Собираешься тратить деньги папы или нет?
На замечание девушка дрогнула. С щелчком веера она вернула себе самообладание и отошла от клетки. — Один миллион хем, говоришь? — Она постучала веером по губам.
— Покупатель заберет ее позже сегодня.
— Что они будут с ней делать?
— Черт его знает.
Девушка задумчиво сжала губы, и Нхика подумала, действительно ли она обдумывает это или притворяется для вида. Но потом она улыбнулась и сказала: — Я не буду делать ставку.
— Так я и думала, — сказала женщина Мясник.
— Вместо этого, я сделаю предложение. Полтора миллиона хемов, но я забираю ее сейчас. Берете или оставляете.
Губы Нхики недоверчиво приоткрылись. Какую цель преследовал аристократический подросток с гравером крови? И откуда у каждого участника торгов было столько денег? Никого не волновала ее ценность, когда она торговала змеиным жиром, чтобы обеспечить еду на столе, но каким-то образом она была бесценна, когда ее покупали и продавали. Если Нхике повезет, она окажется дорогой новинкой, и девушка быстро потеряет к ней интерес. Она надеялась и молилась, что Мясничка примет предложение.
— У нас есть и другие участники, которые могут захотеть конкурировать с этой ценой, — начала Мясничка.
— Если это отказ, то я уйду. — Девушка повернулась — это был блеф, или на выражении ее лица действительно было облегчение?
— Подожди, — сказала женщина Мясник, протягивая руку. Она сжала подбородок, морщась от беспокойства. Ее мысли были легко различимы: полтора миллиона хем было более чем достаточно, чтобы отправить ее на пенсию, но повысит ли мужчина в маске свою ставку?
— Когда я получу деньги? — спросила женщина Мясник.
— Вперед. Я отправлю их в бумаге, если вы не предпочитаете золото. — Девушка сохранила свою хладнокровность. За веером было трудно определить ее истинные эмоции, заключает ли она сделку легко или с опасением. Для целей Нхики это практически не имело значения.
— Бумага подойдет, — сказала женщина Мясник.
— Я вернусь позже с хемами. Что касается ее, я бы оценила, если бы вы нашли ей новую одежду. Неприлично забирать ее в таком… виде. — Глаза девушки мелькнули по кровавой одежде Нхики. — Я вернусь на автокарете. Пожалуйста, подготовьте ее мне к полудню.
Мясничка кивнула, улыбка широко расцвела на ее лице. — Конечно.
— Прекрасно. До встречи. Она снова подняла веер перед лицом, и затем исчезла. Обмен произошел настолько быстро, что Нхика едва успела что-то сказать в ответ. Все, что она могла сделать, это уставиться, не зная, что чувствовать по поводу своих будущих перспектив, пока Мясничка не поспешила вывести девушку из склада.
Когда свет погас, она снова устроилась в углу, разбирая события последних нескольких дней. Последнее мгновенное предложение, слишком хорошее, чтобы его пропустить. Таинственный человек в маске лисы, побежденный подростком. И вот сидит Нхика, проданная девушке в белом.
Улыбка расплылась на ее губах. Вот с этим она сможет работать.
Глава 4
Нхика с нетерпением ожидала автокарету. Она была в ней всего один раз, насколько помнила, и это было давно, поэтому она решила, что сбежит, как только попадет в нее, просто чтобы попробовать. Или, по крайней мере, она выберется со Скотобойни.
Завтрак стал ее последним приемом пищи с Мясниками, но она относилась к нему безразлично. Учитывая, сколько денег им принесла ее продажа, она чувствовала, что они могли бы быть более щедрыми с едой, но это уже не имело значения. Она получила все калории, которые могла.
До полудня Мясники и пара прислужников пришли, чтобы исполнить желания клиента. Они принесли чистую одежду — темно-красного цвета, чтобы скрыть возможные пятна крови — которую они втиснули в ее клетку. Одежда была на пару размеров больше, и Нхика с отвращением приложила брюки к поясу.
— Отвернитесь, — сказала она МясНхикам. — Мне бы хотелось немного приличия, пожалуйста.
— Просто надень, — вздохнула женщина, с раздражением в голосе. — Я буду рада избавиться от тебя.
— Я это часто слышу, — сказала Нхика, но согласилась, раздевшись до нижнего белья и втиснувшись в новую одежду. Шнурок на бедре позволил ей подогнать брюки, а мантию она завязала на поясе, чтобы подчеркнуть форму. Затем ей дали чашу с водой и салфетки, приказав умыться. Когда она закончила, вода стала красной от высохшей крови, а ее лицо жгло от трения. Возможно, Нхика выглядела самой чистой за последнее время, хотя ей не предложили зеркало, чтобы это проверить.