Владимир Ковалев и был из таких. Попав на малолетку в шестнадцать, к тридцати он уже досиживал третий срок. И все по одним и тем же статьям — «кража» и «грабеж». Только первая — хулиганка, а по фене — бакланка немного портила послужной список. Хотя и с ней Ковалев легко мог претендовать на карьерный рост. Разумеется, по воровской лестнице. Мог, но не стал.
Освободившись в тридцать два, Володя решил «завязать». Беспокойные 90-е были еще впереди, а тогда, в середине восьмидесятых, партия провозгласила курс на новую жизнь. И Ковалеву — взрослому мужику, не имевшему за душой ничего, кроме судимостей, вдруг стало не по себе. Вышел: ни кола, ни двора. Когда он сидел второй срок, мать умерла от инфаркта, квартира их отошла государству. Где был отец и был ли он вообще — Владимир не знал. Любимой женщиной, на подушке которой можно было голову преклонить, и той у Ковалева не было.
Начинать новую жизнь в тридцать два было непросто. Даже разнорабочим со справкой об освобождении брать не хотели. К тому же паспорт выдавали только после прописки. И наоборот — прописаться, не устроившись на работу, было нельзя. Получался замкнутый круг. Рассчитывать в таких обстоятельствах на возврат к нормальной жизни было сложно. Получив в очередном отделе кадров от ворот поворот, Ковалев чертыхнулся: «А, может, ну ее, к едрене фене, эту честную жизнь! Я ведь за два дня могу насшибать столько, сколько тут за месяц предлагают. Хоть опять на „дело“ выходи».
И он вышел. По мелочи, правда — лопатники подрезал у куркулей с портфелями да зазевавшихся в трамвае дамочек потрошил. Надо же было как-то выживать. Еще помогали кореша. Подкидывали денег на первое время, да смеялись от души, над его стремлением сменить масть с блатаря на товарища. Но он не унывал.
На квартире бывшего сокамерника Лехи Картавого Ковалев познакомился с девушкой. Молодой и, как ему показалось, необычайно обаятельной. Сам не понимая как — напросился в провожатые и долго мучился, что говорить по дороге. Не про зону же. Но девушка почти все время говорила сама. Улыбалась и зябко куталась в его пиджак, ночи-то в сентябре были уже холодные. К концу пути Володькин трезвеющий мозг затерзали сомнения: «А, может, вот она — моя судьба?! Идет рядом, лыбится, щебечет что-то. А я и не знаю. Упущу ее, а потом локти кусать буду». Но торопить события Ковалев не стал: робел немного, а потому просто шел рядом и слушал. К тому же, судя по повадкам, наглеющих кавалеров дама осадить умела. Причем, не беспомощным «простите-извините», а забористой феней. Это он еще на квартире у Картавого заметил. Даже звали ее не Катя или Екатерина, а по-простому — Катюха.
За час сбивчивого общения у них нашлись общие, не считая Картавого, знакомые и даже — интересы. Примитивные, но все же. Не избалованный женским вниманием, в ночной спутнице Владимир увидел ту, к ногам которой можно бросить весь мир. Он глупо улыбался, что-то говорил, невпопад и с матерком, но искренность и тепло, идущие из самой глубины его души, согревали девичье сердце.
В большой общаге, где жила штукатур-маляр жилконторы Екатерина Плотникова, вахтера не было. Да и не возможен он там был — вахтер. Все равно не выдержал бы беспокойных жителей, сбежал бы к черту на кулички. Поэтому препятствий для прохода в Катькину комнату не было никаких. Но приглашать, даже будучи подшофе, девушка не стала. На крылечке позволила обнять, чмокнула в небритую щеку (а он и в губы умудрился ткнуться) и, почувствовала на ягодице хваткую пятерню.
— Э! Ты чего, в натуре?!
— Хе.… - Володька торопливо убрал руку. — Да так просто, классная ты баба! Мне бы такую!
— Ладно. — Довольная, отвешенным комплиментом, Катюха улыбнулась. — Пошла я. Спать хочу.
Она развернулась и, неумело виляя налитыми бедрами, двинула в общагу.
— Ты в какой комнате живешь?! Я завтра зайду, можно?
— В 29-й. Только не поздно.
— Хорошо.
Володька был окрылен. Не понимая отчего, как пацан, стоял перед облупленной общагой и счастливо улыбался. Потом встрепенулся, побежал на другую сторону. Заметив, в каком окне погасла лампочка, неожиданно для себя решился. Не думал даже, а вот тебе на — загорелся в жопе свет и полез. Как тогда, в молодости, через форточку. Верхолазные навыки у него имелись, все остальное — порыв нежданный. Здесь всего-то — третий этаж. По балконам, выступам, а иногда и просто подтянувшись — минут пять ушло, не больше. Как Ковалев ступил на жестяной подоконник, Катюха не слышала. Спала уже. Через открытую форточку дотянулся до шпингалета и открыл фрамугу. Готово! Кошачьим прыжком спрыгнул на пол. В комнате было темно. Он огляделся — стол, стул, кровать. Катюха спала, укрывшись по плечи. Гость быстро разделся и… рисково ведь, нырнул под одеяло. Девушка не шевелилась. Он обнял. Робко, и все же. Сонная, она даже не сразу поняла, что произошло. А когда «въехала», не сильно удивилась.