Как и много раз прежде, Нхика оказалась в знакомом месте: стоя перед дверями кабинета, за которыми шёл разговор. Она узнала голоса Мими и Андао, затем подождала немного, чтобы услышать голос Трина, но его не было.
Собрав всю свою волю, Нхика постучала костяшками пальцев в дверь.
— Входите, — раздался голос Андао изнутри. Нхика вошла.
Брат и сестра замерли, увидев её, осознавая произошедшее с разной скоростью. Первой была Мими, её глаза расширились, затем Андао, медленно понимая, что происходит, потянулся за телефоном — чтобы сделать что? Вызвать полицию? Не обратив на это внимания, она подошла к одному из кресел напротив Мими и Андао; это должно быть место Трина, судя по недавнему вмятину.
Она устроилась поудобнее. — Надеюсь, вы не против, что я вошла без приглашения, — сказала она, когда никто не заговорил.
— Что ты здесь делаешь? — глаза Мими сузились с необычной для неё сталью.
— Очищаю своё имя. Я не та, кого Хендон помнит в лисьей маске.
— О, мы знаем. Но ты в сговоре с ним.
В этом не было лжи, но тон Мими предполагал, что Нхика была неким мозгом, спланировавшим всё с самого начала. — Трин не правильно понял то, что он видел.
— Тогда что же он видел? — бросил вызов Андао.
— Я нашла нужного человека в маске. Но это не тот, кто вам надо. Он не тот, кто действительно хотел смерти вашего отца.
— Кто тогда? — требовательно спросила Мими. Её голос был холодным и хрупким, как лёд.
В этот момент вошёл Трин.
Они обменялись ошеломленными взглядами, пока Трин не выхватил пистолет из-за пояса. Нхика нырнула за укрытие стола и выскочила у стороны Андао. В порыве отчаяния ей пришла в голову безрассудная идея, и, поддавшись импульсу, она схватила Андао, одной рукой обвив его шею, а другой заломив его руки за спину.
Он не сопротивлялся, и когда пыль осела, Нхика, задыхаясь, смотрела вдоль ствола пистолета Трина, пока Андао замер в её захвате.
— Отпусти его, — сказал Трин, прицеливаясь. Его голос стал тверже с тех пор, как она слышала его в последний раз, как будто равнодушие закрыло его трещины. — Я не промахнусь.
— Ты не посмеешь, — прорычала Нхика. Она понимала их недоверие, и всё же пришла с мирными намерениями; Трин довёл ситуацию до насилия. Теперь она оказалась в столь презренном положении, каким её считали — гравером крови.
— Нхика, зачем? — в отчаянии спросила Мими, и когда Нхика отвела взгляд от пистолета, она увидела лишь разбитое отражение смелой девушки, которую знала. Тем не менее, она не двигалась.
— Положи пистолет, Трин, — приказала Нхика. Он должен был видеть, как она дрожала перед оружием. Он должен был знать, что пуля могла оставить в ней дыру, слишком большую для исцеления.
— Отпусти его, — повторил он сквозь стиснутые зубы. В его глазах она увидела не только гнев, но и отчаяние.
— Я вернулась не для того чтобы причинить кому-то боль, — раздражение нарастало в её груди. Андао, должно быть, тоже чувствовал это, потому что пот выступил на затылке. Письмо в её рубашке манило её — они бы поверили ей, если бы она только смогла достать его, не будучи застреленной.
— И всё же ты здесь, — прорычал Трин.
Нхика встретила его взгляд своим, и если бы исцеление сердца могло распространяться через взгляд, а не прикосновение, она бы вырвала пистолет из его рук через боль и паралич. Вместо этого она могла лишь глядеть, глаза полные гнева, потому что она пришла извиниться, а её встретили холодным дулом оружия.
Но стук в её сердце стих, когда она увидела их выражения: не страх или ненависть, а боль предательства. Слёзы навернулись на глаза Мими, вызывая в Нхике раскаяние за то, что она могла причинить такую боль, когда Мими уже прошла через столько страданий. Вся эта семья прошла через многое.
Нхика ослабила пальцы, державшие запястья Андао. Предательство рождается только из доверия, так что когда-то они должны были доверять ей. Не как граверу крови и не как ключевой фигуре их загадки, а как Нхике.
Она отпустила Андао, который задыхался, как будто она его душила, прежде чем отступить. Как только он освободился, Андао бросился на противоположный конец комнаты, за защиту оружия, где его дрожащая рука нашла руку Трина. Пистолет всё ещё был направлен на неё.
Теперь Нхика оказалась диаметрально противоположной семье, которая когда-то её приютила. Если они захотят вызвать полицию, ей будет некуда идти. Если Трин захочет её застрелить, ничто его не остановит.
Тем не менее, Нхика не скрыла свою уязвимость ни гневом, ни цинизмом. Не в этот раз. — Простите, — сказала она, эти два слова выпали, как камни. — Я понимаю, что вы все на меня сердитесь. Я исчезла без предупреждения, но я ушла, чтобы найти настоящего убийцу.