Мимо промелькнула газовая лампа. Нхика выглянула из кладовой как раз вовремя, чтобы увидеть спину горничной, уходящей по коридору.
— Надеюсь, что они в доме только днем, — сказал Кочин. — Доктор Санто хранит свои секреты близко к сердцу. Не думаю, что он оставил бы персонал здесь после рабочего дня.
— Полагаю, мы это выясним. Где его кабинет?
— За углом.
Нхика позволила Кочину идти вперед, они крались, и паркет скрипел под ногами. Этот дом был более открытой планировки, чем особняк Конгми, комнаты расширялись одна в другую, огороженные панелями из бумажных экранов с немногими коридорами между ними. И действительно, кабинет был в конце коридора, гостеприимная комната. Он был проще, чем ожидала Нхика, но это означало меньше мест, где мог бы спрятаться санкрониум.
Осторожно, чтобы ничего не сместить, они с Кочином начали поиски, открывая ящики и осматривая шкафы. Кочин сказал, что это будет бутылка из коричневого стекла, но она не нашла ничего подобного ни в его столе, ни на полках, только связанные литературные антологии и медицинские журналы. На стене висели его дипломы, сверкающие золотом на свету. Рядом с ними висели в рамках публикации; у доктора Санто были настоящие достижения. Но самая важная работа — его новаторская трансплантация, оставила горький привкус во рту Нхики. Кочин не был упомянут в качестве соавтора.
— Нашла что-нибудь? — спросил Кочин, привлекая её внимание.
— Ничего.
— Я тоже. — В его голосе слышалось разочарование, хоть маска и скрывала его лицо. — Тогда наверх. У него есть личный кабинет, где он может хранить исследовательские материалы.
Итак, личный кабинет. Выключив свет, Нхика последовала за ним по коридору, где кубическая лестница вела на второй этаж. Она глянула в окно, когда они проходили мимо, наблюдая, как толпа женщин покидала его подъездную дорожку.
— Похоже, теперь мы одни, — сказала она, с улыбкой. — Может, перед тем как уйти, заглянем в его кладовую?
— Что ты хочешь найти?
— Уверена, у него есть что-то эксклюзивное, — Нхика вспомнила незаконные товары, которые видела на Скотобойне. — Акулий плавник? Черное куриное мясо?
— Акулий плавник? Черное куриное? — Он бросил на неё взгляд. — Разве это не афродизиаки? И зачем они тебе? — Его игривый тон вызвал жар на её щеках, и Нхика внезапно была благодарна за маску.
— Это не то, что я имела в виду. Уверена, знаток медицины, как ты, не верит в такие свойства.
— Может, верю. Я ведь бывал на Скотобойне.
Нхика затихла, оценивая его серьёзность. Он лишь одарил её лукавым взглядом, глаза улыбались через маску, и она рассмеялась. — Ты, должно быть, также веришь, что поедание гравировщика крови дарует его способности, не так ли?
— В оригинальном мифе говорилось о сердце гравера крови, которое у меня уже есть.
Его сердце или её? Нхика не хотела спрашивать.
Они достигли верха лестницы, и он повернул за угол, остановившись перед закрытой дверью. Подергал ручку — заперта.
— Думаю это для тебя, — сказал он, уступая ей место. Она снова достала свои отмычки и присела перед дверью.
Этот замок открылся с лёгкостью, и она распахнула дверь, обнаружив тёмный кабинет, пахнущий чернилами и бумагой. Здесь не было окон, но она видела тёмный силуэт стола. Кочин вошёл внутрь и включил свет.
Матерь Создательница, казалось, что по здесь прошел ураган. Если его кабинет был в порядке, то его личный кабинет был в беспорядке из разорванных бумаг, открытых книг, порванных брошюр. Пробковые доски вдоль стен были утыканы разнообразными обрывками. Полки были заполнены лишь наполовину, оставшиеся книги валялись на полу в разной степени хаоса. На столе в середине всего этого беспорядка стояла пишущая машинка с наполовину напечатанным документом.
Нхика пробралась между бумагами, книгами и открытыми чернильницами, чтобы встать перед пишущей машинкой. Казалось, это был черновик какого-то научного исследования. Она узнала терминологию, взятую из литературы, которую так долго изучала, что-то о технологиях поддержания жизни. Быстрый осмотр окружающих документов показал, что они были вырезками из прошлых исследований, вырванными из журналов, исписанными заметками.
— Этот человек безусловно предан своему делу, — сказала Нхика, севший голос выдал её настороженность.
— Нет, — сказал Кочин пустым тоном. Он остановился перед одной из пробковых досок. — Он… сумасшедший.
Нхика подошла ближе, рассматривая доску. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять увиденное, и её дыхание замерло.
На доске висела фотография человеческой грудной клетки, разрезанная, кожа была оттянута булавками, обнажая анатомию грудной клетки, мембрана, обволакивающая сердце и лёгкие, была вскрыта. Скальпель находился в кадре, размыт на фотографии. С холодным эхом ужаса в своей груди она поняла, что пациент смотрел в камеру, всё ещё в сознании, не на операции, а на вскрытии. И он был Яронгцем.