Наконец, она выдавила: — От чего ты меня защищаешь?
— От кого, — поправил он, и что-то щелкнуло у неё в голове. Кочин никогда не хотел убивать мистера Конгми; он сказал, что это демон пришел за своим. Его заставили.
— Кто-то использовал тебя, чтобы убить мистера Конгми, — поняла она вслух.
Хотя он не ответил, его напряженная челюсть подтвердила её догадку.
— Кто?
Его глаза ничего не выдавали. — Ты наверняка уже знаешь.
Ее первой догадкой были Мясники, но Нхика проанализировала его слова, его действия. Все, что он делал, забывая о её встрече, прерывая её разговоры, выгоняя её из города — Кочин хотел, чтобы она поверила, что все это было сделано ради её защиты. Если это было так, то был только один человек, который стоял за всем этим, человек, которого она считала солнцем по отношению к тени Кочина, тот, кто зацепил её и подтянул, только для того, чтобы Кочин разорвал эту связь. Это мог быть только-
— Доктор Санто, — сказала она, её горло пересохло. Осознание опустилось на неё, как трупное окоченение — доктор Санто, который любил брата и сестру, который участвовал во всех их заговорах, убийца? Что-то в этом казалось неправильным, но части пазла сходились только так.
Кочин кивнул, молча, и оперся на подоконник. — Теперь ты понимаешь, почему ты должна остаться.
— Почему он это сделал?
— Почему тебе это важно?
— Ты скажешь мне, и я останусь.
Кочин издал хриплый вздох. — Я не буду тебе лгать. Но я не хочу втягивать тебя в это.
— Так что ты собираешься делать дальше? Оставаться на его службе, жить во лжи, убивать снова, если он прикажет?
Что-то хрупкое треснуло в его выражении. — Нхика, я предлагаю тебе безопасность и свободу. Разве этого недостаточно для тебя?
— Может быть, раньше, — сказала она. — Но становится утомительно, когда тебя выбрасывают и пинают после того, как ты перестаешь быть полезной. Каждый раз, когда я наконец чувствую, что могу чему-то принадлежать, это основано на условиях и жалости. И теперь… Теперь я нахожу кого-то, как я — узнаю, что я больше не одна в этом городе — и он так стремится отправить меня прочь, как будто мы не последние целители сердца в Теумане. Как будто… как будто это ничего для него не значит.
Слова вырывались из неё неуклюже. Возможно, она его неправильно поняла. Возможно, она сама придумала это чувство тоски, одиночества двух мухоловок в саду орхидей. Возможно, выросший в семье, в верхнем городе, Кочин никогда не испытывал этой потребности. Теперь она только ждала его приговора, думая, знал ли он, что его следующие слова могли бы её сломать.
Наконец, он сказал, отстраненным тоном: — Сегодня меня ранили. Я устал. Обсудим это завтра.
Нхика стояла, не в силах произнести ни слова. И это всё? Она могла бы излить свою печаль, выплеснуть всё, что у неё на сердце, на деревянный пол, и это всё, что он мог сказать?
— Я останусь на одну ночь, — сказала она. А утром уйду. Куда, она ещё не знала — не к Конгми, потому что они скорее заточат её, чем поверят, что за всем стоял доктор Санто. Но куда угодно, только не здесь.
Когда Кочин по-прежнему не предложил ей ничего, она фыркнула и прошла мимо него к верхней палубе дома-лодки, чтобы найти хоть немного уединения на этом маленьком судне.
Вид на воду, обрамленный склонами вокруг залива, разворачивался, как свиток. Нхика редко имела возможность оценить красоту города, но сейчас она вдыхала её, поднимаясь на деревянную веранду. Неукрощённая природа была редкостью в Теумане, и она наслаждалась моментом, свесив ноги с борта лодки и находясь между двумя океанами: одним из звёзд и другим из соли.
Самая яркая звезда на небе называлась Майора. Её отец учил её этому; он говорил, что эта звезда всегда приведет её домой, как приводила его. Но она не привела его домой в конце, и теперь она уже не знала, что значит дом.
Она почти думала, что найдёт дом с Конгми — в лаборатории доктора Санто, с предложением Трина — но это никогда не было вариантом. Не когда они обвиняли её из-за неправильно запомнившегося сна, не когда она сама упустила эту возможность. Она провела с ними недели, исцелила их водителя, но всё это было перечеркнуто одним актом предательства.
И ради чего? Ради целителя сердца, который с самого начала только отталкивал её?
Внезапно, несправедливость ситуации подняла свою возмущённую голову. Это было несправедливо — что выбор целителя сердца означал предательство Конгми; что она сняла лисью маску Кочина, только чтобы найти под ней другую.