— Я верю вам, — начала Мими с оттенком сомнения, — но это ни о чем личном. Мы просто предпочитаем быть осторожными, и я думаю, что это лучше всего.
Ничего личного, но Нхика уже слышала подобные слова от многих клиентов, шепчущих их под нос, когда прятали свои ювелирные шкатулки и натягивали перчатки. По какой-то причине именно в этот момент она особенно устала от этого, ей доверяли настолько, чтобы ее покупали и нанимали для лечения друга семьи, но не настолько, чтобы уважать. Тем не менее, она сдержала язык, потому что и сама подумывала о том, чтобы утащить пару жеодов. Обиженная, она вернулась к своей книге.
Она читала весь день. Мими и Трин делали перерывы, чтобы перекусить, но Нхика была слишком поглощена литературой. Анатомию человеческого тела она знала хорошо, но эти тексты заполнили пробелы в ее знаниях, и она нашла себя называющей структуры, которые раньше знала только на ощупь и по ощущениям. К тому же, это были достаточно современные книги, некоторые даже этого года. Некоторая терминология изменилась с тех пор, как бабушка ее учила.
Нхика закончила просматривать все изображения и заголовки глав одной книги и готовилась перейти к следующей, когда замедлилась. В верхней части стопки была знакомая обложка, с человеческим черепом, нарисованным в мучительных подробностях человеческий череп, просто под названием «О человеческом теле». Она видела эту книгу раньше; ее бабушка украла более раннее издание той же книги из библиотеки колледжа.
Она усадила Нхику на колени с открытой книгой перед ними, вытащив кусок угля из очага, чтобы делать пометки. На нарисованных диаграммах людей, их конечностях раскинутых в анатомическом положении, она проводила угольные линии по направлениям через тело, обозначая пути энергии.
— Видишь, Нхика, Теуманы не лечат других так, как мы, — объяснила она. — Вот почему им приходится все детально изображать, потому что это единственный способ их распознать. Но мы… — Она смазывала уголь пальцами, затемняя некоторые участки пигментом и оставляя другие без него, пока не выделила все основные пути через тело. — Нам не нужны все детали. Нам просто нужно знать, как все соединено, как все работает вместе.
Нхика возмущенно закатила глаза и вертелась, возмущенная тем, что ее бабушка пошла на такие меры, чтобы испортить книгу. — Ты закрасила все самое важное, — пожаловалась она, на что ее бабушка только засмеялась.
— Правда, кун? Знаешь, на Яронге не все люди учились по книгам. Твоя генсаой, твоя прабабушка, учила меня вместе с другими людьми. Но теперь, когда мы живем в Теумасе, нам приходится учиться по книге. Я стараюсь как могу.
Нхика вспомнила лицо своей бабушки, пронизанное нежной печалью, которая разводила углы ее рта и затемняла свет в ее глазах. Воспоминания о Яронге всегда вызывали такой взгляд, и некоторая невыразимая печаль передалась и Нхике. Но ее печаль была по другой причине: не из-за разбитого сердца от забытой культуры, а из-за страха, что, живя в Теумасе, она никогда не узнает этой жизни вовсе. Что если она не научится так, как ее бабушка, то не сможет передать это дальше, как это делала ее бабушка. Что с каждой добавленной костью к кольцу ее семьи дар Целителей сердца будет только слабеть все больше и больше, пока однажды он совсем не пропадет.
Это был страх юной Нхики. Теперь она пришла к пониманию, что она никогда не получит возможности передать свой дар никому.
Нхика отложила копию книги Конгми в сторону, зная, что ей не хватит эмоциональной стойкости, чтобы читать ее перед Мими и Трином. В любом случае, из нее уже ничего нового не узнаешь. Она только что собиралась перейти к следующей книге, когда прибыл слуга, объявивший о ужине.
Ужин.
При его упоминании она осознала насколько поздний час, и ее желудок заурчал от голода. Нхика задумалась, дадут ли ей поесть, или же, как Мясники, принесут только остатки. Мими и Трин встали, чтобы уйти, и ее брови поднялись с интересом — они наконец-то оставят ее в покое?
Но они обернулись, Мими похлопала ее по руке. — Ты не идешь?
— На… ужин?
— Да. В конце концов, ты теперь гость этой усадьбы. Помнишь?
Ей потребовалось время, чтобы осознать сказанное. Нхика встала, руки липкие от перчаток, и отложила книги в сторону. — О. Хорошо.
Они повернулись, чтобы покинуть библиотеку, спинами обратившись к ней. По инстинкту она нашла небольшую полоску открытой кожи на их шеях, прямо под заколками Мими и стрижкой Трина. На мгновение она замерла, сомневаясь в этой реальности ужина с наследниками усадьбы Конгми. Она ожидала есть их еду, но сидеть за их столом? Это казалось совсем другим миром.