— Что потерялась?
— Нет.
— А что тогда?
Девушка молча вытирала слезы.
— Да, ладно, перестань. Я ж тебе в батьки гожусь. Что у тебя стряслось?
— Сбежала.
— Вот так номер. От кого?
Слово за слово, разговор, как весенний ручей по обмелевшему руслу, понемногу пробивал коросту недоверия. И вскоре Туфтяй знал все.
Девушку звали Мариной. История ее была насколько необычна, настолько и банальна. Провинциальная наивность — балласт, тянущий в столице неизменно вниз. И избавиться от него, будучи похороненной толщей обстоятельств, практически невозможно. Марина была уже на дне.
Закончив два года назад ин. яз педагогического вуза, она устроилась учителем английского в родном Дзержинске. Городок был небольшим, зарплата тоже, да и не платили ее несколько месяцев. Но Марина не отчаивалась: «Все так живут, и я не хуже». Случайно встретив на улице сокурсницу, девушка с удивлением узнала, что у той — неисправимой троечницы дела-то идут, как раз лучше некуда. Бабки, шмотки, родителям помогает, а она — отличница перебивается от получки до получки.
— Подруга, я в Москве. В фирме одной работаю, переводчиком.
— Нравится?
— Нравится-не нравится, главное — бабки приличные платят. В долларах. Так что, неудобства можно и потерпеть.
— Ну да, конечно.
Марина стушевалась. Выходит, интеллект — еще не главное. Подруга, заметив искорки зависти, тут же предложила.
— Если хочешь, могу поговорить с начальством, может, и тебя возьмут. Поедешь?
— А что, я там приживусь?
Сокурсница прыснула со смеха.
— Ели постараешься, еще как!
Через месяц Марине позвонили и сказали, что можно приезжать — есть место. На вокзале ее встретила та самая подруга, привезла на квартиру, где жили еще две девушки, и со словами «я скоро» испарилась. Будучи воспитанной, Марина познакомилась с соседками и уже от них узнала, какими переводами ей придется заниматься. Сначала даже не поверила, уж слишком дикой ей казалось сама мысль, что из учительницы ей придется переквалифицироваться в проститутки. Но, приехавшая вечером, подруга все подтвердила.
— Это раньше я была переводчицей, а сейчас я на другой работе. И ты тоже. Никто тебя тут кормить не будет, поэтому завтра выходишь на точку. Еще не осознавая до конца, что значит — выйти на точку, Марина следующим утром вместе с товарками поехала туда. Ей даже казалось, может, это какая-то экскурсия, ознакомление с миром животных, где она всегда может дать заднюю. Но экскурсия закончилась в тот момент, когда ее продали двум животным с Кавказа. Изнасиловав бедняжку в машине, джигиты выкинули ее на окраине Москвы и укатили в неизвестном направлении. У нее только и хватило сил добраться до первых многоэтажек, усесться на лавку и зарыдать.
Невеселый рассказ, девица перемежала с частыми всхлипываниями, отчего уже в конце его Туфтяй не выдержал — откупорил чекушку и протянул ей.
— На, хлебни. Все легче будет.
— А потом вы меня, как и они… того. Да?!
Георгий вспылил.
— Ты что, совсем, дура?! Думаешь одни звери кругом?!
Пристыженная Марина вдруг и впрямь, будто очнулась. Действительно, такой добрый дядечка выслушал ее, угостил шоколадкой, а она сразу на него клеймо. В попытке загладить вину, девушка взяла протянутую бутылку и хлебнула из горла. Водка обожгла рот и, тут же выплюнув, Марина закашляла.
— Ты что? Ее ж по маленько пьют. — Туфтяй погладил девушку по волосам. — Если с непривычки.
Ночевать девице тоже было негде, а Туфтяю после выслушанной исповеди, уже и самому было стыдно оставлять ее на улице. Наученный столичными разводками, в комнате он ее все же не оставил. Постелил прямо в ванной и снаружи закрыл дверь на щеколду.
Утром надо было что-то решать. У Георгия был выходной и непонятно откуда взявшийся порыв благородства. Он сам предложил съездить к подруге, забрать документы и помочь уехать домой. С трудом, но все-таки они нашли и квартиру, и ту самую подругу, и, как следствие, новые проблемы.
Разговор получился жестким. Как узнал Туфтяй, сама себе Марина уже не принадлежала. Ее документы вместе с ней самой ему было предложено выкупить. Пока по себестоимости — пятьсот долларов. Или подождать, пока девушка не отработает их на точке. Ситуация получалась щепетильной. Примерив на себя маску рыцаря, Туфченко уже не имел морального права ни перед Мариной, ни перед собой отступать. Но и жертвовать пятистами бачинских ему тоже не хотелось. Увидев его колебание, Марина обхватила лицо ладонями и опять разревелась. И, как бы ни было закалено столичной жестью сердце Георгия, остаться равнодушным было невозможно. Съездив домой, он привез-таки деньги, забрал девушку, ее документы и вещи. Уже в каблучке то ли в шутку, то ли в серьез дядя Жора (так сначала звала его Марина) ухмыльнулся и подмигнул глазом.
— Ну, вот и все. Теперь ты — моя собственность.
И хотя больше ничего подобного Туфтяй себе не позволял, Марина считала себя обязанной ему и решила ненадолго остаться. То ли на правах домработницы, то ли приемной дочери. Только вот Георгий считал, что дочь у него уже есть, а молодая домработница со временем может стать хозяйкой и в постели. Через месяц так и случилось. Приехав, как обычно, почти ночью, Георгий обдал ее запахом бензина и перегара, откинул одеяло и накрыл девичье тело своим. Сопротивляться Марина не могла. Права не имела. Считая себя обязанной, терпела всю ночь. А утром долго терла под душем молодое тело мочалкой. Но грязь с заскорузлых пальцев и запах соленых губ не проходили. Или ей это только казалось?!
Сам дядя Жора от такой перемены напротив, повеселел. Уходя уже не по-отечески, по-мужски поцеловал ее в губы. И опять она побоялась отстраниться. Впрочем, и не отвечала.
«Ничего, — думал Туфтяй. — Стерпится, слюбится. Девка-то сообразительная. Еще ревновать меня будет».
Ревновать Марина, конечно, не ревновала, но, как и предполагал Туфченко, с ролью гражданской жены смирилась. Жизнь стала входить в новую колею: Георгий зашибал деньгу, Марина хлопотала по хозяйству. Но вынужденное безделье тяготило ее, хотелось, если не зарабатывать, то хотя бы делать вид, что не сидишь на шее у мужа. Георгий от разговоров по поводу работы поначалу открещивался, а после и вовсе закрыл тему. Но когда в разговоре с Карпычем он услышал, что Хозяин ищет переводчика с английского, тут же ухватился за мысль. Спросив для проформы, для чего тому английский, Туфченко получил вполне вразумительный ответ.
— Ты чего совсем не рюхаешь, рожа хохлятская? У него ж куча клиентов из-за бугра. А объясняться как-то надо. Обычного переводчика тоже не возьмешь — спалиться можно. Вот и ищет проверенного.
— Сколько он обещает?
— Откуда я знаю? Слыхал только, как он кого-то по телефону просил найти человека с английским. А там уже не знаю.
— Слышь, Карпыч, а у меня-то, как раз на примете есть такой человек. Надежный и с английским.
— У тебя? — Карпыч недоверчиво зыркнул красными глазами. — Откуда?
— От верблюда! Нужен или нет?
— Что-то ты опять мутишь.
— Да нет — все как на духу.
— Ну, смотри — я ему, конечно, передам. Но если это развод какой-то, он с тебя потом три шкуры снимет.
— Да какой развод! Это ж баба моя, Маринка. — Георгий заржал, темнить дальше не имело смысла. — По-английски шпрехает, будь здоров.
— Ладно, скажу.
Первое время Марина в подвале не появлялась. Сопровождая Хозяина, ездила на деловые встречи, потом, на переговоры с клиентами. Привыкнув к ней, а она — немного к специфике (впрочем, в страшные догадки до последнего верить она не хотела), Хозяин стал поручать ей бывать в доме и потом уже — в подвале. Уже там, убедившись, что явь еще страшнее подозрений, девичья психика перенесла новый нокаут. Ей — воспитанной на идеалах литературы, искренне считавшей, что слезинка ребенка — превыше всего, показалось, что мир вдруг сошел с ума. Дети — цветы жизни, которых было нужно холить и лелеять, росли на потеху извращенной похоти взрослых. Являлись жертвами их безумного бытия и воспаленного сознания. Дети, которых некому было любить и защищать, просто стали инструментом грязного бизнеса.