— Хорошо.
— Спасибо, моя дорогая. Ну, я тогда побежала. На работу опаздываю.
— Благослови тебя Бог.
Нехитрый диалог, услышанный вскользь, вызвал новую волну вопросов.
— Извините.
— Что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке. Я просто хотел спросить.
— Да.
— А, что значит, свечи за упокой?!
— Понимаете, — женщина отложила книгу. — Когда человек представляется, то есть умирает, душа его нуждается в поминовении и молитвах. Поэтому, когда кто-то ставит усопшему свечу или просто поминает добрым словом, душа там радуется и обретает благодать.
— А, если человек в этой жизни не знал, что такое добро?! А душа его не на небесах, а в аду?!
— Молодой человек, что вы такое говорите?! У каждого человека, при рождении есть свой ангел, который хранит его от грехов и невзгод. И никто не может доподлинно знать, куда отравится душа усопшего. Никто, кроме Господа.
— Но, ведь, есть люди, которые только и делали, что всю жизнь творили зло! С ними как быть?
Собеседница опустила глаза и взяла паузу.
— Вам бы Библию лучше почитать. А потом у батюшки причаститься. У вас, вижу, в душе потемки. А насчет вашего вопроса могу сказать так: Господь любому грешнику рад, если грешник тот раскаявшийся. Поэтому, каков бы не был человек, душа его заслуживает доброго поминовения. И даже, если там, — женщина возвела глаза вверх, — за грехи его земные он терпит страдания, молитва или поминовение облегчают очищение.
— Не знаю… — Макс смущенно опустил глаза. — Но за объяснение спасибо. Доходчиво.
Он уже отошел от прилавка, как, будто что-то вспомнив, опять повернулся назад.
— А каким святым свечи за упокой ставят?
— Покойный — мужчина или женщина?!
— И мужчина, и женщина. — В голове крутились кадры вчерашней бойни.
— Ну, если так, то женщинам обычно ставят перед Богоматерью, а рабам божьим — у лика Николая Чудотворца. Хотя, это не обязательно. Многие ставят Спасителю или небесным покровителям.
— Тогда можно мне две свечи?
— Пожалуйста.
Макс взял свечи и подошел к образу Богоматери. Святая дева была печальна, будто вопрошая — зачем ты сделал это — смотрела с укором. Макс зажег свечу и вставил ее в светильник. Пламя фитиля горело ровно и почти беззвучно. Неумело сложив пальцы, он осенил себя крестным знамением и опять посмотрел на лик. Печаль на лице Богородицы не исчезла. Макс потупил взгляд: «Может, это я сам все выдумал?».
У образа Николая Чудотворца было спокойнее. Благообразный Архиепископ Мир Ликийский смотрел строго и ясно. Во всяком случае, Макс не чувствовал ни вопроса, ни упрека. Поставив свечу, он еще раз перекрестился, развернулся и побрел на выход. В голове крутилась мысль: «Все, что я мог сделать для них, я сделал».
Шериф поднял трубку и набрал Тимденса.
— Майкл, зайди ко мне.
Помощник явился через несколько минут. Внимательный взгляд, выглаженная сорочка, кожаная папка в руках.
— Я хотел знать, что у нас по этому убийству? Есть подвижки?
— Из лаборатории пришли результаты вскрытия, — Тимденс раскрыл папку.
— Знаю. Это ты мне уже рассказывал: Фоссет умер в результате множественных ранений несовместимых с жизнью. Что-то еще?!
Тимденс глубоко вздохнул.
— По правде говоря, я планировал зайти к вам в конце дня.
— Что так?!
— Данные по авиакомпаниям. Похвастаться пока нечем, прислали почти все. Но пассажира с именем Макс Фоссет за истекшую неделю у них не было. Хотя отрицательный результат — тоже результат.
— Все умничаешь. — Доунс был не в духе.
— Фотографию этого парня крутят все телеканалы штата. — Помощник попытался исправиться. — Кроме того, в брошенном Додже мы нашли нож, которым и был убит старший Фоссет. Экспертиза подтвердила совпадение группы крови на нем с кровью потерпевшего.
— Тимденс. — Шериф удивленно посмотрел на него. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!
— Данные из лаборатории пришли пару часов назад. Я предполагал доложить вам, как только получил бы информацию от всех авиаперевозчиков.
— Черт тебя возьми! Майкл, мне нужна информация немедленно! Независимо от того, считаешь ли ты ее уместной в данный момент или нет! — Доунс повысил голос и встал. — Понятно?!
— Да, сэр.
Шериф хотел добавить что-то еще, как в дверь постучали.
— Кто там?!
Дверь приоткрылась, в проеме показалась Джейн.
— Сэр, Дельта Эйрлайнс прислала факс. 28 апреля на место № 239 у них был зарегистрирован Макс Фоссет. Рейс Нью-Йорк-Москва.
Они настороженно переглянулись, Шериф и его помощник. Вот и все. Все встало на свои места.
— Спасибо, Джейн.
Доунс пробежал глазами по факсу и передал его Тимденсу.
— Значит, парень все-таки улетел.
Тимденс пожал плечами.
— Можно объявить его в розыск через Интерпол. Но это займет кучу времени. И результат, как вы уже сказали, не гарантирован.
— Я ошибался, черт возьми! — Шериф окончательно решил выпустить пар. — Я тоже могу ошибаться. А закон еще никто не отменял и ответственность за его нарушение тоже. Займись этим! В следующем году выборы и, я не хочу, чтобы мне припомнили, что на моей земле безнаказанно убивают людей.
— Да, сэр.
— Пока все. Можешь быть свободен.
Тимденс развернулся и, не говоря ни слова, направился на выход.
— Майкл.
Помощник остановился.
— Оставь мне папку, хочу ознакомиться со всеми материалами.
— Конечно, сэр.
Тимденс положил папку.
— Теперь точно все.
Дождавшись ухода помощника, Шериф взял дело в руки. «Вряд ли он хранит здесь что-то важное. Все свои секреты этот парень держит в голове. Тем не менее…». Шериф взял ее в руки. На первом развороте находилось фото подозреваемого. Сосредоточенный взгляд, правильные черты лица. Это лицо Доунс уже видел, весь штат уже знал это лицо. «Внешность, как у этих дерьмовых моделей», — Шериф вздохнул и листнул дальше. На следующем развороте лежал другой снимок. Немолодой, с глубокими залысинами, тучный мужчина. Внизу аккуратным подчерком Майкла было выведено — «Ричард Фоссет». Шериф взял фотографию, поднял ее на уровень глаз, словно пытаясь увидеть в ней что-то скрытое, и презрительно скривился.
— Ну что, Фоссет?! Я бы с тобой еще не то сделал! Надеюсь, твоего парня мы никогда не найдем.
Глава 15
… Середина 90-х.
Комната, куда вошел Фред, удивила его. Здесь не было ничего, что минутой ранее рисовало воображение. Диван, стол, пара кресел и незнакомец с любезной улыбкой. Это не было похоже на застенки.
Хотя причины опасаться имелись. Увидев пустынные, плохо освещенные, улицы, серые невзрачные дома и отсутствие людей возле них, Фред подумал, что его доставили в гетто. Место, где прогулка в одиночестве может обернуться фатальными последствиями.
«Куда они привезли меня? В глушь?! В запретную зону?! В закрытое поселение?! Это похоже на место, откуда никто и никогда не возвращается. Они бросят меня в каменный мешок к крысам и потребуют выкуп. Бог мой, а как же Ева?! Кто позаботится о ней?! Я не могу исчезнуть здесь».
Автомобиль остановился, и девица, улыбнувшись дежурной улыбкой, кивнула.
— Мистер Ван Герт, мы на месте.
Фреду понимающе кивнул: «Привезли. Значит, надо выходить».
На улице он увидел большой одноэтажный дом с высоким крыльцом и ступеням на него. Девица поднялась первой, показывая, что ему нужно следовать за ней. Фред не противился. Надо так надо.
Внутри строения, куда они вошли, на удивление оказалось очень уютно. Если не сказать больше — мило. Зелено-голубые стены, ночники из молочного стекла, репродукции средневековых художников. Фред старался не отставать, быстро шел за девицей по коридору. У одной из комнат она остановилась, дежурная улыбка.
— Вам сюда.
Фред перевел взгляд. Большая вместительная зала. Приглушенный свет и тяжелые шторы создавали иллюзию защищенности. В кадках торчали высокие пальмы, мебель напоминала гарнитур времен Людовика XIV, а большой ковер с толстым ворсом окончательно ломал все его страхи. Не хватало только камина с яркими всполохами и рыжего сеттера, дремлющего подле него. Будь здесь и это, Фредерик вполне мог решить, что находится в Англии, а не в России.