— Итак, что ты хочешь от меня? — спросила Нхика, чтобы сменить тему.
Мими постукала веером по своему подбородку. — Дай мне рассказать тебе об этом на аудиенции у моего брата. Будет легче оправдываться только один раз.
Она оставила это без комментариев и повернулась к водителю. Но окно она оставила открытым, и через него Нхика наблюдала, как автомобиль поворачивает в огороженный двор, со стенами из белого известняка и входом, увенчанным каменными львами. С её места, крытые ворота обрамляли поместье, хотя место было слишком большим, чтобы рассмотреть его через раздвижное окно. Нхика уставила глаза на здание, так симметричное и просторное, с изогнутыми свесами, увенчанными статуэтками, и черепицей черного дракона, обшитыми серебром. Она ожидала, что их довезут до центрального фонтана, украшенного статуями кланяющихся журавлей и плещущихся рыб, но они свернули мимо садов к задней части поместья.
Сады были достопримечательностью сами по себе: длинные газоны и покрытые пруды, заборы и арочные мосты. Если бы она не знала, что в Теумасе нет места для монархии, она могла бы подумать, что это дворец. И, возможно, это был дворец, с аристократами, превращенными в королей благодаря промышленности.
Она надеялась, что сможет пройти через передние двери, но её провели в одно из строений на заднем дворе, с дверью, поднимающейся на системе шестеренок и блоков. Когда они оказались внутри, мотор замер, и Мими вышла из автокареты вместе с их водителем. Двери закрылись за ними.
Воцарилось короткое молчание, и Нхика услышала приглушенную беседу снаружи автокарре. Голос водителя был настойчивым, но Мими оставалась такой же беззаботной, словно только что не вернулась со Скотобойни.
— Просто приведи Андао, пожалуйста, — сказала Мими, и шаги раздалось вокруг катафалка.
Прошло несколько мгновений в молчаливом ожидании. Когда ничего не произошло, Нхика выглянула через оконный засов на остальную часть пристройки, где на стенах стояли стеллажи для инструментов. Это был не единственный автомобиль, стоявший здесь, и она почувствовала некоторое смущение, когда она увидела спортивный каретный экипаж, с открытой крышей. Не могли бы они забрать её на этом?
Опьяненная от роскоши, Нхика принялась продумывать план. Наверняка, если она создаст проблему, её отпустят без лишних раздумий, будь проклята цена. Ей никогда особо не приходилось стараться играть роль неприятности.
Замок на катафалке щелкнул, и Нхика собралась, расслабившись у задней части отсека. Двери открылись, и на глазах у неё появились три человека: Мими, водитель и кто-то, кого Нхика посчитала братом. Он был высоким и худым, может быть, на несколько лет старше Нхики, и она не могла определить, выглядел ли он всегда изможденным или только сейчас, глядя на неё.
Его выражение застыло в удивлённом взгляде с широко открытым ртом. Мими и водитель смотрели на него с ожиданием, Мими с осторожной улыбкой на губах.
— Наследник состояния, полагаю, — приветствовала Нхика, протягивая связанные руки. — Приятно познакомиться.
Он не взял её руки. К тому же он был в перчатках. Брат только смотрел, словно она не произнесла ни слова.
— Андао, я знаю, как это выглядит, но — начала Мими, но её брат её перебил.
— Мими, ты не можешь купить человека!
— Я не покупала её ради этого. Ты должен был видеть её раньше, вся в крови. Я спасаю её, — возразила Мими, но Нхика не совсем различала разницу. — Кроме того, разве мы не обсуждали это?
— В виде шутки! — Его голос прозвучал натянуто, с примесью тревоги. Но водитель положил руку на его плечо, и этот жест, казалось, успокоил его.
— Андао, всё будет в порядке, — тихо сказал водитель. — Я не пошел бы с Мими, если бы не думал, что мы можем справиться с этим.
— Но она ведь реальная? — спросил Андао, затем, кажется, осознал глупость своего вопроса. Он прищурился, схватив себя за нос. — Черт возьми, Мими, я был пьян и шутил. Где ты ее нашла вообще?